深秋的寒意一日重过一日，贾府内的梧桐叶已落尽，光秃秃的枝桠在灰蒙蒙的天空下伸长，如同绝望的手指。
元春的病势已到了连宫中太医都委婉暗示“预备后事”的地步，这消息如同最后一道催命符，让本就死气沉沉的府邸更添了几分惶惶不可终日的绝望。
连最底层的粗使婆子都隐约感觉到，这天，怕是要变了。
怡红院里，气氛也比往日更显凝滞。
宝玉自那夜与黛玉盟誓后，虽依旧不喜八股文章，但待在书房的时候明显多了起来，常对着些史书地理发呆，眉宇间那份属于少年的无忧无虑几乎消失殆尽。
袭人看在眼里，急在心里，却也不敢深劝，只能更加小心翼翼地伺候，将忧虑藏在心底。
这日午后，天色阴沉，仿佛酝酿着一场冬雪。
晴雯刚指点小丫头们将过冬的厚衣裳拿出来晾晒吹风，就见小丫鬟篆儿进来回道：“晴雯姐姐，叶妈妈来了，说是给姐姐送前儿吩咐她找的绣样样子。”
晴雯心下明了，面上不动声色：“让她进来吧。”又对麝月道，“你去小厨房看看给二爷炖的冰糖雪梨可好了，这里我看着。”
麝月不疑有他，应声去了。
片刻，叶妈妈提着个家常的布包袱走了进来。
她如今是雯绣坊名义上的管事妈妈之一，时常进出府邸送些绣品或样子，倒也不惹人注意。
只是今日，她眉宇间比往常多了几分不易察觉的凝重。
“给姑娘请安。”叶妈妈行了礼，将包袱放在桌上，声音如常，“这是姑娘要的南边新来的花样，还有些零碎丝线，请姑娘过目。”
晴雯接过包袱，入手便觉比预想的沉些。
她打开一看，最上面确实是些精美的绣样和几绞丝线，下面却压着一个小巧的、沉甸甸的木质扁盒，以及一封没有署名的信。
“有劳妈妈了。”晴雯迅速将木盒和信收入袖中，语气平静，“坊里近日可还安稳？”
叶妈妈压低声音，语速略快：“回姑娘，按您的吩咐，第一批粮食和药材已经分批运到城西那处废置的皮货仓库了。粮食主要是耐储存的糙米、粟米和豆子，共约两百石；药材多是治疗风寒外伤、止血消炎的寻常药材，数量充足，也备了些参须等不太惹眼的补益之物。韩管事特意叮嘱，说如今北边流民渐多，京畿粮价已开始波动，让姑娘心里有数。”
晴雯心中一凛，韩铮出身军旅，对这类消息最为敏感，他的判断往往比市井流言更准。“仓库可稳妥？”她问。
“姑娘放心，那仓库位置偏僻。看守的是韩管事找的可靠人，口风极严。伙计们也轮流盯着。”
叶妈妈回道，又从怀里掏出一个小布包，悄无声息地塞到晴雯手里，“这是您上回让兑换的，韩管事说如今金价也在悄涨，让您斟酌。”
晴雯捏了捏布包，里面是几锭小巧的、冰凉的金子。
她将早已准备好的一包银子（她大部分体己已陆续让叶妈妈带出府交给韩铮保管）和一封新的指令交给叶妈妈：“这些银子继续收粮收药，不必精贵，只要扎实耐放。动作要快，但要分散，别惹眼。另外，再兑些这样的小金锭，都交给韩铮统一保管，存放地点务必隐秘，他知道该怎么做。”
她顿了顿，语气格外郑重，“妈妈，如今这光景，您也看到了。风声越来越紧，您自己也该早做打算。若有积攒，不妨也悄悄置办些实在东西，或者。。。在稳妥之处买个小小的田庄、铺面。万一。。。万一有什么，也有个退步的余地。”
叶妈妈闻言，眼眶微微发热。
她没想到晴雯在这种时候还能惦记着她这个下人。
她用力点头，声音有些哽咽：“老奴知道了，多谢姑娘提点！姑娘放心，外面的事，我和韩管事必定办得妥妥帖帖，绝不给姑娘添乱！”
“妈妈办事，我自然放心。”晴雯握了握叶妈妈粗糙的手，“只是您也要保重，非常时期，一切小心。”
送走叶妈妈，晴雯立刻回到自己那间小小的值宿房，关好门，才拿出那封信。
信是韩铮笔迹，言简意赅，除了确认物资储备进度，还提到边关虽暂无大战，但小摩擦不断，朝廷粮饷转运似乎有些迟滞，军中已有怨言。
他推断，若宫中真有巨变，牵一发而动全身，京中局势必乱。
最后再次保证，所有金帛物资及账册都已分处妥善藏匿，非姑娘亲至或持特定信物，绝不动用。
（韩铮到底是军中出来的，嗅觉敏锐。）晴雯将信就着烛火烧掉，看着灰烬落下，心中稍安。有这样一个得力又忠心的外援，她的计划才能推进。
她打开那个木盒，里面是整齐排列的二十枚小巧的金锭，皆不过三五钱重，成色不一，正是她要求的便于花用又不显眼的式样。
她没有将这些金子留在身边，只取了两枚藏在身上最贴身的内袋里，冰凉的触感贴着肌肤，带来一丝奇异的安全感。
其余的她仔细包好，准备下次叶妈妈来时再让她带出去。
鸡蛋，不能放在一个篮子里，尤其是贾府这个即将倾覆的篮子。
她环顾这间住了多年的小屋，值钱又不显眼的小物件，早已陆续让叶妈妈带了出去。
如今剩下的，不过是些日常必需的衣物和些许散碎铜钱。
她必须轻装简从，随时准备离开。
傍晚时分，袭人召集大丫鬟们商量宝玉冬日里的大衣裳和熏香用度。
麝月一边记录，一边忍不住抱怨：“如今连咱们房里的份例都减了又减，领来的银霜炭，烟大不说，还不及往年一半数量。这冬天可怎么过？”
秋纹也嘟囔道：“可不是么！听说大厨房连买新鲜鹿肉、黄羊的钱都支不出了，往年这时候早该预备上了。”
袭人叹了口气，打断她们：“都少说两句吧！如今府里艰难，大家多担待些。二爷的用度紧着点，咱们自己再省俭些，总能过去的。”她说着，下意识地摸了摸腕上一只分量不轻的银镯，那是她多年的积蓄打造成的，如今看来，也得早做打算了。
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