沈明昭站在案板前面看了一会儿，伸手去抓了一片牛肉塞进嘴里，生的，嚼了两下咽了，沈晚棠看了他一眼，他把手缩回去了。
“客人什么时候来？”
“你把门板卸了，客人就来了。”
沈明昭跑到前面，一块一块地卸门板，门板卸到第三块的时候，门口站着一个人。
老王头，端着空碗，碗里的豆浆喝完了，碗底还有一圈白印子，他伸着脖子往铺子里看。
“姑娘，今儿开张？”
沈晚棠从厨房里走出来，“今儿开张，麻辣烫，十文一碗，您尝尝？”
老王头犹豫了一下，从袖子里摸出十个铜板，放在柜台上，三姨娘把铜板收进钱匣子里，看了沈晚棠一眼。
沈晚棠走进厨房，拿起一只碗，从锅里舀了一勺汤，从案板上抓了一把白菜、几片萝卜、两块豆腐、一撮粉丝，扔进锅边的漏勺里，漏勺沉进汤里，菜在汤里翻滚了几下，她提起来，把菜倒进碗里，又舀了一勺汤浇上去，撒了一把葱花。
沈明昭端着碗送到老王头面前，老王头接过去，低头看了看，碗里红彤彤的，油亮亮的，葱花绿莹莹的，浮在汤面上。
他夹了一筷子白菜放进嘴里嚼了嚼，嚼了两下不嚼了，又嚼了两下咽了，端起碗喝了一口汤，汤烫，他嘶了一声，没吐出来，咽了。
“好！”
老王头把碗放在桌上，从袖子里又摸出十个铜板，“再来一碗。”
沈明昭端着空碗进厨房，看了沈晚棠一眼，沈晚棠又做了一碗。
老王头端过去，这回不吃菜了，先喝汤，喝了两口，脸上泛了红，额头上冒了汗。
“姑娘，你这个东西，叫什么来着？”
“麻辣烫。”
“麻辣烫，好，明天我还来。”
老王头端着碗走了，碗里还剩半碗汤，他一边走一边喝，走到自己铺子门口才喝完，把碗放在门槛上，进去了。
第二个客人是茶馆的伙计，他站在门口看了一会儿，走进来，在柜台前面站住了，看了看墙上的木牌。
“十文一碗？都什么菜？”
三姨娘指了指厨房的方向，“菜在锅里，自己去看。”
伙计走到厨房门口往里看了一眼，案板上的菜堆得满满的，红的白的绿的黄的，他咽了咽口水，从袖子里摸出十个铜板放在柜台上。
沈晚棠给他做了一碗，多加了几片肉，伙计端过去吃了一口，没说话，又吃了一口，把一碗吃完了，把碗放在柜台上，“明天我带我们掌柜的来。”
陆陆续续来了几个人。
有街上卖布的，有隔壁卖鞋的，有路过的脚夫，有拉着孩子的妇人，没一会儿，铺子里的六张桌子坐满了。
沈明昭端着碗在桌子之间穿来穿去，左脚绊右脚差点摔了，碗晃了一下，汤洒出来一点，烫了他手指头一下，他把手指头塞进嘴里吸了吸，继续端。
三姨娘站在柜台后面收钱，铜板在钱匣子里摞了一摞又一摞。
大姨娘从老铺子那边跑过来了，穿着一件红底碎花的棉袄，头发盘得高高的，脸上抹了胭脂，嘴唇上涂了口红，整个人红彤彤的，像一盏灯笼。
她站在门口看了一会儿，走进来，在三姨娘旁边站住了。
“三姨娘，你这儿人不少啊。”
三姨娘没看她，“嗯。”
大姨娘又看了看柜台上那摞铜板，“收了多少了？”
三姨娘还是没看她，“你自己不会数？”
大姨娘撇了撇嘴，转身走到厨房门口，往里看了一眼。
沈晚棠正在往漏勺里抓菜，一把白菜，几片萝卜，两块豆腐，一撮粉丝，动作又快又准，像在抓药。
大姨娘看了一会儿，又走回前面，在空位上坐下来。
“沈明昭！给我来一碗！”
沈明昭从厨房里探出头来，“娘，你吃辣的行吗？”
“你娘我吃辣的时候你还没出生呢！”
沈明昭端了一碗出来，放在大姨娘面前，大姨娘低头看了一眼，碗里红彤彤的，辣椒油浮在汤面上，葱花绿莹莹的，热气往脸上扑。
她夹了一筷子粉丝吸溜了一口，粉丝太长，吸了半天没吸完，挂在嘴边上甩来甩去的，像一根红色的绳子。
她用手掐断了粉丝，嚼了嚼，眼泪下来了。
“辣。”
“你不是说你吃辣的时候我还没出生吗？”
“辣是辣，好吃是好吃。”
大姨娘用袖子擦了擦眼泪，又夹了一块豆腐塞进嘴里，嚼了，眼泪又下来了。
沈明昭蹲在旁边看着她吃，脸上的表情像是在看一场杂技。
快到中午的时候，周掌柜来了，穿着一件灰蓝色的棉袍，手里拿着那把折扇，大冬天的拿折扇，走到哪儿都带着。
他站在门口看了一会儿，走进来，在柜台前面站住了。
“沈姑娘，恭喜恭喜。”
沈晚棠从厨房里出来，手上还沾着辣椒油，在围裙上擦了擦。
“周掌柜，您怎么来了？”
“来尝尝你的麻辣烫。”
周掌柜从袖子里摸出十个铜板放在柜台上，三姨娘收了钱，看了沈晚棠一眼，沈晚棠走进厨房，给周掌柜做了一碗，多加了几片肉，多舀了一勺汤。
周掌柜端着碗在空位上坐下来，先看了看碗里的颜色，红亮亮的。
又闻了闻，香味很正，辣椒的辣、花椒的麻、牛油的醇、香料的复合香，一层一层地叠在一起。
他夹了一筷子白菜放进嘴里，嚼了两下。
“好。”
周掌柜放下碗，“沈姑娘，你这个底料，能不能卖给我？”
沈晚棠靠在厨房门框上，“不卖。”
“我用在醉仙居，不跟你抢生意，你卖麻辣烫，我卖别的。”
“周掌柜，这个底料我费了好大功夫才配出来的，不卖，您要是想吃，来我店里吃。”
周掌柜笑了笑，端起碗继续吃，吃完了把碗放在柜台上，走了。
走到门口又回头，“沈姑娘，楼上火锅什么时候开？”
“快了。”
周掌柜点了点头，走了。
下午的时候，来了一群北狄人，四个，都穿着皮袍，高颧骨，深眼窝，眼珠颜色浅，有的灰有的褐。
他们骑马来的，马拴在门口的桩子上，领头的那个个子不高，圆脸，胡子刮得干干净净的，官话说得不错。
“你就是老板？”他看着三姨娘。
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