山林间的夜雾如墨，沾湿了晏惊鸿的发梢与衣襟。她身形如掠影，踩着腐叶堆积的山径疾行，耳畔只有风穿过林木的呜咽，以及腕间蛊毒搏动的轻响——那淡绿异光此刻亮得刺眼，像是一柄指引方向的灯，却也如附骨之疽，每一次搏动都引着小臂的麻意往心口钻。
方才跃下城墙时，她刻意选了西南角的矮墙，那里藤蔓丛生，是黑潮眼线布防的薄弱处。可即便如此，她刚潜入山林不足半里，便听见身后传来两声轻响。晏惊鸿脚步一顿，身形瞬间贴紧身旁的老槐树，指尖握紧了云疏痕赠予的短匕，匕首柄上残留的体温，是此刻唯一能驱散寒意的暖意。
她侧耳细听，那声响像是兽类踏过枯枝，却又带着几分刻意的轻缓。晏惊鸿眸色微沉，指尖在袖中捻了一撮雄黄粉——黑潮的探子惯用猎犬追踪，可寻常猎犬惧雄黄，若真是追兵，这粉末或能暂缓其脚步。
片刻后，两道黑影从树后闪出，并非猎犬，竟是两名身着黑潮劲装的哨探。他们腰间的黑铁佩在月光下泛着冷光，手中长刀出鞘半寸，刃口映着树影斑驳。
“方才好像有动静，是不是眼花了？”左侧哨探低声道，语气里带着几分不耐，显然是守夜多时的疲惫。
右侧哨探皱眉扫视四周，目光掠过晏惊鸿藏身的槐树时，忽然顿住：“不对，这树底下的草是新压的，有人刚过。”
话音未落，晏惊鸿猛地动了。她足尖点地，身形如惊鸿掠起，手中短匕带着淬过雄黄酒的寒气，直刺右侧哨探的咽喉。那哨探猝不及防，只来得及发出半声闷哼，便被匕首刺穿气管，鲜血溅落在腐叶上，瞬间被夜雾裹住了腥气。
左侧哨探见状，怒吼着挥刀砍来。晏惊鸿侧身避开，左手顺势将雄黄粉撒向他的面门。那哨探被粉末迷了眼，顿时剧烈咳嗽起来，手中长刀失了准头。晏惊鸿趁机旋身，手肘重重撞在他的后心，同时匕首横划，割断了他的颈动脉。
两道身影相继倒地，晏惊鸿没有片刻停留。她迅速扯下其中一名哨探的外袍，披在自己身上，又将两人的尸体拖到树后，用枯枝掩盖——山林间的夜兽很快会处理痕迹，可她必须争分夺秒，蛊母的感应越来越强烈，腕间的异光已经亮得几乎要穿透衣袖。
换上黑潮劲装后，她的身影融入夜色，多了几分伪装。沿着山径再行三里，前方忽然出现一片开阔地，隐约可见连绵的营帐，篝火在帐外跳跃，将人影拉得扭曲。空气中弥漫着浓重的血腥气与蛊虫特有的腥甜，混杂在一起，令人作呕。
晏惊鸿伏在一处土坡后，借着茅草的掩护观察营地布局。营地呈环形排布，外围是哨塔，每隔五十步便有一名哨探巡逻，中间是士兵营帐，而最深处，一座黑色的大帐矗立在篝火中央，帐顶插着一面黑旗，旗上绣着“潮”字，正是黑潮主营的标志。
更让她心头一紧的是，主营左侧的空地上，竟搭着数十个木笼，每个木笼里都蜷缩着数人，看衣着打扮，正是江南水寨的寨丁。他们大多面色惨白，双目无神，皮肤下隐约有东西在蠕动——显然，黑潮已经给他们种下了蛊虫，只待三日后当作“活蛊饵”。
“果然在这里。”晏惊鸿咬了咬牙，指尖的麻意已经蔓延到肩膀，心口的闷痛阵阵加剧。她知道自己的蛊毒在与血引蛊共鸣，再拖延下去，恐怕不等找到蛊母，自己便会先被蛊毒反噬。
她深吸一口气，压下体内的不适，目光锁定营地西侧的一处营帐。那里的篝火比别处更旺，帐外守着两名手持长戟的卫士，神情肃穆，显然是重要之地。而腕间的异光，正是朝着那个方向最亮。
“蛊母应该就在那里面。”晏惊鸿心念一动，开始盘算如何潜入。营地巡逻虽密，却也有规律可循——每支巡逻队经过西侧营帐的间隔是半柱香，她必须在这半柱香内穿过开阔地，避开哨探，混到营帐附近。
她耐心等待，直到一支巡逻队刚走过西侧营帐，便矮身冲出土坡，如狸猫般穿梭在营帐之间。黑潮士兵大多在帐内休憩，偶尔有几个出来透气的，也未曾留意到这个“同伴”的异常。
眼看就要靠近西侧营帐，忽然身后传来一声低喝：“站住！口令！”
晏惊鸿脚步一顿，心头暗惊。她并不知道黑潮的口令，若是转身，必然暴露。情急之下，她索性不回头，故意压低声音，粗着嗓子道：“奉统领之命，来查看蛊母情况，耽误了大事，你担待得起？”
身后的哨探显然愣了一下，黑潮内部等级森严，统领的命令无人敢违。他犹豫片刻，终究没敢再追问，只低声道：“是，属下失敬。”
晏惊鸿心中松了口气，脚步未停，径直走到西侧营帐前。守帐的卫士拦住她：“此处乃禁地，何人擅闯？”
“统领有令，需取蛊母精血，以备三日后之用。”晏惊鸿依旧压低声音，语气带着几分不耐烦，同时故意掀起外袍一角，露出腰间的短匕——那匕首虽不是黑潮制式，却淬着雄黄酒，带着几分威慑力。
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