谢知行闻言眉头微蹙，略作沉吟后摇了摇头：“偶有责罚，但与上京其他高门相比，并无特别之处。”
这就奇怪了。
叶琉璃闻言心中疑窦丛生，食指弯起抵在下颌：若真如谢知行所言，那今日长公主府中仆从的反应，未免过于惊惧，着实不像寻常的样子……
思忖间，她脚步一顿：“喂，话说你怎么还跟着我？”
谢知行却将折扇轻抵唇边，故作伤心状：“叶大人这话可真叫人伤心，方才分明还有求于我……”
“打住。”叶琉璃懒得再听那套矫揉造作的言辞，回以一记白眼，转身继续向前。
……
依那小丫鬟所言，她与自己情郎相识不久，知之甚少，只知是上京某胭脂铺的杂役。
所幸，整个上京能供应“凝脂玉屑”这等品级胭脂水粉的铺子屈指可数，逐一排查也非难事。
只是眼前情形，似乎比预想中复杂得多。
“呀，徐夫人，您也来啦？”
“可不是嘛，林夫人，几日不见，您气色更好了。”
“唉，这队伍怎的半天不见动呢？”
“莫急呀洛小姐，这季节就数他家货最全，多等等也是常理。”
年关将近，上京城街道上熙熙攘攘，连平日深居简出的世家小姐们也纷纷现身。
望着眼前摩肩接踵的人潮，以及胭脂铺子前蜿蜒的长队，叶琉璃只觉头皮发麻。
“怎么会有这么多人？”
话音刚落，谢知行以扇掩唇，适时凑近：“年关将至，宫宴在即，正是各家夫人小姐们铆足劲头争奇斗艳的时候。人多些，实属寻常。”
看着他脸上那抹幸灾乐祸的神情，叶琉璃咬紧后槽牙，恶狠狠道：“要你多嘴。”
她硬着头皮穿过拥挤的队伍，走到最前头，强行扯出一个僵硬的笑容。
还未开口，身后的不满已如潮水般涌来：
“哎，前面怎么回事？怎么插队呢！”
“懂不懂规矩？急什么急！”
接连的斥责搞得叶琉璃脚趾抠地。
柜前的小厮也连连挥手：“新来的客官请到后面排队，莫要耽误小店生意。”
眼看一旁的谢知行笑意愈深，叶琉璃毫不犹豫地抬手亮出身份令牌，正色道：
“朝天阙查案，麻烦配合。”
小厮见到令牌，脸色顿时一变。
眼看队伍中的窃窃私语逐渐发酵，他连忙躬身：“二位大人，里边请。”
一进店内，叶琉璃与谢知行被引至二楼雅室暂候。
不多时，一阵急促的脚步声伴着浓重的脂粉气由远及近。
未等来人露面，哀切的诉苦声已先一步闯了进来：
“哎哟两位大人明鉴啊——！小店做的可都是正经买卖，童叟无欺，哪里敢沾那些害人的勾当……！”
话音未落，一个身着锦缎的中年妇人掀帘而入，扑到近前便要下拜。
叶琉璃嘴角几不可察地一抽，心中却已了然。
大燕行政体系之中，朝天阙专司神鬼妖异之案，向来是百姓上报、衙门受理。如今未接案牍却直传店家，在这老板娘看来，必是怀疑她行了什么邪法妖术。她自然要尽力撇清嫌疑。能在上京城立住脚的生意人，这点敏锐还是有的。
眼见那妇人哭声愈切，叶琉璃正思忖如何切入问询，身旁的谢知行适时轻咳一声。
“掌柜的莫慌。叶大人此行只是例行询问几句话，并无他意。”
那妇人哭声骤止，像是才刚看清谢知行的面容。她怔了一瞬，慌忙行礼：
“少东家。”
好家伙。
叶琉璃对谢知行这越俎代庖的行径极为不满，当即甩去一记冷厉眼刀。
不过，上京城首屈一指的胭脂铺，背后东家竟是谢知行，倒印证了他先前所言非虚。
她不再耽搁，直入正题：“掌柜可曾听过一个叫刘侍德的人？是否曾在贵店做过杂役。”
刘侍德——这便是那小丫鬟情郎的名字。初闻时，叶琉璃便觉这名字透着股说不出的别扭，侍德失德，着实不是什么好寓意。
掌柜闻言明显一愣，随即摇头：“回大人，不曾听过。”
“确定？”
“确定。”掌柜笃定点头，不忘自卖自夸，“小店虽不算顶尖，但品控极严，用人皆有记名，杂役亦不例外。这般特别的名字，民妇若见过，断不会忘。”
她顿了顿，补充道，“大人若不信，也可以去翻看花名册。”
“行，拿来吧。”
叶琉璃依言调阅了店内近一年的杂役名册，果然未见“刘侍德”三字。
她又命掌柜唤来所有杂役，逐一询问是否与长公主府中人有私交。众人皆答没有，神色不似作伪。叶琉璃便挥手让他们退下。
掌柜此时才小心翼翼上前：“大人，可还有别的吩咐？”
叶琉璃闻言摆了摆手：“暂且没了，余下之事不必劳烦掌柜，我自行查验即可。”
“这……”
掌柜面露犹豫，看向谢知行。见后者微微颔首，这才躬身退了出去。
待人离开，叶琉璃自怀中取出一面巴掌大小的青铜罗盘。盘面刻满细密符文，中央指针莹莹泛着微光。
她持盘缓步，将包括铺面、雅室、库房乃至后院在内的角落逐一勘验。
以那长公主府“凝脂玉屑”粉末的诡异程度，其源头流经之地必有邪物盘踞，这“探阴盘”刚好派上用场。
然而，随着勘查深入，叶琉璃的眉头越蹙越紧。掌心里，那罗盘指针纹丝未动。
偏生谢知行在旁还不安分。
他信手拈起一盒水粉，指尖捻了些许，竟饶有兴致地品评起来：
“细腻柔和，色泽上乘，敷之有养颜之效。”
末了还不忘饶有兴趣地侧首试探道：“也不知叶大人喜欢哪种香型？”
“能助我破案的。”叶琉璃当机立断回答，目光仍凝在毫无反应的罗盘上，说完补充一句：“此店并无异状，我们去下一家。”
“来了。”
谢知行闻言，略显无奈地低叹一声，终是敛了玩笑神色，随她离去。
只是接下来的情形，完全出乎二人预料。
叶琉璃接连查验了数家铺子，结果竟如出一辙。
“还是没有？！”
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