“你说。”
“如今家道艰难，往后用钱的地方多，每一分银子都需用在刀刃上。身边用的人，忠心可靠最要紧。”晴雯斟酌着字句，声音更低了，“周瑞姐姐。。。是太太的陪房，本不该我多嘴。只是。。。往日里，她借着替太太办事，在外头。。。手底下似乎并不十分干净。如今咱们势败，不比从前，若再留这等心思活络、又知晓底细的人在身边，恐怕。。。恐对太太和二爷日后不多的家当不利。”
王夫人心头猛地一沉。
周瑞家的是她的心腹陪房，许多私密事都经她手，以往她并非全然不知周瑞家的有些小动作，只是碍于情面，也因府里进项多，便睁只眼闭只眼。
如今被晴雯点破，再联想到如今捉襟见肘的境况，那份潜在的危机感瞬间放大。
晴雯观她神色，知道她听进去了，便不再多言，只道：“太太还需早做打算才好。那处新宅的位置，知道的人越少越好。”
说罢，她便起身告辞，“庄子上还有事，我先回去了。太太若有任何吩咐，让庄头上的人去雯绣坊传话便是。”
送走晴雯，王夫人独自坐在耳房里，手中紧紧攥着那锦囊和地契，心潮起伏。
窗外天色渐暗，炭盆里的火苗跳跃着，映得她脸色明明灭灭。
回想周瑞家的往日行径，那些克扣丫鬟月钱、在外放印子钱吃利差、借着她的名头揽事说情收受好处的事情，一桩桩一件件浮上心头。
以往只觉得是她会办事，能给自已搂些私房，无伤大雅。可如今。。。贾府倒了，自己失去了诰命，失去了丰厚的家底，只剩下这点宝玉的“活命钱”和一个需要隐藏的安身之所。
“为了宝玉。。。”王夫人喃喃自语，眼神逐渐变得坚定甚至冷酷起来。
她不能留一个可能蛀空她儿子家底、甚至可能泄露他们行踪的人在身边。
哪怕，那是跟了她几十年的陪房。
当晚，王夫人将周瑞家的叫到自己暂住的房中。
周瑞家的见王夫人神色凝重，心中有些打鼓，面上却堆着笑：“太太唤我何事？可是要安排明日的事务？”
王夫人看着她，沉默了片刻，才缓缓开口，声音带着刻意营造的平静与一丝疲惫：“你跟了我这些年，辛苦你了。”
周瑞家的忙道：“太太说哪里话，这都是奴婢分内的事。”
“如今，府里是完了。”王夫人叹了口气，“我们往后，也就是寻常百姓人家，过些清苦日子。再留着你们这些旧人，只怕是耽误了你们的前程。”
周瑞家的心里咯噔一下，隐隐猜到了什么，脸上却做出惶恐不舍的样子：“太太！您这是要赶我走？我不走！我生是太太的人，死是太太的鬼！再苦再难，我也要跟着伺候太太和二爷！”
王夫人看着她那副“忠心耿耿”的模样，心中冷笑，面上却不动声色：“不是赶你走。是放你自由身。你的身契，我今日就还给你。另外，这里还有二十两银子，算是我的一点心意，感谢你这些年的辛苦。你拿了去，或回家与儿女团聚，或自己做点小营生，总比跟着我们吃苦强。”
说着，王夫人将一张泛黄的身契和一锭银子推到她面前。
周瑞家的看着那身契和银子，眼神闪烁。
她早就盼着脱了这奴籍，尤其是如今贾府倒了，跟着王夫人还有什么前途？
这二十两银子虽不多，但加上她这些年偷偷攒下的体己，也足够她回去当个富足的老封君了。
她假意推拒了几下，见王夫人态度坚决，便顺势“感激涕零”地收下了，又说了许多“舍不得太太”、“往后定常来看望”的虚话。
王夫人懒得与她多做纠缠，挥了挥手让她退下。
同样被放归的，还有几个平日里不太得力、或者家中有牵绊的仆役，王夫人也都给了几两银子打发走了。
这一夜，庄院里格外安静。
离去的仆役收拾行囊时，难免有些动静，引得留下的人心绪不宁。
王夫人独自坐在窗前，看着外面漆黑的夜色，心中一片空茫。
放走了周瑞家的，如同斩断了一条与过去紧密相连的纽带，也标志着她必须真正开始面对一个需要精打细算的未来。
为了宝玉，她必须狠下心来，将这破败的家，重新撑起来。
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