“少，少爷？”
春桃被这阵势吓了一跳，抬起惊慌失措的脸，难以置信地看向前方高坐在书案后的谢泽。
此时的谢泽一身正装尚未褪去，墨色衣料衬得他的面色愈发阴沉，眼神凌厉迫人，通身散发着一股久居官场的威严之气，只需一眼，便看得春桃心里发毛，又连忙垂下头去，不敢直视谢泽的眼睛。
慌乱之间，一个念头不受控制地窜入心底。
难道，她和表小姐的计划，被少爷发现了？
一想到这种可能性，春桃顿时心虚了几分，原本挣扎扭动的身子也渐渐安分下来，再不敢动弹半分。
见她终于老实了，谢泽薄唇轻启，声音沉冷，不带半分温度道：“除夕那晚，你诬告少夫人与沈二公子私相授受、暗通私情，究竟是受何人指使？从实招来。”
果然是因为这件事！
春桃眸光一闪，当即矢口否认道：“没，没有人指使，一切都是奴婢亲眼所见，奴婢可以对天发誓！”
表小姐说了，他们孤男寡女共处一室，一旦中了那种迷情散，是绝对不可能什么都不做的。
即便他们定力过人，并未真的私通，也定然少不了肌肤之亲。
所以自己这么说，也不算是冤枉了他们。
可听了这话，谢泽的面色却愈发沉冷，眸底寒意森森。
只见他侧目扫过两旁随时待命的小厮，冷声吩咐道：“既然不肯说，那便拖出去打，打到她肯招认为止。”
春桃一听说要挨打，当即吓得瞳孔骤缩，脸上的血色瞬间褪得一干二净，拼命挣扎扭动，想要摆脱控制。
可她一介女子，力气微薄，又哪里抵得过一群身强力壮的小厮？
不出片刻，她便被小厮们拖拽至书房院中，用麻绳捆住四肢，死死按在了事先准备好的长凳上，分毫动弹不得。
为了避免闹出太大的动静，谢泽还命令小厮取来布巾，毫不留情地塞入春桃口中，任凭她如何惊惧挣扎，也无法哭喊求饶。
“呜呜呜……”
春拼命摇着头，泪水飞溅，模样好不可怜。
可谢泽常年在大理寺办案，历经无数刑讯场面，从来都不是心慈手软的人，岂会因为她这副样子就动摇半分？
只见他目光淡淡扫过一名身形高大的小厮，眼神示意了一下，表示可以开始了。
那小厮领命，当即抄起一旁早就备好的竹杖，蓄足了力气，狠狠朝着春桃的臀部抽打了下去。
“唔——！”
这一杖，本就是为了给她一个下马威，故而力道十足，手底下丝毫没有留情，打得春桃身子猛地弓起，疼得呜呜直哭。
可她的嘴早已被布巾死死堵住，无法哭喊出声，只得发出些沉闷痛苦的呜咽。
来喜在一旁适时开口，低声规劝，“你若能趁早招认，还能免些皮肉之苦，何必硬撑着白白受罪？”
可春桃听了，却只是埋头痛哭，半点松口的意思都没有。
谢泽见她仍不肯招，耐心彻底耗尽，面色阴沉得仿佛能滴出水来，当即重重一拍桌案，沉喝一声：“继续打！”
“啪，啪，啪——”
沉闷的杖击声接连不断，每一杖都落得结实狠厉，毫不留情。
二十杖下去，春桃早已疼得满脸泪痕，鬓发凌乱黏在苍白脸颊上，连呜咽挣扎的力气都没有了。
若非胸口尚有一丝微弱的起伏，行刑的小厮甚至还以为是自己下手太重，将人活活给打死了。
二十杖结束后，小厮转头看向屋内的谢泽，眼底带着几分迟疑之色，似乎有些犹豫要不要继续打下去。
春桃到底是个姑娘家，皮肉单薄，经受不住这样的重刑摧残。
这般接连重杖，已然是她所能承受的极限了。
若是再这样打下去，一旦失手闹出人命，即便谢泽身为朝廷命官，也很难向外界交代。
谢泽自然知晓其中利害，于是眼底寒色微敛，抬手示意那小厮停手，“给她一炷香的思考时间，一炷香过后，若还是不招，再继续行刑。”
这句话，已经算是给足了台阶。
春桃眼睫微动，眼底满是劫后余生的恍惚，几乎不敢相信自己竟熬过了二十杖酷刑。
此刻的她，面色惨白如纸，浑身被冷汗浸透，整个人虚弱得仿佛从水中打捞而出一般，稍一动弹便是撕裂般的剧痛。
方才受刑的时候，她曾经无数次动过招供的念头，只求早点结束这种漫长的酷刑。
可一想到病重的母亲，她便又将这个念头压了回去。
大夫说了，要治好母亲的病，每个月五两银子的买药钱是必不可少的。
可她只是谢府的一个三等侍女，每月的月例连一两银子都不到，连温饱都尚且勉强，如何承担得起这般巨额的花销？
正当她走投无路之际，是表小姐主动找到了她，承诺若是自己肯替她办事，她便会替自己出钱医治母亲，直到母亲彻底痊愈为止。
她没得选，只能答应这一切。
而如今，若是自己将表小姐交代的一切据实吐露，不仅自己会被即刻逐出谢府，就连母亲的药费也会彻底断了供给，在病痛中苦苦煎熬。
横竖皆是绝境，所以她宁可选择一死，也要替表小姐保守秘密，希望表小姐念在她一片忠心的份上，可以信守承诺，保母亲能够安然活下去。
一炷香的时间转瞬即逝。
谢泽的耐心终于在这一刻彻底耗尽。
他在大理寺任职多年，审讯过无数亡命之徒，见惯了那些死到临头还嘴硬逞强的犯人。
何况，他根本不相信，区区一个府中婢女，能有如此宁死不屈的意志力，经受得住这般酷刑。
她这般死扛，背后必然藏着更大的猫腻。
“继续行刑。”
冷硬的吩咐落下，不带半分温度。
小厮闻言，再度抬手举起竹杖，蓄满力道，朝着早已瘫软的春桃狠狠落下。
春桃闭上眼，已然放弃挣扎，静静等待着剧痛的到来。
然而，就在竹杖即将落下之际，院外忽然传来一道清脆稚嫩的童声，瞬间吸引了所有人的注意。
“姐姐！”
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