初夏的京城，御书房内冰鉴散着丝丝凉气，皇帝宇文擎正与阁臣们商议秋闱事宜。
殿外忽传来撕心裂肺的哭喊，司礼监掌印太监连滚爬爬捧来插着红色羽毛的信筒，喉头哽咽得几乎昏厥：“八百里加急，江南，鄱阳湖……”
浊浪滔天
急报上的字迹被血水和雨水浸得模糊：“五月初十起，鄱阳湖、洞庭湖流域连降十日暴雨，江河水位暴涨，鄱阳湖西岸大堤不堪重负，多处溃决。洪水如天河倾泻，淹没三府二十一县，良田屋舍尽毁，溺毙者不计其数……”
阁臣们僵立当场，首辅手中的茶盏啪嗒落地，这竟是百年未遇的倾天之祸！
浑浊的洪水吞噬村庄与良田，残垣断壁、倒伏的参天大树以及横七竖八的电线杆在洪水中若隐若现，洪泛区满目疮痍。
平原地区形成数十公里宽的临时湖泊，仅剩树梢和屋顶露出水面，浮尸塞川，哀鸿遍野。
皇帝一拳砸在龙案上，目眦欲裂：“刘明远是干什么吃的！工部、户部、钦天监全是瞎子吗？！”他猛地想起一月前晏寒征那句隐晦的“南方多雨，堤防恐不利”，当时只当是寻常谏言，如今竟字字成谶！更可怕的是，太后曾随口提过嘉懿郡主裴若舒的“梦兆”，溃堤位置、疫情征兆，竟与急报分毫不差！一股寒意窜上脊梁：这对夫妻，莫非真能未卜先知？
与此同时，平津王府的听风阁内，裴若舒正对着一幅江南水利图蹙眉。
玄影无声入内递上密报：“王妃所料不差，老鸦矶溃堤处发现空心砖墙，确系人为。”晏寒征冷笑：“李茂才贪墨修堤款，倒帮我们坐实了人祸。”他指尖点向地图上几处标记：“我们提前囤积的粮药已通过商队运抵高地，暗雀组织的竹笼装石法延缓了水势，为下游百姓争取了逃命时间。”
洪水中，一对母子紧紧趴浮在门板上，母亲咬破手腕以血喂子，忽见上游漂来数十个扎满竹笼的木筏，筏上堆着麻袋，袋中竟是干粮与药包！
幸存者传说，洪水来临前曾有神秘人教他们编竹笼、挖泄洪沟，此刻方知是救命稻草。而京城茶楼里，说书人已将平津王夫妇塑未卜先知的传奇，民意悄然倾斜。
皇帝深夜独坐，盯着案上两封奏折：一封是三皇子呈上的《治水策》，辞藻华丽却空无一物；另一封是晏寒征的《灾后十疏》，从防疫到重建条条切中要害。他闭上眼，仿佛看见鄱阳湖的浊浪已扑到丹墀下，这天灾，究竟是大周的劫数，还是他宇文擎的末日？窗外雷声炸响，暴雨如注，仿佛要将整个王朝淹没。
辰时三刻，金銮殿内弥漫着血腥味的寂静，不是真的血，是恐惧凝结成的铁锈气。
连续七日，江南八百里加急的铜铃震碎了多少官员的晨梦。
此刻跪在地上的工部尚书刘茂才，官袍后襟已被冷汗浸透，他正用变调的声音禀报最新灾情：“鄱阳府淹毙者已逾三万，浮尸蔽江，恐生大疫……”
话音未落，殿外又传来撕心裂肺的“八百里加急。”，信使冲进殿门时扑倒在地，怀里滚出的奏报溅开一摊黄水是驿站狂奔累死的马匹的尿，混着人血。
“念。”皇帝宇文擎的声音从御座上传来，哑得像钝刀刮骨。
王瑾抖开奏报，念到第三行时已泣不成声：“安庆府灾民哄抢官仓，知府被乱民乱石砸死于衙前……”
殿内响起一片抽气声。几个年迈的阁臣晃了晃，被侍卫搀住。
皇帝缓缓起身。晨光从蟠龙柱间斜射进来，照见他眼底蛛网般的血丝。
“七日了。”他开口，每个字都像从冰窖里凿出来的，“满朝朱紫，食君之禄，可有一个人，敢去那人间地狱，替朕，替这江山，收拾残局？”
死寂。百官恨不得将头埋进金砖缝里。
江南如今是什么光景？
洪水未退，瘟疫已起，乱民成了流寇，更可怕的是堤坝溃决处挖出的空心砖、腐木芯，明晃晃指向工部贪墨。
谁去，谁就要直面这摊烂账，轻则丢官，重则……陪葬。
就在这片令人窒息的沉默即将凝固时，丹墀右侧传来甲胄轻撞的脆响。
晏寒征出列了。
他没有像其他官员那样穿着整洁朝服，而是一身玄色劲装，外罩半旧皮甲，那是北疆军的制式，肩吞处还留着道深刃痕。
更扎眼的是，他左臂缠着的绷带渗出新鲜血迹，是今晨练剑时故意震裂的旧伤。
他就这样带着战场硝烟与血腥气，一步步走到殿中央，单膝跪地时，膝甲叩击金砖的闷响让所有人心脏一跳。
“父皇。”他抬头，脸上没有悲愤，没有激昂，只有一片沉静如渊的冷，“儿臣愿往。”
四字落地，满殿哗然！
几个二皇子旧部惊得抬起头，眼神像看疯子。
三皇子宇文珏攥紧了袖中的玉珏，指节发白。
皇帝盯着他，目光如鹰隼攫兔：“老四，你知道江南现在是什么地方？”
“知道。”晏寒征声音平稳，“是水淹三府的炼狱，是瘟疫横行的死地，是贪官污吏啃出来的白骨场。”他顿了顿，“也是大周粮仓，是千万百姓的家园，是父皇夜不能寐的江山一隅。”
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