尽管刘长乐已经做足了心理建设，但在豆饭入口的那一刻，还是险些吐出来。
那味道，与上一世高温暴晒下的沥青柏油路一模一样。
霍去病适时递来一碗热水。
刘长乐接过碗大口灌下，未经咀嚼的豆饭顺着热水流入胃中，噎地刘长乐直翻白眼。
霍去病默默放下碗为刘长乐顺背。
好不容易缓过气，刘长乐开口第一句话就是，“为什么不把大豆浸泡发酵去腥？”
眯着眼吃饭的老人放下碗，“甚是发酵？”
刘长乐盯着老人半响，无力摆手，“没甚。”
小女郎蹬蹬跑回厨房，又蹬蹬跑回来，把怀中巴掌大的陶罐小心翼翼放到桌面上，推到刘长乐手边。
刘长乐打开一看，陶罐底下铺着薄薄一层沙粒大小的暗黄色粗盐。
刘长乐抬眸看她。
小女郎捧着碗藏在老人身后。
“看老朽这脑子”，老人拿起勺子，从陶罐中挖出几粒粗盐放入刘长乐的碗中，“有盐调味，就好吃多了。”
“霍郎君，小平子，老朽也给你们加点。”
薛平拒绝，“不用了村长，额吃这个就行”，他看了眼陶罐，“这盐，还是当年额阿父在时猎来的野猪换的吧。”
“是极是极。”
老人见霍去病不要，也不强求，小心翼翼将勺子放回罐中，用盖子仔细盖好，“盐这东西，真不经吃啊，即使家里只有过年煮饭时才会放一点，这些年下来，也见底了。”
刘长乐重新拿起筷子，搅拌豆饭，待粗盐完全融化后，端起碗默默吃起来。
小女郎抬头偷偷看了一眼，心满意足地捧着碗继续吃饭。
一顿饭吃完，天已经彻底黑了，平陶村的村民陆陆续续返回家中，寂静的村落渐渐有了生息。
“小郎君，东室已经打扫干净，炕也烧的正热，被褥虽是旧的，可日日都在院中晾晒，还请小郎君不要嫌弃。”
“哪里”，刘长乐与霍去病、薛平摸黑走进东室，“我们主仆三人占了一室，老丈和家人睡哪？”
“我们乡下人，随便挤挤就行”，老人满不在乎道，“如今天气也不冷，地上铺层茅草，室内、堂屋地上哪里睡不得？”
亲戚串门时，大家都是这么干的。
刘长乐塞了块金子给他，“给老丈添麻烦了，这是我的一点心意，还请老丈不要嫌弃。”
老人吓了一跳，连连推拒，“不过借住一宿，哪能当得郎君如此重谢？”
刘长乐沉下脸，“老丈执意不收，我们主仆三人无颜留宿，这就告辞”，说着作势要走。
“哎哎，郎君留步！”老人看了眼外头乌黑的天色，跺脚道，“老朽收下便是！”
刘长乐将金子递过去。
老人黝黑的脸通红，他不好意思地摩挲着手中的金子，“郎君早点歇息，若有任何需要，喊老朽一声便是。”
“好”，刘长乐应下，等薛平送老人出门后，转身拖鞋上炕。
她好奇地在炕上走来走去，感受着热气从脚底慢慢传遍全身，只觉得比在宫里烤火炉还要舒服。
但很快，刘长乐就觉得有些烫脚。
她轮番换脚，以金鸡独立的姿势在炕上到处蹦跳，愣是找不到一处温度稍低的地方。
霍去病站在炕沿边，抖开麻被铺在炕尾。
刘长乐赶紧踩上去，长长舒了一口气，“北方人炕都烧得这么烫吗？”
霍去病从小生活在长安，这也是他第一次见到炕，自然不知道。
两人求知的目光落在返回的薛平身上。
自进入室内，薛平便一直低垂着视线，余光都不敢乱瞟。
“还未到深秋，别说烧炕，便是烧水煮饭都舍不得用多少柴火。”
霍去病不解，“我见老丈家的柴火少说有三丈，为何舍不得用？”
“霍郎君不知，柴火可是好东西，不光能烧火取暖，还能卖钱！”
薛平滔滔不绝，“城里柴火价格高昂，一担柴火可换一斗小麦，有时赶上大雪封山运输中断，柴火价格飙升，一根成年郎君大腿粗的木头就可换三分银子！”
刘长乐与霍去病对视一眼，“柴火在民间竟这般昂贵？”
薛平点头，“所以村里百姓在农闲时经常上山捡柴，等到冬日天寒的时候运到城里卖，换取银钱。”
刘长乐好奇，“那他们烧什么？”
“大多烧茅草，若是天气实在寒冷，也会烧柴，但顶多维持不冻死人的程度。”
薛平摸了下炕沿，“烧得这般热的，也就除夕守夜那一晚了。”
刘长乐心微微一烫，“城里百姓买的起吗？”
“自然买不起，可买不起也得买，省得点烧就是”，薛平目光哀伤，“除了富贵与官宦人家，每年冬天都有数不清的百姓冻死冻伤。”
霍去病追问，“沿途走来，多见山林，可见代国木材丰富，百姓为何不多砍些柴火？”
“霍郎君不知，如今山林已经比卑下幼时少多了。”
薛平低声道，“为保证林木永续利用，自先帝起便严禁随意砍伐林木，百姓只有在秋冬草木凋零后才可进山采伐，若是盗伐或无节制砍伐将被严惩。”
“卑下幼时，曾亲眼目睹官府把盗伐的人吊在城门上三天三夜以示惩戒，等人放下来时，早就冻僵了。”
霍去病沉默，他常住马厩，隆冬时天气有多冷，受冻的滋味有多难受，他比谁都清楚。
太原郡的冬天，只会比长安城更冷。
刘长乐垂眸，“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。”
当年屈子所见民生艰苦，是不是比更甚今日？
薛平一脸迷茫，公主说的甚？他咋听不懂呢？
霍去病跟着刘长乐读了这些年的书，自是能听懂的，但他于民生一事可谓是一窍不通，实在想不出改变的法子，只能干巴巴安慰，“会好的。”
鸡汤虽干，但富含营养，刘长乐扬起嘴角，“是，会好的！”
“我刘长乐发誓，十年之内，定让代国发生翻天覆地的巨变。”
她要让代国百姓衣食无忧、生活富足，人人上得起学、读得起书。
新华国什么样，代国就什么样！
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