平南县。县衙后堂。
一本书、一张地图摆在案桌上。
褚师爷坐在桌后，手里握着一支细竹签。
堂外侯着一个人——平南县令。
堂下跪着一个人——陈大少。
陈大少先前在清兵面前还能说几句大义，此刻到了褚师爷跟前，却连抬头都不敢，几乎将整个身子都趴伏在地。
“你的马车被她抢了？”
陈大少忙点头：“是。”
“她往哪走了？”
“桂平。”
褚师爷用竹签从平南往横州方向划过去，停下来，点了点。
堂中一静再静。
坐在一旁的马怀骥，不耐烦地一拍椅把手：“猜来猜去，必是横州。往横州拦准没错！”
“横州要拦，但不能只拦横州。”褚师爷眼睑半合至只剩一条细缝，目光定在地图的一处山岭上。
“为何？”
“她身边有个叫李闻白的。”
马怀骥又一拍椅子，“那个什么伪明的礼部典籍？一个文官，腿残了，何惧之有？我看你是谨慎过头了。”
“他要只是文官，早该死在梧州城外。”
“你疑他？”
“我疑所有没死的人。”
褚师爷继续看图，“横州设伏，城北查生人，码头查船。另派一队走鹿鸣岭。”
小吏忙一一记下。
马怀骥不解：“鹿鸣岭？都入了桂平的残明地界，好好的官道不走，走那里？”
“李将军先锋已朝梧州而来，桂平明日必封城。他们进不了城，就得进山绕城。”褚师爷放下竹签，嘴角带着一抹笑，“她不知道黄泥坳旧路已断。要想穿山，鹿鸣岭是最省脚程的路线。”
“她会知道？”
褚师爷随手翻了翻手边的《天下水陆路程》。
“书上没写……但她迟早学会。”
清晨，桂平城外。
多亏了陈大少“奉送”的干粮，三人难得饱食一餐。
眼看着开城门的时间到了，三人收拾一番准备进城。
官道忽地响起一阵锣声。
三人正准备赶着马车进城，远处忽然当当当一阵乱锣响。
“关卡加兵了！往桂平的路封了！”
侯着开城门的人不少，有人追着问为何要封路。
只得到一句：千户大人有令，防止有溃兵和清廷的细作混进城来生乱。
孟君只犹豫了一下，立马重新在脑中勾画出一幅地形图。
“弃车，我们绕山走！”
三个人七手八脚把车上的东西卸下来，一人背一个包袱。连玉善也分了个小包袱。
孟君按着书中的路线，从城外的野道沿东行，找到一个两头通的岩洞。
她还记得地方志上有写：大基岭西头有个石罅洞，出来就能看见灯草溪的支流。顺溪往上走十多里，到黄泥坳再往西南一拐，就是一条太平路。
这条路，许维哲在《天下水陆路程》上批注留了四个字：可避兵哨。
岩洞走了大半，听到一阵水声。
“有水！”玉善耳朵最尖。
孟君松了口气。有水，说明没走错路。
可等三个人从洞里钻出来，真见到灯草溪的时候，孟君傻眼，水比她想象中急多了，溪面也比书上说的宽了不少。
难道走错了？不可能，按方位不会错。
但书上写的是：灯草溪支流，浅而缓，可涉。但面前这条溪可不是浅而缓，而是又深又急，一路往西北湍流而去。
西北？不对。怎么往西北去？不应该是往南吗？
孟君惊疑俱生，抬手搭了个凉棚往远处看。没错，水是往西北走的。与书中记载的，完全是南辕北辙！
难道是自己记错了？孟君摩挲着指茧。
“怎么了？”李闻白问。
孟君只顾从怀里摸出《天下水陆路程》，看了又看，没错。
那是眼前的水走错了？
“不对。”她自言自语，“这溪不该往那边流。”
李闻白见她茫然无措的样子，举起竹杖，指了指对岸：“山洪改过道。”
孟君顺着他指的方向看过去。对岸一片倒伏的树，山土塌了一大片，再往上游看，半边山坡都垮下去了。
“只长了草，还没长树，最多三五年前的事。”
三五年前……地方志是几十年前修的。她爹的批注，至少也是十年前写的。书没错，爹也没错。
可是山塌了，水也改了道……那她该往哪走？
她猛地抬头：“那黄泥坳呢？”
“溪都改道了，黄泥坳怕是也塌了。”
孟君把书合上，大步沿溪边走。
“去看看。”
李闻白没有拦她，只牵着玉善跟在身后。
孟君心里有一股说不清的急。脚步不由地一再加快，完全顾不上腿伤的李闻白和年幼的玉善。
她像是只要走得快一点，就能证明书上写的路还在，她的希望和勇气还在。
沿溪走了约莫一刻钟，到了黄泥坳。
坳口真的塌了……
两侧山壁冲下来的泥石把旧路堵了，泥石之间隐约能看出石块，那是旧路的痕迹。
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