王磊心里一沉，但在魏成岳面前依旧镇定：
「顾队长、韩队长莫要误会，本官只是路过顺手代带。魏大人，您说是吧？」
打狗看主人，他靠山就在眼前，他自然不惧。
可惜，他再次算错。
只见顾彦舟眼底笑意更深，话却一句比一句不退：
「既然文书由巡护队送上，去向自然也该由巡护队决定。魏大人，可有异议？」
魏成岳指尖一顿，语气依旧淡：
「方才我看了，是两名民众自愿申请担任顾问……」
语气像刻意留下伏笔。
王磊急了，忍不住插口：
「魏大人，他们可是宋承星和李玉——」
魏成岳抬手，冷冷打断：
「他们在杨柳街大火中的表现卓越，理应嘉奖。不过……屈居一个小队，确实可惜。放在更高位，更能大用。」
这意思已再明显不过：他想留。
韩列眉头微皱，刚要开口，却被顾彦舟抬手拦住。
顾彦舟语气柔和，句句藏针：
「魏大人您的意思是……只有护城军才配？」
王磊立刻接话：
「这还用说？护城军的规模、需求，自然更合适他们。」
顾彦舟似笑非笑：
「可巡护队创立时，城主大人可不是这么说的。」
魏成岳眉峰轻动，却没接话。
顾彦舟缓缓续道：
「民护与官军，是城主亲定的两翼。互补，而非互抢。这，也是我顾家支持巡护队的初心。大人——您说呢？」
这话落下，议事厅的空气明显冷了两度。
魏成岳沉吟：「你的意思是……？」
「若难断定，不如请城主大人亲决。」顾彦舟微微一笑，这一刀正好捅在魏成岳的逆鳞上。
王磊脸色发白：「顾彦舟，你——！」
魏成岳指尖在桌沿轻敲两下，终于将笔收回：
「……罢了。暂依他们所愿。」
王磊瞳孔骤缩。
魏成岳淡淡扫他一眼，似笑非笑：
「批准宋承星、李玉碟……暂任平安小队顾问。」
韩列与顾彦舟同时拱手：
「多谢魏大人成全。」
两人转身离去时，长廊光影落在肩上，步伐稳而从容。
像胜者，也像护着两名少年不被错手落入黑暗的人。
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韩列与顾彦舟离去后，大堂只剩王磊与魏成岳。
王磊等了好一会儿，压着声音问：「大人……就这么算了？」
魏成岳指尖摩挲着申请书边角，像在磨掉卡在心口的一根刺。
「急什么？」他的语气轻得像刚醒，却冷得毫无温度，「饵放着，鱼自然会游回来。」
没有怒气，没有情绪。但空气很自然地凉了半寸。
魏成岳抬起手，敲了敲桌面。指节发出的沉闷声像无声的讯号，而非思索。
王磊怔了怔，忽然想起最近几件「查不到结果」的纵火案。时间拿捏得精准得可疑，火势控制得像有人刻意压着，不大、不灭，刚好能扰乱视线。
象是在掩什么。
他想开口，话却被魏成岳那一眼生生压回去。
「霁城最近不太平。」魏成岳语气平静，却像把火堆里的余烬轻轻一拨，就亮了：「留着他们，总有用处。」
王磊背脊瞬间一凉。那不是提醒，而是预告。
魏成岳将申请书随手收起，脸上那抹不明笑意也一并收敛干净。
「下去吧。」他挥了挥手，「还有许多事要你处理。」
王磊应声退下。
步出议事厅的他，长廊风口一吹，外袍边角猎猎作响。
抬眼望着阴沉的天色，眼底掠过一瞬阴翳，象是在把方才的屈辱沉进更深处。
「巡护队……你们给我等着。」他压下满胸的不甘，却把另一种东西拢得更紧。
只要魏大人一句话，他自会让所有人都明白，这座城谁才是主人。
他脚步稳定地走远，每一步都像在蓄力。
而霁城的夜，这才刚刚开始。
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有别于城主府暗潮汹涌的盘算，宋承星与李玉碟递交完申请，买了些点心回到徐府，两人的步伐难得带着轻松。
傍晚回到家时，院子静悄悄的，厨房里还残留炉灶的余温。
踏进屋，就看到灶台边那锅快结皮的粥，象是有人吃到一半，又突然想起什么跑走。
李玉碟失笑：「看吧，他就是这样。」
宋承星也淡淡弯了下眉眼，那抹笑意不深，却像把心里一块石头放下。
他最熟悉狄英志的「急性子」，看到这锅粥，他就知道人还活蹦乱跳。这比什么都让他安心。
院里安静，阳光最后一丝余光落在地面。
这是个简单、却让人想停住的瞬间。若时间能留在这里，谁都不会拒绝。
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几天后，狄英志复职前一晚，三人难得吃了一顿丰盛的晚餐。
饭后，李玉碟替他做最后一次检查。
「嗯，复原得不错。瞧你，好像比之前壮了一圈。」她拍了拍他的肩。
结果这小子偏偏不穿衣服，像只猴子似地满屋跑，展示自己「完全没问题」。
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