元春的丧事，如同一个巨大的、无法填补的黑洞，将贾府最后一点元气和积蓄，毫不留情地吞噬殆尽。
国丧的规制，容不得丝毫俭省，那是在天家颜面和无数双盯着贾府、等着挑错的眼睛注视下，必须撑起来的、泣血的繁华。
偌大的荣宁二府，昔日那些用来宴饮游乐的亭台楼阁，此刻尽数被素白绸缎、黑纱幔帐所覆盖。
灵堂设在荣禧堂正厅，高悬着“淑德流芳”的匾额，正中停放着那口巨大的、象征着贵妃身份的楠木棺椁，虽非梓宫，却也规制极高，耗资巨万。
棺椁前设着香案祭品，长明灯昼夜不熄，香烟缭绕，熏得人眼睛发涩。
两廊僧道对坛，念经超度的梵唱声、法器敲击声昼夜不绝，嗡嗡然如同哀鸣，更添几分压抑与悲凉。
前来吊唁的皇亲国戚、文武官员络绎不绝，车马簇簇，几乎堵塞了宁荣街。
贾赦、贾政、贾珍、贾琏等男丁，穿着粗麻孝服，强撑着悲痛与疲惫，在灵前答礼，迎送宾客，个个面色憔悴，眼窝深陷，连那惯会偷奸耍滑的贾蓉，也不敢有丝毫怠慢。
内眷们的悲痛更是形于颜色。王夫人几乎哭成了泪人，几日水米不进，全靠参汤吊着精神，由玉钏儿、彩霞等丫鬟搀扶着，在灵侧答谢女眷，那哭声嘶哑虚弱，仿佛随时都会油尽灯枯。
邢夫人也陪着抹泪，但更多时候是木然地坐着，眼神空洞，不知在想些什么。
尤氏、李纨等孙媳辈，则需里外照应，忙得脚不沾地。
王熙凤是强被人从病榻上扶起来的。
瘦得脱了形，穿着一身宽大的孝服，更显得空荡荡的，脸上涂了厚厚的粉也掩不住那层死灰气。
凤姐挣扎着料理了几件要紧事，安排人手、调度物品，但那昔日雷厉风行的劲儿早已不见，说几句话便要喘上一阵，冷汗涔涔。
平儿寸步不离地扶着她，眼中满是心痛与担忧。
“奶奶，您还是回去歇着吧，这里有珠大奶奶和我们呢。”平儿低声劝道。
凤姐摇摇头，声音微弱却带着一丝执拗：“不。。。不行，这是最后。。。最后的脸面了。。。我不能。。。不能让娘娘走得。。。太难看。。。”她看着那流水般花出去的银子，心口比病痛更疼，却一个字也不能说。
宝玉自那日吐了血，便一直恹恹的，神情恍惚。
他穿着孝服，跪在灵前，却不怎么哭，只是眼神空洞地望着那巨大的棺椁，仿佛无法理解，那个曾带给他无上荣耀、温婉美丽的大姐姐，怎么就变成了一具冰冷的、躺在里面的物事。
袭人守在他身边，生怕他再出什么差错，不时低声劝慰几句，递上温水。
偶尔，他会猛地转过头，在人群中寻找黛玉的身影，看到她那单薄得仿佛一阵风就能吹倒的样子，眼中才会流露出深切的痛楚和无力。
黛玉确实来了，由紫鹃和雪雁紧紧扶着。
一身素白衣裙，未施脂粉，脸色苍白得近乎透明，唯有眼圈是红肿的。
默默地流泪，身体因悲伤和虚弱而微微颤抖。
紫鹃几乎将大半力气都用来支撑她，在她耳边不断低语：“姑娘，节哀，千万保重身子。。。”
宝钗也在一旁，她虽也穿着孝服，神色哀戚，但举止依旧端庄得体，不时低声劝解王夫人，或是帮着李纨打理些琐事，那份沉稳周全，与黛玉的凄楚柔弱形成了鲜明对比。
探春是除了凤姐外，最能支撑场面的。
她强忍着悲痛，协助李纨处理各项事务，指挥下人，接待女客，条理清晰，只是那紧抿的嘴唇和微红的眼眶，泄露了她内心的沉重。
惜春则安静地跪在角落，低垂着眼，捻动着佛珠，仿佛周遭的一切悲恸都与她隔了一层，只沉浸在自己的世界里，那超然中带着一丝冰冷的绝望。
亲戚们也陆续到来。
薛姨妈陪着王夫人垂泪，说着宽慰的话，薛蟠则难得地收敛了平日的纨绔，规规矩矩地上香行礼。
史湘云也从叔父家赶了来，一进灵堂，看到那棺椁和哭成泪人的王夫人、宝玉等人，她那爱说爱笑的性子也尽数收起，眼圈一红，哽咽着喊了声“姑母”、“二哥哥”，便再也说不出话，只由翠缕扶着，默默垂泪。
迎春也从孙家回来了，她穿着一身不合身的孝服，脸色比在娘家时更显怯懦苍白，眼神躲闪，只在无人注意时偷偷抹泪，似乎连放声痛哭的勇气都没有。
这场丧事，在外人看来，依旧是钟鸣鼎食之家的赫赫扬扬，规矩体面，一丝不乱。
然而，只有贾府核心的几个人才知道，这繁华哀荣之下，是怎样一个濒临崩溃的烂摊子。
一日，林之孝家的趁着空隙，找到勉强支撑着看账本的凤姐，脸色难看地低声道：“二奶奶，账上的现银。。。已经见底了。先前为了凑宫里打点的银子，还有这丧事的一应开销，能挪用的都挪用了，能典当的。。。也当了不少。如今连和尚道士的衬钱、各府吊唁的答谢礼、还有这几百号人的每日嚼用。。。都快支应不上了！”
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