自从那晚在李玉碟的照顾下立誓后，方小虾确实拼了命。
白日里，他逼着自己在漫天飞舞的沙砾中踢石子，直到脚趾磨破、双腿抽筋也不肯停歇。
可每当夜幕降临，肉体的疲惫却无法换来安稳的睡眠。
随着大比日期的逼近，那种「怕拖累众人」的焦虑就像吸饱了水的海绵，沉重地压在他的心口。
于是，那个梦又来了。
只是这一次，梦里的黑影不再追赶他，而是开始在黑暗中盘踞。祂用那种带着腥甜气息的声音，一遍遍地在方小虾耳边低语：
「你本不该如此卑微……」「你是皇……去拿回属于你的一切……」
现实与梦境的界线，在极度的疲惫中逐渐模糊。
直到那一夜，方小虾在梦中「登基」。
脚下的石砖冰凉，他迈着威仪的步伐，走向了他心中渴望的「后宫」。隔着半透明的织锦，他看见了爱妃的睡颜。
方小虾步步靠近，手心发热，满心爱怜地想要唤醒沉睡的她。
然而，纱帘后的女子猛地睁眼，看着那道步步逼近的黑影，本能地惊吓后退。
「爱妃，别怕，是朕……」
岂料眼前的爱妃似乎没认出他的身分，只见她咬唇从枕下掏出一样物事，朝着他的脸猛然一扬——
现实中，李玉碟是被这阵异样的气息惊醒的。
屋内没有点灯，窗边那道黑影仿佛与浓稠的夜色融为一体，带着一股让她汗毛直竖的陌生威压。
她以为是宵小潜入，指尖一抹，三根特制的针带着冷冽的破空声急射而出。
「嗤！」针尖没入皮肉的声音极其细微。
李玉碟一揉双眼看去，才惊觉那道站在廊下、身形僵硬的影子竟是方小虾。
他无声无息站在窗前，不知已经多久，更不晓得他半夜所为何来。
而不慎中针后的方小虾并没有马上清醒。那双眼睛依旧空洞且迷离，宛如被某种无形的力量牵引着。
他摸了摸被针射中的脸颊，愣了数秒之后，竟毫无痛觉地转过身，像个提线木偶般走向自己的房间。
李玉碟内心一慌，想着方才刺出的银针上有特别调制过的药粉，虽然毒性不重，却会造成局部的肿胀与麻痒。
若不及时吃下解药，怕肿胀麻痒的效果会持续几日。
于是她赶紧追了上去，大声叫唤了他几声：
「小虾，你等一下。」
只怪夜里实在太过安静，她这几声叫唤，立刻引起他人的注意。
裴英等三人刚好还在商议事情，最先赶到。不一会儿，隔壁院子的其他少年也来了。
顾彦舟刚想开口叫唤，却被李玉碟横手拦住。
此时的她这才想起，眼前的方小虾应是梦游症又复发了。
「别惊动他。」
李玉碟压低了声音，向三人解释：
「古籍上有载，梦游之人神识沉溺，气脉正处于奇异的逆流状态。若在此刻强行惊醒，极易导致气脉逆行、伤及心神。让他自己睡回去。」
三人闻言，纷纷噤了声。
只不过这样下去不是办法，于是李玉碟掏出怀里的解毒药丸，示意张大壮上前帮忙撬开他的嘴塞了进去，顺便拔除掉脸上的银针。
「好了，这样就行了。等明天他清醒之后，我再送个药膏过去给他涂抹，这样消退的效果会更快。」
此时，众人已经清楚看见此刻方小虾的脸，高肿得像个猪头。
李玉碟尴尬补充道：
「这针……原本就是要对付那些心怀不轨的宵小所特制的，没想到会误用到小虾身上。」
于是，在众人同情与怜悯的目光下，大伙儿跟在方小虾身后看着他推门入室、翻身上床。
直到房内重新传来沉稳的呼吸声，众人互看一眼，这才五味杂陈地各自散去。
清晨的阳光刺破云层，照进别院的窗棂。
方小虾是被脸上一阵剧烈的胀痛给痛醒的。
那感觉好像有人往他的面皮下塞了两斤滚烫的棉花，撑得皮肤紧绷欲裂，连睁眼都成了一种费力的挣扎。
他「嘶」了一声，本想起身去铜镜前照看，没想到此时竟传来了敲门声。
「叩、叩。」
「小虾，你醒了吗？」
是李玉碟的声音。
方小虾心头一跳，她怎么会一大清早突然出现？该不是知道他昨晚梦到她了吧……不对，怎么可能。
于是他赶紧套上床边的鞋子，上前应门。
门一开，却见李玉碟匆匆瞥了他一眼，随即迅速低下头去，递给他一瓶药、丢下一句话后便快步离去：
「记得，每半个时辰擦一次，涂得越厚越好。药擦完后应该就会全好了。」
方小虾一开始还十分欣喜，手里握着带有余温的药瓶，心里直想：玉碟竟知道他脸不舒服，还特地带药来给他抹，这莫非是有戏？
但等他人一站到铜镜前，那点自以为是的甜蜜瞬间崩塌。
镜子里映出的不是那张自诩清秀的脸，而是一团紫红肿胀、五官挤成一堆的肉块。
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