次日。
这一日的晨曦似乎比往日来得都要晚些，铅灰色的云层低垂在天际，压得人喘不过气来。
然而，在这凛冽的寒风中，整个渭水码头却是一片肃杀与死寂。
若是往日，此处早已是纤夫的号子声与商贾的叫卖声响成一片，喧嚣尘上。但今日，方圆十里之内，只有旌旗猎猎作响的声音。
金吾卫的金甲在微弱的晨光下泛着冷冽的寒光，千牛卫按刀而立，目光如鹰隼般扫视着河面上的每一丝波动。
李世民负手立于码头的高台之上，身上披着厚重的黑貂大氅，那双惯于俯瞰天下的眸子，此刻竟也显露出几分难以掩饰的焦灼。
他已经在这里站了半个时辰。
寒风吹乱了他鬓角的发丝，王德几次想要上前劝陛下回銮驾暂避风寒，却都被那如山岳般凝重的背影给吓退了回去。
李治站在父亲身侧，冻得鼻尖发红，却也不敢吭声，只是时不时地踮起脚尖，朝着大运河的尽头张望。
许元站在李世民的左侧，神情同样凝重。
他知道今天意味着什么。
如果说之前的铁路计划是大唐工业化的骨骼，那么今日即将抵达的这支船队，带回来的就是大唐强盛的血肉！
那是人口爆发的基石，是彻底终结饥饿的钥匙。
李世民深吸了一口气，刚要说话，忽然，远处高耸的了望塔上，一名斥候猛地挥舞起手中的令旗，声嘶力竭地吼道：
“来了——！”
“船队！是船队——！”
这一声吼，如同惊雷炸响在死寂的渭水河畔。
李世民身躯猛地一震，那双威严的眼中瞬间爆发出摄人的精光，整个人竟是不顾仪态地向前迈了两步，直至高台边缘。
只见远处的地平线上，出现了一支庞大的队伍。
队伍前面，一面残破的大唐龙旗，虽然褪色，虽然染血，却依旧在风中倔强地挺立着，猎猎作响！
“好！好！好！”
李世民连说三个好字，眼眶竟有些微微泛红。
“是我大唐的男儿！是我大唐的龙旗！”
等到队伍走近后，大家这才看到了那帮人的面容。
他们大多面容枯槁，皮肤被海风吹成了紫黑色，有的甚至还拄着简易的拐杖。
为首一人，头发乱如鸡窝，胡须虬结，身上的绸缎早已看不出本来的颜色，若是走在大街上，怕是连乞丐都要嫌弃几分。
但许元一眼就认了出来。
那是杜远。
那个曾经有些圆润、总是笑眯眯的云锦布庄掌柜，此刻瘦得脱了相，唯有一双眼睛，亮得吓人。
而在杜远身后的队伍里，除了大唐的面孔，竟然还夹杂着几十个奇形怪状的人。
他们皮肤黝黑或赤红，头上插着鲜艳的羽毛，脸上涂抹着怪异的油彩，身上披着兽皮，嘴里叽里呱啦说着谁也听不懂的语言，眼神中透着对这片繁华土地的惊恐与好奇。
这是真正来自异域的见证！
为首的杜远注意到了这边的情况。
他抬起头，视线穿过层层甲士，猛然间看到了高台之上那个身穿明黄龙袍的身影，又看到了站在皇帝身边那个熟悉的青衫男子。
杜远愣住了。
他揉了揉眼睛，以为自己是在做梦。
陛下？
还有侯爷？
他们……竟然亲自来迎接自己？
“微臣……微臣杜远……”
杜远浑身颤抖，那是激动，更是惶恐，他噗通一声跪倒在满是碎石的河滩上，声音哽咽：
“微臣杜远，拜见陛下！拜见吾皇万岁万岁万万岁！”
随着他的跪下，身后那数百名幸存的水手，以及那些不知所措的异族人，也纷纷跪伏在地，黑压压的一片。
李世民大步流星地走下高台，甚至因为走得太急，险些踩到了衣摆。
许元和李治紧随其后。
“起来！都起来！”
李世民走到杜远面前，看着这个为了大唐远赴万里的汉子，眼中满是赞赏。
“你是大唐的功臣，无需行此大礼！”
杜远抬起头，泪流满面。
他看向李世民身后的许元，嘴唇哆嗦着。
“微臣……我……”
许元走上前，根本不顾杜远身上那股浓烈的海腥味和汗酸味，一把将他从地上拉了起来，然后重重地给了他一个拥抱。
这是一个现代男人之间最纯粹的拥抱。
用力，且真诚。
“老杜，辛苦了。”
许元拍着杜远瘦骨嶙峋的后背，声音有些低沉。
“活着就好，活着就好啊。”
这一抱，让杜远积攒了一年多的委屈、恐惧、思乡之情瞬间决堤。
他在海上遇到过百丈高的巨浪，遇到过吃人的土着，遇到过不知名的瘟疫，多少次看着身边的兄弟一个个倒下，他也曾想过放弃。
但一想到公子画的那张图，想到临行前公子的嘱托，他硬是咬牙挺过来了。
“微臣……”杜远抹了一把眼泪，裂开嘴，露出两排并不算白的牙齿，“您交代的东西，我给您带回来了！”
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