“新年大吉。众卿辛苦。“皇帝的声音哑而短，比半个月前大朝会上更弱了一些。
“谢陛下，“百官齐声。
酒过三巡，歌舞上来了。教坊司的舞姬在殿中央翩翩起舞，丝竹声和着灯火，把太和殿映得如梦似幻。在座的人有的看舞，有的饮酒，有的交头接耳，宫宴上的社交比宴席本身更重要。
沈明珠没有看舞。她在等。
等韩元正被留下来。
宴进行到一半的时候，皇帝忽然开口了。
“老五在吗？“
声音不大，但在丝竹声的间隙中刚好传了出来。殿内的气氛瞬间变了，不是安静，是一种微妙的凝滞。所有人的动作都慢了半拍，然后装作若无其事地继续。
太子的酒杯停在唇边。韩元正的眼皮抬了一下，只是一下，很快又落回去了。二皇子的嘴角那丝笑意消失了。三皇子终于把目光从殿顶收回来，看了一眼自己那个排在他后面的弟弟的空位。
“回禀陛下，五殿下在偏殿候着。“李德笑眯眯地答。
“让他过来。“皇帝端起酒杯，喝了一小口，这一口他是真的喝了，不像之前只是沾沾嘴唇。“大过年的，一家人，别在外头站着了。“
满殿皆惊。
这是皇帝第二次在公开场合主动提起五皇子，第一次是半个月前的大朝会。但那次只是一句话，这次是直接叫他过来坐。
太子的脸上闪过一丝不自然的笑。他转头看了一眼韩元正的方向，韩元正面色如常，微微含笑，仿佛皇帝叫谁过来跟他没有任何关系。但他的手指，沈明珠注意到，在桌下无声地叩了两下。
冯达的脸色白了，他是唯一没藏住表情的人。
顾北辰从偏殿走进来。
他还是那件旧袍。灰蓝色的，洗得发白，袖口打了补丁。在满殿的锦缎绸衣中间，他像一块没打磨的石头，不起眼，但硬。
他走到殿中央行礼。“儿臣叩见父皇。“
“起来起来。“皇帝挥了挥手，语气比对太子温和得多，但不是偏爱的温和，是一种审视之后的认可。“今晚是元宵，朕让你过来吃碗汤圆。“
“谢父皇。“顾北辰站起来，在末席坐下。石安在殿外急得来回踱步。
赵蕊在沈明珠旁边使劲按住自己的袖子，她想捅沈明珠，但克制住了。两个人谁都没看对方一眼，但沈明珠能感觉到赵蕊的膝盖在桌下轻轻碰了她一下。
意思是：你看到了吗？
看到了。
宴席继续。歌舞换了一轮，菜又上了三道。气氛看似恢复了正常，但殿内的暗流比刚才更汹涌了，皇帝当众叫五皇子入席这件事，到了明天，会传遍整个京城。
宴至尾声的时候，百官陆续告退。韩元正起身准备离去，但一个小太监追上来，低声在他耳边说了几个字。韩元正的脚步顿了一瞬。然后他转身，跟着小太监往养心殿方向走了。
沈明珠站在命妇席起身的人群中，目光越过人头看到了那个方向，韩元正的背影消失在通往养心殿的宫道上。
皇帝把他留到了最后。
将军府。亥时。
沈明珠回到家的时候，沈长风还没回来，他在宫中还有应酬。翠竹在灯下等着，桌上摆着一碗热汤圆，是她特意让刘婶留的。
“姑娘，元宵快乐。“翠竹把汤圆推过来。
沈明珠坐下来吃了两个。芝麻馅的，很甜。
“韩元正被留下来了。“她吃着汤圆说。
秦嬷嬷从外面进来。“皇帝现在正在养心殿跟他说话。陆青云的人在养心殿外盯着，进去了一个时辰了，还没出来。“
“一个时辰。“沈明珠放下勺子，“比赵怀安的时间还长。“
“姑娘觉得皇帝会问他什么？“
沈明珠想了想。“皇帝问赵怀安的是国库，问方远山的是吏治，问林彦的是史鉴。这三个人都是在被'考核'。但韩元正不一样，皇帝不需要考核他。皇帝对他太了解了。“
“那他留韩元正做什么？“
“问他一个问题。“沈明珠的目光落在碗里的汤圆上，圆的，白的，沉在甜汤底下。“赵蕊说过，皇帝会问韩元正'若朕百年后，何人可当大任'。“
秦嬷嬷沉默了。
“这个问题不是在问韩元正的意见。“沈明珠说，“是在看韩元正的反应。韩元正怎么回答都不重要，重要的是他回答的时候脸上是什么表情。“
翠竹端着茶壶进来，给秦嬷嬷倒了杯热茶，自己也拉了张凳子在门口坐下来。她已经学会了，姑娘和嬷嬷说正事的时候不插嘴，但也不走远。万一有跑腿的活儿，她得在。
院子外面传来脚步声。赵大跑过来，“姑娘，将军回来了。“
沈长风大步走进来，脸上带着冬夜的寒气。他今天喝了酒，但不多，眼睛很清。
“韩元正出来了。“他一进门就说。
“多久？“
“一个半时辰。“沈长风在椅子上坐下，翠竹赶紧去倒热茶。“他从养心殿出来的时候我正好在宫道上碰见，远远看的。他走得很快，步子比进去的时候乱。“
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