应薛清河要求，两夫妻将几人带往李虎的住处。夫妇二人引着薛清河等人穿过堂屋，来到了后院一处低矮的小屋前。
推开门，一股霉味混杂着灰尘扑面而来，屋内光线昏暗，唯一的光源来自墙壁高处一扇巴掌大的小气窗，其中并无家具，角落的墙上有一扇木头小门，门旁铺着一大捧枯黄的稻草，稻草上摊着一床几乎能透光的旧褥子。
众人一看这场景，不由得大皱眉头，说句实话，妖巡的牢房都比这间屋子来的舒适。
一股无名火直窜薛清河心头，他自己一人把叶家姐妹拉扯大，深知照料孩子的琐碎和用心，这连狗窝也不如的地方，足以证明两夫妻根本没把李虎放在心上。
他强压下火气，转头看向李归元：“这就是李虎睡觉的地方？”
“是啊，”李归元似乎并没有觉得不妥，“小孩子火气大，睡这儿不热，而且小宝夜里要起夜哭闹，我们夫妇二人白日还要看店做买卖，他睡在这里，小宝哭闹起来，也方便他进来照顾。”他说着，指了指那扇通往卧房的小门。
一直在旁边的元渡忍不住开口道：“不对啊，方才在门口，你夫人不是说小宝夜里都是她在照看吗？”
李归元一噎，登时说不出话来，他心虚地看看翠儿，后者狠狠剜了他一眼，陪着笑道：“大部分时间都是我看的嘛，只是白天劳累，人难免有睡死的时候，这时候他就会从这门里钻进来哄小宝。再说他当兄长的，照看弟弟不是应该的嘛？”
薛清河冷冷哼一声，目光盯在妇人怀中的胖小子身上，那孩子被养得白白胖胖，见人便笑，脖子上还带着个明晃晃的实心金锁。他又看看角落里那寒酸得令人心疼的床铺，心下已然明了，便不再多言，径直走到稻草旁蹲下，小心地掀开了那床薄如蝉翼的褥子。
果然，在褥子与稻草间，散落着几张宣纸，材质与之前发现的相同，上面有反复折叠的痕迹，旁边还有两三匹用这些纸折成的小纸马，不过形状歪歪扭扭，看上去并不能站起来。
“这……”李归元一瞥见那些纸，登时急了眼，心疼地一跺脚，嚷嚷道：“哎呀！这死孩子！这败家玩意！竟敢偷铺子里上好的宣纸来祸害！那可是我要卖钱的！”
“你儿子丢了你不急，几张破纸你倒是急得很？”他这一嚷嚷，薛清河怒火再也压不住，猛地起身，一把揪住李归元的衣领将他半提起来，厉声道：“李归元！李虎现在生死不明，你们夫妻二人一点线索都提供不出来不说，竟还担心几张破纸，你到底是不是他的父亲！”
“不是！”李归元猛然被提到空中，勒得脸色发白，却梗着脖子，眼中满是怨毒，脱口吼道：“他阿娘早死了！那小子长得细皮嫩肉，脸白得跟个娘们似的，哪儿像老子这样五大三粗！指不定就是他娘偷人生的野种！”
“消消气，司直你消消气啊……”元渡在一旁有些手足无措，他与薛清河共事也有了好几月，虽说不上是至交好友，但也是知晓秉性的熟络。薛清河平日里待人十分温和，办案时雷厉风行却也有条有理，很少见他有如此急头白脸的时候。
他正和几个兄弟们劝着，那边的翠儿见丈夫被揪住，眼珠子一转，立即一屁股瘫坐在地上，拍着大腿嚎啕起来：“哎呦喂！官差打人啦！打死人啦！还有没有天理啊，还有没有王法啊！乡亲邻居们都来看看啊，官差欺负我们平头老百姓啊！”
“喂！你……你这是做什么！”小柳吓了一大跳，慌忙去扶地上的妇人，她怀中婴孩却被吓到，张开嘴，扯着嗓子眼嚎哭起来。
场面顿时一片混乱，有好事的人踩着板凳，趴在低矮的墙头上张望看热闹。元渡一个头两个大，上前去掰薛清河的指头，低声哀求道：“司直，司直！咱消消气，跟这种人犯不着，消消气啊，查案要紧！”
薛清河胸膛剧烈起伏，他看看李归元那张写满自私的脸，又看看在地上撒泼打滚的翠儿，心知再问下去也不会有什么结果。他重重哼一声，将李归元搡得踉跄后退，转身大步走出了小院儿。
一行人踏出李家的门，迎着乡亲们异样的目光，心里头都憋着一股闷气。
就在此时，隔壁家的门吱呀一声开了条缝，一个面容清秀的妙龄娘子探出头来，冲薛清河招了招手，压低声音道：“几位上官可是为了隔壁李家大郎的事情来的？”
薛清河上下打量了女子一番，见她穿着打扮不像是恶人，便点点头：“正是。”
那娘子闻言，警惕地四下张望一番，急促道：“那还请几位上官进来说话。”
薛清河与元渡对视一眼，跟了上去。
妙龄娘子将薛清河一行人迎进了门，小院不大，却收拾得干净整洁。墙角堆着些花盆工具，廊下晾晒着各色花瓣，空气中弥漫着淡淡的花草清香，与隔壁李家压抑沉闷的氛围截然不同。
待众人坐下后，那娘子手脚麻利地端上几杯飘着花瓣的香茶，而后行礼道：“我姓齐名小楼，是南市小楼花圃的老板，与李家做了几年邻居，方才李家的动静我都听见了，可是小虎出了什么事？”
薛清河端起茶杯闻了闻，确定没问题后却不喝，只是端在手中，“你与李家大郎是什么关系？”
“我……”齐小楼似是没料到薛清河会问这个问题，她怔了一下，随即扯出一个自嘲的笑：“我与那孩子能有什么关系，左不过是个爱管闲事的邻居罢了。”
“爱管闲事好啊，”元渡插话道：“这说明娘子是个心善且仗义的人，你既请我们进门，定是知道不少内情吧。”他说着，望了薛清河一眼，见他不做表示，便大胆道：“你最近可有听过，洛阳坊间频发儿童失踪案？”
“听说过，”齐小楼点点头，忽而明了：“李虎也失踪了？”
“没错。”
齐小楼闻言，面上露出不忍与愤慨的神色，叹了口气，道：“那我也不与诸位上官兜圈子了，李虎时常被那对狗夫妇虐待，打得身上每一块好肉。”
“虐待？”薛清河想起破屋中的简陋小窝，若说李归元没虐待李虎，他是不信的，可眼下他心中还有一个疑问：“他夫人是续弦，苛待继子勉强说得过去，可这李归元是李虎的生父，为何也如此苛待？莫非李虎真不是他亲生的？”
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