这一日，百草峰外门事务殿发布了一项集体任务——前往宗门辖地边缘的“黑齿林”猎杀特定妖兽“火尾貂”，获取其内丹与皮毛。任务说明中提及，近月来黑齿林外围火尾貂数量异常增多，时有袭扰过往低阶弟子事件，需进行清理。任务奖励按猎杀数量计算，贡献点颇为可观，且允许弟子自行处理妖兽身上其他材料。
此任务一出，顿时吸引了大量外门弟子。猎杀妖兽虽风险不小，但收益远非照料药田可比，尤其是火尾貂的内丹是炼制几种低阶火属性丹药的辅料，皮毛也能卖些灵石。
陆玄霄本不欲参与这等需要团队协作、容易暴露实力的任务。但任务公告旁，事务殿执事特意补充了一句：“此次任务由传功堂吴长老带队巡视，表现优异者，或可得长老指点一二。”
吴长老，乃是百草峰一位筑基中期的修士，虽不常露面，但在外门弟子中声望颇高，以其严谨公正和偶尔的提点后进而闻名。此言一出，连一些平日埋头苦修的弟子都动了心。
陆玄霄心中微动。他一直苦于找不到绝对安全且灵气充裕的筑基之地，若能借此机会，在不暴露自身的前提下，稍微展露些“价值”，或许能引起这位吴长老的些许注意，为日后寻求宗门庇护或借用某些特殊修炼场所铺路。风险与机遇并存。
他略作思忖，便在孙淼的怂恿下，一同报了名。
赵磊自然也参加了此次任务，他修为最高，俨然成了这支临时组成的二十余人外门弟子队伍的领头者，意气风发。他看到陆玄霄也报名参加，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，心中盘算着正好借此机会，让这装模作样的小子在实战中彻底出丑，甚至……发生点“意外”。
三日后，一行人乘坐宗门的巨型木鸢，抵达了黑齿林外围。此林因一种树木枝干漆黑如墨、形似利齿而得名，林间弥漫着淡淡的腐殖质气息和一丝若有若无的妖气。
吴长老是一位面容清癯、目光锐利的中年道人，他并未过多干涉弟子行动，只言明会在高空巡视，非生死关头不会出手，便驾驭飞剑隐入云层。
“诸位师弟！”赵磊清了清嗓子，站在众人前方，“黑齿林虽非绝地，但妖兽凶悍，我等需齐心协力。依我之见，我们分为四组，呈扇形向前推进，彼此间隔不超过一里，以哨箭为号，相互支援。我与王师弟、李师妹各带一组，陆玄师弟，你与孙淼还有这几位师弟一组，负责左翼探查，如何？”他看似分配公允，实则将陆玄霄安排在了实力相对最弱、且位置较为突前的一组。
陆玄霄心中明了，却不动声色，拱手应下：“谨遵赵师兄安排。”
孙淼倒是颇为兴奋，摩拳擦掌。同组的另外三名弟子，两名炼气五层，一名炼气四层，看向陆玄霄这个“炼气七层”的师兄，眼神中带着依赖。
队伍开始深入黑齿林。林中光线晦暗，藤蔓缠绕。起初颇为顺利，遭遇了几只落单的低阶妖兽，如“铁背狼”、“毒爪獾”，都被弟子们合力轻松解决。陆玄霄所在的小组，他也只是施展出炼气七层应有的水准，以《青木长春功》衍化的“木刺术”、“缠藤术”从旁辅助，中规中矩，既不突出，也未拖后腿，显得经验“平平”。
赵磊偶尔会用神识扫过左翼，见陆玄霄表现“平庸”，心中更是鄙夷。
然而，就在队伍深入林中十余里，来到一处地势略低、布满嶙峋怪石的谷地时，异变陡生！
“吱吱——唧唧——！”
尖锐嘈杂的嘶鸣声骤然从四面八方响起，如同潮水般涌来！只见岩缝中、树冠上、地洞里，瞬间涌出数以百计的赤红色身影！正是他们的目标——火尾貂！但这些火尾貂双目赤红，气息狂暴，远非平日所见的零星个体，它们如同发了疯一般，悍不畏死地向众人发起了冲锋！
“不好！是兽潮！小型兽潮！”有经验丰富的弟子失声惊呼。
火尾貂单体实力不过炼气三四层，但数量如此之多，汇聚在一起形成的冲击力，足以让炼气后期的修士也头皮发麻。尤其是它们那燃烧着微弱火焰的长尾，抽打在人身上，不仅能造成灼伤，更能引燃衣物，极为难缠。
“结阵！快结圆御阵！”赵磊也是脸色一变，急忙大喝。
弟子们慌忙靠拢，试图结成基础的防御阵型。但兽潮来得太快太猛，队伍瞬间被冲散，各自为战。惨叫声、法术爆鸣声、妖兽嘶吼声顿时响成一片。
陆玄霄所在的小组首当其冲，瞬间被二十多只疯狂的火尾貂包围。孙淼挥舞着一柄厚背刀，左支右绌，胖脸上满是汗水。另外三名弟子更是险象环生，护身灵光摇摇欲坠。
“陆师兄！救命！”那名炼气四层的弟子一个不慎，被一只火尾貂扑到近前，腥臭的口气几乎喷到脸上，吓得他魂飞魄散。
陆玄霄眼神一凝。他不能暴露实力，但又不能眼睁睁看着同门遇害，否则事后无法交代，也会违背他暗中获取好感的初衷。
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