忽然发现他的步幅不大不小，不快不慢，每一脚落下去，
都踩在草根和泥土交接的地方，几乎不留痕迹。
他想起自己之前学会辨认君澜脚步的节奏，
原来那是常年走这种路练出来的。
走了大约半个时辰，密林豁然开朗，
眼前是一条狭长的山谷，
谷底铺满了灰白色的碎石，
两侧岩壁上爬满老藤，藤叶已经枯了，
大风一吹就簌簌往下掉。
君澜在谷口停下来，鼻翼吸动了一下，
空气里有一种异样的味道，
像硝石又像雨水浇在滚烫的石头上蒸出来的那股气。
君澜在谷口站定，从袖子中取出那截枯枝，
插进碎石堆里。
“感觉到了吗？”
望北走到枯枝旁边蹲下身，这次他没有用爪子去碰，
而是闭上眼睛，把全部注意力放空。
他想用君澜教会他的方法，用自己的心去碰。
片刻之后，他果然感觉到了，周围有什么东西在流动，
极淡极薄，像山谷里积了一夜的雾，
然后被阳光蒸散前最后一缕游丝。
那道游丝碰了碰他的鼻尖，
温温暖暖的，和昨晚从树枝里渗出来的感觉一模一样。
“那是路标。”君澜在他身后说，
“你父亲每走一条陌生的小径，
都会随手折一根树枝插在岔口，这根树枝从南到北走了一趟，
沾染了一路经过的地气灵息、风和水。
现在它在谷口立着，你要走的每一步，它都替你探过了。”
望北睁开眼睛，低头看着那截枯枝，
它的深褐色表皮在谷口的背阴处显得格外暗淡，
中间那段凹陷被碎石半掩着，望北能感觉到，
它就像一只放在门外的爪子，替他把门推开了。
“屋里有东西。”君澜走上前来，
弯腰把那截枯枝拔起来，在手中转了一圈，
重新递还给望北。
“你父亲当年，他本来想回来取，
但没来得及，今天你替他去拿。”
望北衔着枯枝，沿着碎石坡往坡下走，谷底比他想象的要深，
越往下走，光线越暗，两侧岩壁几乎要合拢到一起。
碎石在爪下松动，滑落的声音在峡谷里来回弹转。
有人跟在身后两步的地方，
他走了一阵，忽然觉得怀里的枯枝微微发烫。
与此同时，谷底深处有什么东西亮了一下，
极快极短，
像萤火虫的尾巴一闪而过，望北加快脚步，绕过一处坍塌的岩堆，
眼前的景象让他停了下来。
谷底最窄处有一道缝隙，正好容一只狐狸侧身挤进去。
缝隙入口的碎石上放着一块巴掌大的琥珀色骨头，
周围围了一圈灰白色的石块，
摆成一个规整的圆形，怀里的枯枝猛地一热。
那块琥珀色的骨头随之轻轻震了一下，发出一声几不可闻的嗡鸣，
望北把枯枝放在地上，伸出爪子去够那块骨头，
爪尖刚碰到琥珀色的表面，
他整个人被拽进了一片刺目的白光里。
白光中有一个男人的轮廓背对着他，蹲在地上，
正在用爪子把石块一块一块摆进圆形，
那个男人摆到一半停下来，偏了偏头，像是在听身后的动静，
看不到他的脸，望北却看到了那只偏过去的耳朵，
耳尖有一道裂缝，又细又浅，
是愈合后留下的一道白线——在望北父亲的耳朵上，
就有这道伤。花瓷有一次喝酒时随口提过，
是年轻时抓一只被裂甲夹住的野兔，
被野兔子蹬了一脚撕开的。
白光骤然散了，望北发现自己还正在谷底，
爪子还按在那块琥珀色的骨头上，怀里的枯枝已经凉了下来。
他低头看到那块骨头，
又看了看枯枝，忽然明白君澜为什么要他带这根树枝到这里：
树枝上的那道啃痕是幼虎留下的，
他父亲捡到这根树枝的时候，那段啃痕就已经在了，
他父亲把它插进岔路口做路标，
又在另一个岔路口插了另一个，每一个路标，
都是父亲走了一段路，记住了每一段路上的风水和地气，
然后枯枝到了他手里，他带着它走进这个谷底，
而谷底埋着的这块骨头，就像枯枝的延续。
望北把琥珀色的骨头衔进嘴里，把那节枯枝也叼起来，
沿着碎石往坡上爬，君澜站在谷口。
日光从他身后照过来，在他深灰色的衣袍边缘镶了一圈亮边，
他低头看了一眼望北嘴里衔着的东西，
眼里有一道极细微的光闪了一下。
望北把骨头放在脚前的碎石上，把枯枝也放下，仰头看着他。
“这块骨头，里面有我父亲的声音？”
“嗯，那是他灵韵最浓的一块骨片，
他生前把自己的魂念封进去了一缕，用来看守这条古道。”
君澜蹲下身，平视着望北的眼睛，
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