围场之中,行猎渐至尾声。一众宗室、臣仆纷纷收拢坐骑,陆续将猎物送至空场清点,地上依次码放着山兔、雉鸡、狍子等寻常野味,数量各有参差。
各家子弟收获平平,唯有那位小公爷身手利落,猎得的飞禽走兽堆成小小一垛,在众人之中最为惹眼。十四岁的荣王亦颇有斩获,几头肥硕野兔、数只山鸡之外,还猎得一头半大的獐子,分寸得当,不见张扬。
清点完毕,侍从们便各司其职,忙着搬运柴薪、搭设篝火,又在旁侧布设案几席位。暮色渐渐漫过山林,一场热闹的秋狩夜宴,就此预备开来。
耳畔不断传来侍从清点报数的声响,一声声猎物名目入耳,尽是山兔、雉鸡、小獐子之类寻常野味。
卫菡静静坐在一旁,忍不住在心底暗自嘀咕。
从前读古言小说、看古装剧,里头王公贵族秋狩,动辄便是猎获猛虎、黑熊、巨鹿这类猛兽,场面轰轰烈烈,气派十足。可如今亲身置身其中,才发现现实全然不是那么回事。
她暗自思忖,难不成是话本戏文里刻意渲染夸大了场面?还是今日众人本就收获“不丰”,故而不见什么珍奇大兽?
她悄悄抬眼扫过场中,见众人神色如常,想来这般收成,本就是秋狩里的常态,书中那些惊心动魄的猎猛兽桥段,大抵不过是文人笔下添的趣味罢了。
卫菡捏起盘中鲜果咬了一口,清甜汁水在舌尖漫开,又端起水杯浅饮一口。闲适之间,一桩旧事忽然涌上心头。
她忆起从前看过的史料,记载中天启帝在位时,明令禁止大肆捕杀野兽,各类猛禽、猛兽更是严加保护,不许随意猎捕。后世之人打趣,还笑称这位帝王是古时难得的“环保卫士”。
念头至此,她顿时豁然开朗。原来并非众人技艺不足、收获“不丰”,也不是话本戏曲刻意夸大,而是当朝本就有规制约束,围场行猎只取寻常小兽,严禁猎杀猛禽巨兽。
想通此节,她唇角不由勾起一抹浅浅笑意,只觉这深宫围场里的规矩,倒是别有一番意思。
这般规制心怀苍生的理念,也让卫菡心底对当今帝王又添了几分敬重。抛开旁的不谈,他理政勤勉,治下民生安定,百姓日子日渐富足,确确实实是一位明君。
正思忖间,一道低沉的嗓音倏然在耳畔响起:“在笑什么?”
卫菡身子猛地一僵,险些被口中果肉呛到。她抬眼望去,竟见帝王不知何时立在了身侧。他目光先落向她面前几近见底的果盘,随即又转回来看向她。
卫菡连忙放下手里的果子,仓促间便要起身行礼,却被他抬手淡淡拦下。
“不必多礼。”秦璋复又问道,“一个人躲在这里,偷偷发笑,是在想些什么?”
偷偷发笑?卫菡心底暗自腹诽:席位本就设在此处,她安分坐了许久,哪里算得上是“躲”。
面上却依旧温顺有礼,柔声答道:“回陛下,妾并未多想,只是见今日众人行猎归来,个个收获颇丰,一时心生欢愉罢了。”
秦璋挑眉,看她胡说八道。
“朕方才看见你撇嘴了。”
卫菡张了张口,觉得头皮有些痒,想挠一挠。
撇嘴了,那又能代表什么?
可若他非要理解成另一层含义,自己还能与他据理力争不成?
他此番前来,原也不是为了辩理。只见他撩起衣袍,径直落座在她先前的席位上,转头吩咐身后侍从取来蒲桃、安石榴,而后目光落向卫菡,又朝身侧虚扫一眼。
卫菡心下了然,面上依旧温婉恬淡,依言走到他身旁落座,顺势将身旁的大皇子牵至两人中间。秋楿见状,连忙搬来一张小凳安置妥当,小小一团的孩童,恰好隔在帝妃二人之间。
本就同席而坐,间距原不算远,经此一番,两人之间便生生隔出一段距离。秋楿先前还暗自踌躇,如今见主子这般安排,自是心领神会,手脚麻利地退立一旁。
这般布置,卫菡只觉自在不少。
只是身侧一长一幼二人,神态各有不同。
年幼的大皇子坐得局促,频频偷望她,似是心生怯意想要躲开,却又不敢违逆,只得乖乖端坐。而另一侧的帝王,深深凝了她一眼,眸色沉沉,心绪教人看不真切。
未过多时,侍从便捧来果盘。盘中蒲桃紫莹似琉璃,颗颗圆润饱满,串串垂落欲滴;一旁的安石榴外皮艳红,肌理鲜亮,早已沿果瓣划开裂口,殷红籽粒隐隐透出,瞧着便清甜诱人。
卫菡扫过案上鲜果,心中暗自思忖。先前摆的皆是蜜枣、柑橘,取食便捷,不污指尖,故而一直未曾添上蒲桃与安石榴。如今皇上特意命人取来,蒲桃仍裹着青紫薄皮,石榴也只浅浅划开数道口子、分作数瓣,吃起来着实要费一番手脚。
她正漫不经心出神,耳畔忽传来一声极轻的吞咽声。循声转头,便见大皇子睁着圆溜溜的眼睛,一瞬不瞬地盯着盘中蒲桃,小模样活脱脱一只嘴馋的稚童。
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