还不等她准备好去问情况,两日后,一场突如其来的灾难,便以雷霆万钧之势,席卷了整个京城。
京畿大旱,赤地千里。
短短半月,流离失所的难民如潮水般涌入京城,城门内外,哀鸿遍野。
米价一日三涨,城中富户人人自危,紧闭门户,生怕被那些饿红了眼的灾民冲撞。
定安侯府也乱成了一锅粥。赵氏终日愁眉不展,念叨着府里存粮还能撑多久。
裴袅更是怨声载道,抱怨那些难民是天生的贱骨头,死了也是活该,凭什么要他们这些体面人跟着担惊受怕。
江月凝站在窗前,看着街面上为了半个窝头便打得头破血流的惨状,心中那点关于情爱的纠结与怨怼,忽然就变得渺小而可笑。
她转身,对正在为她整理药箱的江子期道:“哥,我要去一趟庄子。”
江子期抬起头,温润的眸子里没有半分惊讶,只有了然与支持:“我陪你吧。”
“不,”江月凝摇了摇头,目光是前所未有的坚定,“这到底是我的庄子,是我自己的事。哥,你留在府里,帮我……看着侯府的动静。”
马车驶出混乱的京城,一路颠簸,抵达庄子时,已是黄昏。
与城中的萧条破败不同,庄子虽也受了旱灾影响,但放眼望去,田地里依旧是一片喜人的丰收景象。
庄头陈管事早早等在了村口,见到江月凝,那张饱经风霜的脸上满是激动和心安。
“夫人!您可算来了!”陈叔领着她往庄子里走,声音洪亮,“您放心,早听您的吩咐,秋收的粮食一颗都没卖,全在粮仓里囤着呢!庄子里的水井也够用,咱们这儿,安生得很!”
“陈叔,我今日来,不是为了庄子里的事。”江月凝看着闻讯赶来的佃户们,他们脸上虽有对未来的忧虑,但更多的,是对她的信赖与尊敬。
她站定在打谷场上,对着众人,深深一福。
“各位乡亲,我今日来,是想求大家一件事。”
佃户们顿时慌了手脚,领头的老汉连忙上前:“夫人,您这是做什么!您对我们有天大的恩情,有什么事您尽管吩咐,求我们可当不起啊!”
“是啊夫人!没有您,我们早就饿死了!”
江月凝直起身,看着他们质朴而真诚的脸,眼眶微微发热。
“大家的好意我心领了。只是今日之事,非同小可。”她深吸一口气,声音清晰地传遍全场,“城里大旱,难民围城,饿死的人不计其数。我想……用咱们庄子的粮食,去救济灾民。”
话音一落,人群顿时安静了下来。
“夫人,您的意思是……要咱们的口粮?”一个佃户小声地问。
“我不是白要。”江月凝朗声道,“我以高出市价两成的价格,向各位收购你们手里的余粮。另外,我以我江月凝的名义担保,今年庄子我还会再给补偿。”
“不仅如此,我还会拿出银子,去外地采买粮食,在京城搭棚施粥。我只希望,各位能助我一臂之力。”
陈管事和他媳妇对视一眼,二话不说,第一个站了出来:“夫人!我们家的那份,不要钱!您尽管拿去用!”
领头的老汉也一跺脚,高声道:“夫人当年免了租子的铺子,当时还冒着大雨跟我们收谷物,这份恩情,咱们都记着!如今您要救人,咱们要是还想着那点黄白之物,那还是人吗?我家的粮食,也全听夫人调派!”
“我们也是!”
“全听夫人的!”
一时间,群情激昂。江月凝看着眼前这一幕,心中百感交集,她再次对着众人,深深地、深深地鞠了一躬。
接下来的数日,江月凝以庄子为根基,雷厉风行地展开了救济。
一车车的粮食运往京城,一个个施粥棚在城门内外搭建起来,“江氏粥棚”的名号,如春风一般,吹遍了死气沉沉的京城,也吹进了那高不可攀的皇宫。
裴砚声自是知道这些,心中温暖的紧,也由着她和少年二人操办,而他则去管理治安。
就在裴砚声从岭南归来,还在书房应付各方势力的试探时,一道封赏的圣旨,却抢先一步,送进了凝霜院。
“奉天承运,皇帝诏曰:定安侯夫人江氏月凝,淑慎性成,勤勉柔顺……值此危难之际,倾家纾难,活人无数,功在社稷,德被苍生。特封为一品诰命夫人,钦此!”
一品诰命。
这四个字,像一块巨石,在死水一潭的侯府后宅,砸出了滔天巨浪。
赵氏惊得说不出话,裴袅嫉妒得咬碎了银牙。
而江月凝,只是平静地跪下,接过了那份足以改变她命运的圣旨。她知道,这与其说是封赏,不如说是一道催命符。
她,江月凝,已经从一个无足轻重的后宅妇人,变成了一颗摆在明面上的,有用的棋子。
可是,她一直想走,此刻封赏,实在不便。
果不其然,圣旨刚到,贵妃娘娘的懿旨便随之而来,召一品诰命夫人江氏,即刻入宫觐见。
“阿凝,此去,万事小心。”江子期站在院门口,看着换上一品诰命服制的妹妹,那身繁复华贵的朱红朝服,衬得她脸色愈发苍白,眼中满是担忧,“宫里那位,是吃人不吐骨头的狼。”
“哥,你放心。”江月凝对他笑了笑,那笑容很淡,却带着前所未有的平静与决绝,“如今,我也是狼了。”
贵妃的宫殿,富丽堂皇,熏香的气息浓得几乎让人窒息。
她几乎没有来过皇宫,看见眼前景象,却也不免震撼。
“我的好孩子,快过来,让本宫好好瞧瞧。”贵妃一见江月凝,便亲热地拉住她的手,将她引到自己身边的榻上坐下,满眼的疼惜与赞赏,“听闻了你的义举,本宫这心里,真是又骄傲又心疼。你这孩子,就是心太善。”
她挥退了所有宫人,殿内只剩下她们二人。
“月凝啊,本宫把你当自家孩子看,有些话,也就不跟你绕弯子了。”贵妃叹了口气,轻轻拍着她的手背,一副推心置腹的模样,“你为裴家操劳十年,没有功劳也有苦劳,可到头来呢?落得个被贬妻为妾的下场。本宫看着,都替你觉得不值。”
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