山林间的夜雾如墨,沾湿了晏惊鸿的发梢与衣襟。她身形如掠影,踩着腐叶堆积的山径疾行,耳畔只有风穿过林木的呜咽,以及腕间蛊毒搏动的轻响——那淡绿异光此刻亮得刺眼,像是一柄指引方向的灯,却也如附骨之疽,每一次搏动都引着小臂的麻意往心口钻。
方才跃下城墙时,她刻意选了西南角的矮墙,那里藤蔓丛生,是黑潮眼线布防的薄弱处。可即便如此,她刚潜入山林不足半里,便听见身后传来两声轻响。晏惊鸿脚步一顿,身形瞬间贴紧身旁的老槐树,指尖握紧了云疏痕赠予的短匕,匕首柄上残留的体温,是此刻唯一能驱散寒意的暖意。
她侧耳细听,那声响像是兽类踏过枯枝,却又带着几分刻意的轻缓。晏惊鸿眸色微沉,指尖在袖中捻了一撮雄黄粉——黑潮的探子惯用猎犬追踪,可寻常猎犬惧雄黄,若真是追兵,这粉末或能暂缓其脚步。
片刻后,两道黑影从树后闪出,并非猎犬,竟是两名身着黑潮劲装的哨探。他们腰间的黑铁佩在月光下泛着冷光,手中长刀出鞘半寸,刃口映着树影斑驳。
“方才好像有动静,是不是眼花了?”左侧哨探低声道,语气里带着几分不耐,显然是守夜多时的疲惫。
右侧哨探皱眉扫视四周,目光掠过晏惊鸿藏身的槐树时,忽然顿住:“不对,这树底下的草是新压的,有人刚过。”
话音未落,晏惊鸿猛地动了。她足尖点地,身形如惊鸿掠起,手中短匕带着淬过雄黄酒的寒气,直刺右侧哨探的咽喉。那哨探猝不及防,只来得及发出半声闷哼,便被匕首刺穿气管,鲜血溅落在腐叶上,瞬间被夜雾裹住了腥气。
左侧哨探见状,怒吼着挥刀砍来。晏惊鸿侧身避开,左手顺势将雄黄粉撒向他的面门。那哨探被粉末迷了眼,顿时剧烈咳嗽起来,手中长刀失了准头。晏惊鸿趁机旋身,手肘重重撞在他的后心,同时匕首横划,割断了他的颈动脉。
两道身影相继倒地,晏惊鸿没有片刻停留。她迅速扯下其中一名哨探的外袍,披在自己身上,又将两人的尸体拖到树后,用枯枝掩盖——山林间的夜兽很快会处理痕迹,可她必须争分夺秒,蛊母的感应越来越强烈,腕间的异光已经亮得几乎要穿透衣袖。
换上黑潮劲装后,她的身影融入夜色,多了几分伪装。沿着山径再行三里,前方忽然出现一片开阔地,隐约可见连绵的营帐,篝火在帐外跳跃,将人影拉得扭曲。空气中弥漫着浓重的血腥气与蛊虫特有的腥甜,混杂在一起,令人作呕。
晏惊鸿伏在一处土坡后,借着茅草的掩护观察营地布局。营地呈环形排布,外围是哨塔,每隔五十步便有一名哨探巡逻,中间是士兵营帐,而最深处,一座黑色的大帐矗立在篝火中央,帐顶插着一面黑旗,旗上绣着“潮”字,正是黑潮主营的标志。
更让她心头一紧的是,主营左侧的空地上,竟搭着数十个木笼,每个木笼里都蜷缩着数人,看衣着打扮,正是江南水寨的寨丁。他们大多面色惨白,双目无神,皮肤下隐约有东西在蠕动——显然,黑潮已经给他们种下了蛊虫,只待三日后当作“活蛊饵”。
“果然在这里。”晏惊鸿咬了咬牙,指尖的麻意已经蔓延到肩膀,心口的闷痛阵阵加剧。她知道自己的蛊毒在与血引蛊共鸣,再拖延下去,恐怕不等找到蛊母,自己便会先被蛊毒反噬。
她深吸一口气,压下体内的不适,目光锁定营地西侧的一处营帐。那里的篝火比别处更旺,帐外守着两名手持长戟的卫士,神情肃穆,显然是重要之地。而腕间的异光,正是朝着那个方向最亮。
“蛊母应该就在那里面。”晏惊鸿心念一动,开始盘算如何潜入。营地巡逻虽密,却也有规律可循——每支巡逻队经过西侧营帐的间隔是半柱香,她必须在这半柱香内穿过开阔地,避开哨探,混到营帐附近。
她耐心等待,直到一支巡逻队刚走过西侧营帐,便矮身冲出土坡,如狸猫般穿梭在营帐之间。黑潮士兵大多在帐内休憩,偶尔有几个出来透气的,也未曾留意到这个“同伴”的异常。
眼看就要靠近西侧营帐,忽然身后传来一声低喝:“站住!口令!”
晏惊鸿脚步一顿,心头暗惊。她并不知道黑潮的口令,若是转身,必然暴露。情急之下,她索性不回头,故意压低声音,粗着嗓子道:“奉统领之命,来查看蛊母情况,耽误了大事,你担待得起?”
身后的哨探显然愣了一下,黑潮内部等级森严,统领的命令无人敢违。他犹豫片刻,终究没敢再追问,只低声道:“是,属下失敬。”
晏惊鸿心中松了口气,脚步未停,径直走到西侧营帐前。守帐的卫士拦住她:“此处乃禁地,何人擅闯?”
“统领有令,需取蛊母精血,以备三日后之用。”晏惊鸿依旧压低声音,语气带着几分不耐烦,同时故意掀起外袍一角,露出腰间的短匕——那匕首虽不是黑潮制式,却淬着雄黄酒,带着几分威慑力。
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