就在方离准备启程返回荥阳的前天，马皮一行从吴国淮阴回来了。
去的时候十八个人，回来的时候十六个。
非但没有多出来一个叫韩信的家伙，反而少了两个。
原来返程的时候一名侍卫在庐江境内感染了风寒，卧床不起，马皮便留下一个人照顾，带了其他人前来郢都向方离复命。
“韩信不肯来，抑或是被马皮、曹飞给解决了？”
方离背负双手扫了一圈站在面前的三个关键人物，侍卫头目马皮、曹飞，以及韩信的老乡孙骁。
“若韩信被解决了，孙骁肯定不会坐视不理。无缘无故的杀他朋友，就算孙骁不敢反抗，应该也不会再跟着回来效力吧？”
方离的心头浮现不妙的感觉，难不成韩信投靠别的诸侯，被捷足先登了？
若是这样的话，怕是这世上将会崛起一个劲敌啊，单单只是一个白起就够让人头痛了，倘若再出来一个韩信……方离有点头大。
“韩信呢？”
方离端起茶碗呷了一口，沉声问道。
三人对视了一眼，由马皮嗫嚅着答道：“走了。”
“走了，去哪里了？”方离的心沉了下来。
“出海了。”马皮答道。
方离一愣：“呃……出海，怎么回事？”
旁边的孙骁接过话茬，拱手道：“唐公，还是让小人来回答吧？”
方离点头：“说，一个细节也不要漏过。”
孙骁道：“吾等奉了唐公的口谕快马加鞭赶往淮阴，打听到了韩信的宅院后，发现大门紧锁，人去宅空。询问其邻居方才得知，韩信已经于数日前跟随他一个姓萧的故友出海去了……”
“姓萧的故友？”
方离的脸色越发阴沉，难不成此人是萧何？
现在的徐州属于宋国的领土，而刘邦、萧何等人都是徐州沛县人，方离到现在也没有听说宋国有叫刘邦、萧何的人崭露头角。
如果这个人是萧何的话，带着韩信出海做什么？难不成现在的吴越地区的民船已经具有了航海的能力，方离越发摸不着头脑。
“还有什么线索？”
方离对马皮、曹飞此行的效率很是不满，“这姓萧的带着韩信出海做什么？打渔还是求仙，不问清楚就回来？寡人是让你们去徐州游山玩水的么？”
马皮急忙接过话茬，单膝跪地，拱手道：“回主公的话，韩信的邻居所知甚少，只是见这个姓萧的仪表非凡，举手投足间气派十足。
而韩信在酒坊打酒的时候曾说他这个朋友在一个叫做‘汉’的国家做很大的官，准备乘坐他的大船出海。还说这个国家有六七千万人还要多，街坊们都笑话他吹牛。”
“嘶……”
方离倒吸一口冷气，甚至有些眩晕，挥手道：“你们退下吧，让寡人静静！”
马皮等三人乖乖的退下，但他们的话语却犹如在方离的内心投下了一颗重磅炸弹，让他久久难以平静。
方离回到桌案后面盘膝而坐，回忆着过去的线索，一个巨大的世界在脑海中慢慢浮现。
“寡人明白了，明白系统所说的危机是什么了！”
“在春秋大陆之外，还存在着其他的大陆，就像把韩信接走的汉国，不知道距离春秋大陆有多远？但既然拥有多达六七千万人口，便说明汉帝国处在鼎盛时期！”
想到这里，方离的内心越发明朗。
姓萧的大官，韩信的故人，六七千万人口的帝国，这一切线索都符合历史上的汉帝国。
既然这世界上有汉帝国存在，那会不会有唐帝国，会不会有明帝国？
“怪不得系统说寡人统一的步伐有些缓慢，很可能在春秋大陆之外还有更加强大的国家等待征服，或者被他们征服！”
汉帝国既然拥有六七千万人口，那么唐帝国或许应该相当甚至更多一些吧？还有其他的明帝国、清帝国呢？
方离想想就有些头大，急忙掰着手指头计算春秋大陆的人口：齐国一千万，楚国九百万，秦国八百万，晋国六百万，赵国接近五百万，此乃五大强国，总人口三千八百万。
其他的准强国之中，魏国四百万，吴国四百万，燕国三百万，鲁国近三百万，宋国两百八十万，越国两百六十万，韩国两百六十万，唐国两百五十万……
这些国家加起来，人口数量接近两千五百万。
其他的中山、郑、卫、蜀、梁、巴等中型国家，再加上莒、邓、随、杞、许、翟、郯、萧等几十个小国，这些国家多则接近一百五十万，少则二三十万人，加起来估计总人口不会低于一千万。
这样粗略的计算一番，春秋大陆的总人口数量不低于七千万，在总量上倒是可以抗衡汉、唐。但关键的是春秋大陆现在四分五裂，诸侯遍地，天知道到统一之时还剩下多少人口？
“所以系统才让寡人加快统一的步伐，否则那天等某个帝国的军队来袭，只怕春秋大陆将会面临灭顶之灾！”
方离起身在屋子里来回踱步，感受到了肩上沉甸甸的压力。
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