昨日的发现，让瑶草接下来的几天进入了戒备状态。
她利用上午的时间集中处理院中尘霜。
先彻底清扫了尤其是水井周围、灶台和主屋门口这些重要区域。
对于墙外那些因尘霜覆盖而效果减弱的布置，她没有再冒险出去修复，而是选择改变成声音强化的方式。
她在靠近几处院墙的不同位置，设置了新的风声铃。用找到的薄铁片和不同粗细的竹管，以及大小不一的陶片，组合成几组悬挂装置。
当风吹过时，这些装置会发出高低不一、时而尖锐时而呜咽的混合声响，在灰白的寂静废墟中显得格外突兀和诡异。
她希望这种持续不断、又难以定位来源的环境噪音，能替代一部分视觉和气味的威慑，继续给墙外的野兽制造此地异常的心理暗示。
同时，她还加强了对排水暗沟出口的监控。
在院内出口附近设置了绊发的小铃铛，并在出口外的墙根撒上了一层混合了漆树粉末的细沙。
任何试图从外部探查的举动，都可能留下痕迹或引发声响。
下午，她再次登上踏脚台观察。
尘霜依旧，隔离带边缘的新血迹已被新的灰尘半掩。
让她稍感安心的是，一天过去，没有再发现新的靠近哑院的明显的痕迹。
那些风声铃在午后渐起的北风中开始发出断续的声响，果然让墙外一些老鼠、鸟惊走。
至于大型野兽是否受到影响，还需要观察。
连续几日下来，变化悄然发生。
首先是风向。
持续多日的北风在黎明前转为西北风，风力加大，吹散了部分低空悬浮的尘霾，天空显露出一种久违的、虽然依旧灰暗但更通透的蓝色。
温度明显下降，呼气时的白雾更浓，持续时间更长。
井水的温度摸起来也更低了。
尘霜被风吹动，形成一小股一小股的尘流，在城池废墟里盘旋。
哑院墙头的风声铃响得更加密集和响亮，如同鬼哭一般。
瑶草注意到北面持续燃烧了近半月的大火的烟柱开始变小、变淡了，像是可燃物快要燃尽，火势进入了尾声。
这意味着空气中恼人的尘霜和焦糊味，在未来几天会逐渐减轻。
但更重要的变化，发生在野兽的活动上。
通过一连几天的观察，瑶草发现隔离带区域外围，那些曾清晰可见的野兽巡弋足迹，变少了，也变浅了。
下午时分，她甚至远远看到四五只鬣狗，排成松散的队伍，穿过西侧的空地，朝着南边的方向移动，不是在哑院附近徘徊了。
它们走得不快，显得有些疲惫。
而狼的身影则完全消失了。
至少在她这些天的观察范围内，没有看到任何矫健的灰影。
只有那头野猪的粪便，依然固执地出现在外围，宣示着它的存在，但似乎也没有再靠近的迹象。
西北风连续持续，天空更加干净了一些，尘霜明显减少，但气温骤降。
瑶草清晨开门时，能感觉到一股像刀割般的寒意扑面而来，即使穿着皮背心也忍不住打了个哆嗦。
倒出来的井水浸没手掌，凉意刺骨。
屋内黑耳也蜷缩得更紧，对户外的寒冷表现出不适。
野兽的踪迹更加稀少，没有更新鲜的脚印覆盖。整个西侧区域，除了风声和风声铃，便是一片死寂。
入冬了。
湿冷刺骨的冬天，正在降临。
城池中心的腐肉虽然还有，但经过近两个月的消耗和低温抑制腐败，吸引力对于野兽而言在下降。
而严寒本身，对它们来说也是巨大的生存压力，它们可能需要寻找更避风、食物相对集中的地方来帮助它们渡过这个冬天。
这个现象对于瑶草来说，是有利的转机。
兽群的威胁如果因此自然减弱，她接下来可以有更长的时间来为深冬做准备，甚至可以进行更远距离、更有效率的物资搜集。
但她也深知，这不意味着绝对安全。
像那头野猪这样皮糙肉厚、适应力强、又对哑院念念不忘的，很可能不会离开，反而会因为竞争者的减少而变得更加专注，和更有威胁性。
而那些留下的、耐寒的食腐动物，也会因为食物减少而可能更加冒险。
机会与风险并存。
她必须抓住兽影渐稀的时机，又不能放松对残余威胁的警惕。
次日，瑶草决定进行外出搜集，搜集当前最急需的物资，更厚实的保暖材料，像是毛皮、棉絮、棉布、以及尽可能多的盐、粮食等等。
当然，也同时查探野兽活动减少的程度。
除了常规武器和工具，她穿上了缝制好的皮背心，用多层麻布包裹手脚和头脸以御寒，带了更多的空布袋和绳索。
出发时正值一天中相对温暖的午后。
寒风刺骨，但能见度尚可。
她沿着熟悉的隐蔽路径快速移动，感官提升到极致。
最初的行程异常顺利。
匠户区一片死寂，除了风声和落在身后远处隐约的风声铃回响，没有任何活物动静。
连废墟间惯常的鼠窜鸟飞都几乎绝迹。
寒冷仿佛冻结了这座城最后一点生机。
当她接近那片原本商铺林立、也是屠城初期最惨烈的区域时，眼前的景象让她微微吸了口凉气。
街道上，废墟间，尸骸的数量和密度明显增加。
许多尸体已经仅剩分散的骨架、覆盖着灰尘。
空气里不再是浓郁的腐臭，而是一种混合了灰尘、焦炭的冰冷气息。
这里显然是野兽之前的食堂。
但现在，目光所及，没有一只野兽。
只有几只乌鸦在极高，树叶凋敝的树枝上缩着脖子，对瑶草的到来也毫无反应，仿佛连鸟类都因寒冷而变得迟钝。
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