就在所有百姓翘首以盼、等着状元游街之际，一道石破惊天的消息从天而降:
“你们听说了吗？皇宫出大事儿了！今儿不会有状元游街了！”
“为什么呀？”
“出了啥大事？”
“天塌了不成？”
“天没塌，但也差不多了！”
说话的是个身强力健的汉子，瞧着像哪户人家的护院。
他大声道，“昨夜惊雷暴雨，宫里的承华殿——塌了！”
众百姓齐齐一惊。
“啥塌了啥塌了？”
杨大娘挤上前来，声音都变了调，“你说啥塌了？”
“就是考生们住的承华殿，塌了！”
那护院一拍大腿，“听说……死了不少人呢！”
杨大娘只觉得眼前一黑，整个人晃了晃，绿枝赶紧扶住她。
“不可能吧？”
一旁有人不信。
“千真万确！”护院道，“我家少爷在工部当差，连夜被叫进宫去救人，到这会还没回呢！听说情况不妙……”
杨大娘浑身脱力，一把瘫坐在地上：“我的儿啊——”
就在这时，一道凌厉的声音劈开人群：
“放你娘的狗屁！”
绿枝扭头一瞧，愣了：“婶儿？你不是去买菜了吗？”
刘婶正站在人群外围，挎着个空篮子。
这里离集市老远了……
绿枝愣了一瞬，回过味儿了。
婶子哪里是去买菜，分明也是一早出来看状元游街的！
刘婶被她拆穿了心思，老脸一红，干咳了一声。
随后她转头对那护院道：“啥塌了？啥压死啥人了？你亲眼瞧见啦？”
护院被她一连串问得噎住，嗫嚅道：“我……我没亲眼看见，可消息是——”
“十条消息九条假！”刘婶中气十足，“没名没姓的！你少在这儿造谣生事！”
这时，旁边一个挑着担子的小贩放下担子，擦了把汗，正色道：
“婶子，他没骗你，宫里的承华殿当真是塌了，连首辅的亲外孙都被埋在里头了。”
这话一出，众人齐齐一震。
这回可不是连姓名都无的考生。
若说是造谣，谁敢造到首辅亲外孙头上？
不要命了？
杨大娘哭着扑过去抓住那小贩的胳膊：“我儿子呢？我儿子有没有在里头？有没有被埋？”
小贩被她摇得险些跌倒，忙道：
“我……我只知首辅亲外孙在里头，还有一个……叫什么来着……好像——”
他拍了一下大腿，“好像是叫沈湛！”
轰隆隆——
昨夜所有惊雷仿佛尽数在此，一同劈上了刘婶的头顶。
刹那间，刘婶脸上的血色褪尽，个人像是被抽空了所有力气，手里的菜篮子“啪嗒”一声掉在地上。
“婶儿！”
绿枝的声音像遥远的水上的地方传来，恍恍惚惚，不太真切。
“婶儿！婶儿！”
刘婶眼前一黑，身子软了下去。
绿枝赶忙背起她，一路跌跌撞撞奔回槐花巷。
刘叔正在灶屋里生火，听见动静连忙出来，一瞧她背上的刘婶儿，骇然失色：
“你婶子咋啦？”
绿枝眼眶红红的：“叔……”
刘叔也不问了，先把刘婶抬上床安置好。
“孩子，出啥事了？你跟叔说。”
绿枝抽抽搭搭地哭着，半天说不出一句完整的话。
刘叔踌躇片刻，试探着问：“是不是……四郎和朔儿那头出啥事了？”
绿枝泣不成声地点头。
“是……四郎？”
“沈郎君他……他……他……”
二人正说着话，院子外忽然传来一道尖酸刻薄的声音：
“刘大哥，刘大嫂，在家吗？是我——”
刘叔眉头一皱。
这声音……像是来过他家两回的媒婆？
似乎是……姓王来着？
今日她来作甚？
莫非又是想给锦娘说亲？
刘叔正想去打发她走，床上昏迷的刘婶却被这道声音硬生生刺激到苏醒！
她一把掀开被子，翻身下床往外走。
院门口，王婆穿着一身花红柳绿的衣裳，正扭着腰往里头张望。
她身旁还跟着一个人，正是住在斜对面的王大娘。
王大娘拽住王婆的袖子，拼命往回拉：“赶紧回去！你少在这儿惹事！”
王婆甩开姐姐的手，提高了嗓门：“我惹啥事了？我是来上门道贺的！”
王大娘又拽了她一下：“用得着你道贺！”
王婆一甩抽回袖子：“不是说李公子配不上他家嫂嫂，得状元郎亲自上门提亲吗？今儿我倒要瞧瞧，今儿你们家，等不等得到状元郎！”
话音刚落，刘婶儿气鼓鼓地拉开了院门。
她眼眶红红的，脸色煞白。
王婆在媒婆行当里摸爬滚打了大半辈子，一双眼睛比砒霜还毒。
她一瞅刘婶儿的架势，便已在心中猜了个大概。
她心里那个得意呀，面上却故作惊讶：
“哎呀——刘嫂，你家俩孩子，不会一个也没高中吧？”
王大娘在旁边狠狠拍了她的胳膊一下：“你胡扯什么！只要是贡士，都会高中，都是进士！”
王婆被拍疼了，摸了摸胳膊，哼道：“同为进士，身份却是天差地别。一甲是状元、榜眼、探花，二甲是进士出身，三甲嘛，就只能赐同进士出身了。”
她拖长尾音，瞟了眼刘婶的脸色，愈发起劲：
“哎呀呀，这可如何是好？当初你家那小郎君还放下狠话说，自家嫂嫂非状元不嫁——我还当他考得多好，能巴结上人家状元呢！不曾想，他如今连给状元提鞋都不配！”
刘婶气得浑身发抖，抬起巴掌就要扇过去。
王大娘比她快一步：“不用你来！我来！”
她一巴掌朝自己妹妹呼了过去。
可王婆跟她姐姐从小打到大的，对她姐姐的路数了如指掌，反手一挥，轻轻松松便给挡住。
“你给我回去！”王大娘狠狠掐了她一把。
“我偏不！”
王婆躲开王大娘，劈头盖脸地骂道，“我当了这么多年的媒婆，把最好的亲事说到她家！人家李夫人不嫌弃她二嫁之身，她倒好，蹬鼻子上脸，不识抬举，真把自己当盘菜了！
处处瞧不上李公子，我呸！凭她也配？”
她骂得越来越难听，嗓门儿也越喊越大，引来附近不少路人驻足围观。
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