死寂的氛围如同实质般压在每一个人的背脊上。
朱敛站在丹墀边缘，胸膛微微起伏，那双深邃冷厉的眸子在脚下这群穿着绯色、青色官服的重臣身上一一扫过。
他很清楚，大明的文官集团早就烂成了一张盘根错节的网，牵一发而动全身。
良久，朱敛的目光重新落回到跪在前排、浑身已被汗水浸透的户部尚书毕自严身上。
“毕爱卿，你给朕抬起头来。”
朱敛的声音比刚才低沉了许多，但那股令人窒息的威压却丝毫不减。
毕自严颤巍巍地直起上半身，花白的胡须还在不停地抖动，眼神中满是等待雷霆降下的绝望。
他知道自己主管的户部没能把事情办到底，按大明历来的规矩，无论这钱是在哪一个环节丢的，他这个户部尚书都难辞其咎。
然而，朱敛并没有像他预料中那样降下死罪。
“朕今日在这皇极殿上发火，不是冲着你户部去的。”
朱敛负手而立，居高临下地看着他，语气中透出一丝难得的冷峻与公允。
“朕心里跟明镜一样。那一百五十万两赈灾银子，太仓的账目朕深夜亲自核对过，你毕自严确实是一分不少地拨出了京城。”
“你这个人，虽然办事古板，但在钱粮上还算干净，朕不杀你这等做实事却背黑锅的臣子。”
听到这句话，毕自严先是愣了一下，紧接着眼眶骤然一红。
连日来为了筹措钱粮而日夜不休的委屈、恐惧，在这一刻化作了滚滚热泪。
他重重地将头磕在地上，声音嘶哑而哽咽。
“臣……老臣叩谢陛下圣明。陛下知遇之恩，老臣百死难报。”
“起来吧，退回班列。”
朱敛没有再看他，而是将目光投向了殿外那刺目的冬日阳光。
“朕知道钱出了京城，也知道你们这些身居高堂的阁老、尚书们，有的是借口说自己不知地方政务。”
朱敛冷笑了一声，嘴角勾起一抹残酷的弧度。
“既然你们都装聋作哑，那朕就帮你们把这层窗户纸捅破。”
“王国兴。”
朱敛忽然拔高了声音，向着大殿侧门外唤了一声。
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