韩婉儿的帖子是在一个晴天送到将军府的。
粉色洒金笺，字迹秀美端庄——“婉儿设小宴于东宫清荷阁，邀京中姐妹聚饮品茶，恭候沈姑娘大驾。”落款盖了韩婉儿私人的小印，朱红色的，像一滴精心点上去的血。
翠竹拿着帖子跑进来的时候，眼睛是亮的。”姑娘！太子妃请你赴宴！听说清荷阁可漂亮了，满池荷花——“
“放下。”沈明珠头也没抬。
翠竹把帖子放在桌上，退到一边。但她的目光一直往帖子上瞄，像馋嘴的猫盯着鱼干。
沈明珠拿起帖子看了两遍。用的是上好的宣城纸，字体圆润温婉，一笔一划透着教养。韩婉儿连请帖都写得滴水不漏——这位太子妃在闺阁这个领域是王者，她的每句话都是温柔的刀。
“嬷嬷。”
秦嬷嬷从屏风后面走出来。
“韩婉儿请我去东宫赴宴。”沈明珠把帖子递过去。
秦嬷嬷接过来看了两息，面色微沉。“去还是不去？”
“不去更可疑。”沈明珠说，“她请的不只是我——柳青衣、礼部侍郎的女儿李蕙兰、太常寺卿的侄女周若芸，都在名单上。这种局面，我不去，等于告诉韩家'我在躲你'。”
秦嬷嬷点头。“姑娘打算怎么应付？”
“韩婉儿的目的是灌醉我。酒后松口，她好从我嘴里套话。”沈明珠顿了一下，“解酒丸——你之前配的那种，出门前吃一颗，能撑多少杯？”
秦嬷嬷回忆了一下。“老方子，药效三个时辰。正常的宴席酒量，七八杯不在话下。但如果韩家用的是烈酒——”
“她不敢。闺阁聚会，用的顶多是果酒或桂花酿。”沈明珠说，“她要的不是把我灌倒，是让我微醺之后嘴巴不把门。”
翠竹在旁边实在忍不住了。“姑娘，我也去！我帮你挡酒！”
沈明珠和秦嬷嬷同时看了她一眼。
翠竹缩了缩脖子。“我就是说说……”
“你上次喝了半杯黄酒就趴桌上了。”秦嬷嬷淡淡道。
“那次是因为没吃饱！空腹喝的！”翠竹的声音越来越小，“而且那个黄酒劲儿特别大……”
秦嬷嬷没拆穿她。
沈明珠拿起解酒丸，放在掌心看了看。药丸只有指甲盖大小，土黄色的，闻起来有一股子苦涩的草药味。
“味道怎么样？”她问。
“苦。”秦嬷嬷说。
“多苦？”
“葛根打底，枳椇子、葛花各三钱。”秦嬷嬷想了想，又加了一句，“比嚼树皮强一点。”
沈明珠把药丸收好。“行。比韩婉儿的笑脸好咽。”
秦嬷嬷的嘴角微微动了一下——算是笑了。
——
东宫。清荷阁。
酒宴设在水阁之上。四面临水，荷花开了半池，风过来的时候带着淡淡的花香和泥腥气。桌上摆着各色果碟和糕点，酒壶是青瓷的，里面盛的果然是桂花酿——琥珀色的酒液在杯中晃荡，看着温柔无害。
到的人不少。柳青衣在，李蕙兰在，周若芸在，还有几个沈明珠叫不出名字的——清一色的锦衣罗裙、环佩叮当，聚在水阁里叽叽喳喳的，像一笼彩色的鹦鹉。
韩婉儿坐在主位。淡紫色的衫子，头上簪了两朵珠花，笑起来的时候眼角微弯，温柔极了——温柔到让人忘记她姓韩。
“明珠来了。”韩婉儿看到沈明珠走进来，站起身迎了两步。“我还怕你不来呢。快坐，给你留了最好的位子——正对着荷塘。”
沈明珠微微欠身。“太子妃费心了。”
她在韩婉儿对面坐下。位置确实好——正对荷塘，风从水面吹来，凉丝丝的。但这个位子的真正用意她一清二楚：正对韩婉儿，她的每一个微表情都无所遁形。
翠竹坐在沈明珠身后的矮凳上，安安静静地端着一碟桂花糕。她记住了姑娘的话——少说话，多吃东西。于是她认认真真地吃。
酒过三巡。
韩婉儿的套话来得不急不慢——先聊衣裳首饰，再聊各家的趣闻，然后像一条蛇一样无声无息地绕到了方家案上。
“说起来，方远山那案子虽然结了，方家也算可怜。”韩婉儿叹了口气，“方远山的儿子方锦书听说退了学。学业本来不错的，可惜了。”
李蕙兰接话：“是呢，方家从前也是体面人家。”
周若芸摇头叹气。“谁说不是呢。”
韩婉儿转头看沈明珠，目光柔和得像春水。“明珠，你跟方家有往来吗？方远山跟你父亲以前也算认识吧？”
沈明珠端着酒杯，不紧不慢地呷了一口。桂花酿的甜味在嘴里散开——解酒丸的苦涩已经被压下去了，这点酒跟喝水差不多。
“方家的事我不太清楚。”她说，语气懒洋洋的，像是喝了酒之后微微放松了。“父亲在北境，母亲养病，我整天忙着操持家务，哪有功夫管外面的事。”
韩婉儿的眼睛微微一眯。
她注意到了沈明珠端杯的姿势——很稳。喝了三杯酒的人，手应该有一点点不稳才对。但沈明珠的手纹丝不动。
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