暮色降临。梁国公府。
一辆马车停在府门前。房玄龄掀开门帘，走下马车。他步伐极快。管家迎上前，还没开口，房玄龄直接越过他。
“去库房，拿那条牛皮鞭子来。”房玄龄说。
管家愣在原地。
房玄龄停下脚步，回头看他。“听不懂老夫的话？”
管家转身往库房跑。
后院。房遗爱的卧房。
房遗爱趴在榻上。上衣褪去。背部和臀部涂满黑乎乎的药膏。药味刺鼻。
卢氏坐在榻边。手里拿着一柄团扇，轻轻扇风。
院子里传来脚步声。房玄龄提着鞭子走进来。他推开房门。
“逆子。”房玄龄看着房遗爱。
卢氏站起身。她挡在榻前。
“你拿鞭子作甚？”卢氏看着房玄龄。
“让开。”房玄龄握紧鞭子，“他今日敢当众抗旨，明日就敢造反。老夫今日打死他，权当没生过这个儿子。”
“陛下只打了他十棍。”卢氏说，“你比陛下还威风？”
房玄龄举起鞭子。
卢氏上前一步。她挺起胸膛，迎着鞭子。
“你打。”卢氏说，“你连我一起打死。正好我们娘俩去地下作伴。”
房玄龄的手停在半空。他放下鞭子。他把鞭子扔在地上。
“慈母多败儿。”房玄龄叹气。
他绕过卢氏，走到榻前。
房遗爱睁开眼睛。
“父亲。”房遗爱喊了一声。
“你知不知道你干了什么？”房玄龄压低声音。
“拒婚。”房遗爱说。
“你可知陛下今日在政事堂，看了老夫多久？”房玄龄盯着房遗爱，“陛下没说话。但那眼神，能杀人。”
“陛下没杀我。”房遗爱说，“说明陛下心里清楚，我不娶公主，对皇家，对房家，都好。”
房玄龄拉过一把椅子坐下。
“你跟陛下说，房家权势过盛。”房玄龄看着儿子，“这话，是谁教你的？”
“没人教。”房遗爱说，“儿子自己琢磨的。”
“琢磨？”房玄龄冷笑，“你平日里除了斗鸡走狗，还会琢磨朝政？”
“正因为平时斗鸡走狗，关键时刻才得清醒。”房遗爱说，“父亲是宰相。大哥入仕。房家鲜花着锦。若我再尚公主，房家烈火烹油。陛下现在用父亲，自然恩宠有加。哪天陛下不用了呢？房家怎么办？”
房玄龄沉默。他看着房遗爱。看了很久。
这个二儿子，他一直以为是个草包。今日这番话，却字字切中要害。
“你长大了。”房玄龄站起身，“这顿打，挨得不冤。好好养伤。”
房玄龄转身走出房间。
卢氏坐回榻边。
“你父亲没真生你的气。”卢氏说。
“我知道。”房遗爱把头埋进枕头里。
次日。午后。
阳光照进院子。
房遗爱从榻上爬起来。他穿上一件宽大的绸缎长袍。衣服碰触到背上的伤口，他吸了一口凉气。
“少爷，您要起身？”小厮房全跑进来。
“备车。”房遗爱整理腰带。
房全瞪大眼睛。“少爷，您背上的伤还没结痂。老爷吩咐了，让您禁足。夫人也交代了，这几日只能吃流食。”
“老爷的话管用，还是我的话管用？”房遗爱看他一眼。
“您的。”房全低头。
房遗爱走出房门。房遗直正好走进院子。房遗直手里端着一碗药汤。
“你要出门？”房遗直拦住他。端着药汤的手停在半空。
“去平康坊。”房遗爱说。
房遗直皱眉。“你疯病还没好？带着一身伤去平康坊？你不要命，还要不要名声？父亲若是知道，非打断你的腿。”
“大哥，我要的就是名声。”房遗爱看着房遗直，“抗旨拒婚，这是大事。陛下虽然放过我，但长安城里不知有多少双眼睛盯着房府。我若老老实实待在家里，别人会怎么想？”
“会觉得你闭门思过，感念皇恩。”房遗直说。
“错。”房遗爱摇头，“他们会觉得我在蛰伏。会觉得房家在憋着坏。陛下也会觉得我不服气。我必须出去。去最热闹的地方。去平康坊喝酒听曲。”
房遗直不解。“为何？”
“自污。”房遗爱吐出两个字，“我要让全长安的人都知道，房遗爱是个彻头彻尾的烂泥。他宁可去青楼找乐子，也不愿意娶公主。烂泥是扶不上墙的，更不会对皇权产生威胁。只有我越荒唐，陛下对房家才越放心。”
房遗直愣在原地。他看着弟弟。药汤在碗里晃动。
“去吧。”房遗直侧过身。他把药汤递给房全。“带上。让他喝了再喝花酒。”
马车驶出梁国公府。
车厢内铺着厚厚的软垫。房遗爱趴在上面。马车颠簸，背上的伤口隐隐作痛。
平康坊。
长安城最大的销金窟。
街道两旁商铺林立。酒楼、茶坊、青楼一家挨着一家。空气中弥漫着脂粉和酒肉的味道。
马车停在醉仙楼门口。
老鸨花姐挥舞着手帕迎上来。看到房全扶着房遗爱走下马车，花姐愣了一下。
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