空气是凝固的、带着铁锈和几十年陈腐有机质发酵味道的沥青。黑暗浓稠，只有卢卡斯狼人的夜视能勉强勾勒出生锈的混凝土巨管。维克托很重，他的重量几乎要将卢卡斯压垮。异色瞳完全黯淡，只有胸口那暗蓝色的能量核心如同心跳般微弱脉动，证明系统仍在最低限度运行。
直到——
一阵极其轻微、但绝非水流的“沙沙”声，从前方的黑暗深处传来。
卢卡斯瞬间停步。他看到垃圾堆后，蹲着一个裹在破烂防水布里的瘦小身影，正用一双漆黑非人的手指灵巧地摆弄着满地零件。
“你挡住了光。” 一个平直、电子合成的声音响起。兜帽下，是一个光滑的金属面具，只有两条发着黯淡黄光的眼缝。
“修正。是‘数据流的光’。你的移动，干扰了废料堆反射的第七区主排水管震动频率，其规律波形是我校准微型陀螺仪的参考基准。” 面具人——它自称“管道清道夫-74B”——用毫无起伏的语调解释，“请继续移动，或保持静止超过四分钟。”
卢卡斯没有放松警惕：“你是谁？”
“编号：管道清道夫-74B。任务：回收可用零件，维护本区域关键结构应力监测点。” 74B回答，细长漆黑的手指精准地拧入一枚米粒大小的螺丝，“你的存在不在预设列表。但你的同伴，” 它用工具指了指昏迷的维克托，“能量特征符合‘已注销高价值单位’模糊匹配项。建议：尽快离开。不稳定因素增多。”
“什么不稳定因素？”
“自2024年10月23日，本地时间凌晨3点17分起，” 74B用那平直的声音播报，黄光眼缝似乎扫描了一下虚空中的数据流，“本区域非法能量波动次数增加320%，震动事件频率提升500%，检测到非授权生物信号共计七批次，通过不同入口进入本层级或相邻层级。冲突概率，高。清道夫协议建议：规避。”
2024年10月23日，凌晨3点17分。
卢卡斯的心脏猛地一沉。那个时间点……正是维克托（当时的EVE-07）蹒跚走进他“暮光医疗”诊所的几乎同一时刻！不，可能还要更早几分钟，就在他收到银行催款短信、对着空账本发呆的时候。
不是巧合。
从维克托踏入诊所的那一刻起——或者说，从那个神秘的“指令源”用最高权限将维克托导向“暮光医疗”坐标的那一刻起——这座城市的地下世界，就已经被触发了某种连锁反应。如同在黑暗的池塘里投下一颗石子，涟漪扩散，惊动了无数隐藏在淤泥下的生物。
“最近的出口在哪里？” 卢卡斯压下心中的寒意，追问。
74B指向右侧一条狭窄湍急的支管：“C-7溢流管，上行可至废弃工厂区。但会经过‘锈蚀之子’活动区。” 它顿了顿，“你的同伴，机体外壳合金成分，对它们有高吸引力。”
别无选择。卢卡斯用维克托身上一小块非关键护甲碎片作为报酬，换取了74B的带路。
他们进入了更狭窄、水流更急的管道。就在接近一处旧泵站，即将抵达上行井道时——
“窸窸窣窣……”
令人牙酸的金属刮擦声从头顶锈蚀的管道阴影中传来！无数拳头大小、外壳暗红疙疙瘩瘩、口中布满锈蚀尖牙的“锈蚀之子”如潮水般涌出，被维克托胸口稳定的暗蓝光芒吸引，咔哒着口器围拢过来！
“丢弃光源！或制造噪音！现在！” 74B的电子音里首次带上了急促。
卢卡斯猛地掏出从地窖带出的便携能量单元，用尽全力砸向远处锈蚀阀门！
“咣——！！！！！！”
震耳欲聋的金属巨响在封闭空间炸开！“锈蚀之子”群发出痛苦尖啸，陷入混乱。
卢卡斯扛着维克托冲向井道。下方，怪物再次追近！千钧一发之际，维克托的异色瞳猛地亮起！他一只手扣入井壁稳住身体，另一只手对准下方——
“高频脉冲，定向释放。”
一阵让耳膜发痒的超高频震动波无声扩散，下方的怪物潮凄厉尖啸着退去。
“系统恢复……68%。能量水平……12%。” 维克托的声音还有些滞涩，但已清醒。他看向74B：“感谢带路。”
74B的黄光眼缝扫过维克托：“军用反生物脉冲。有效，但会消耗能量，并可能被追踪设备捕捉特征频率。” 它推开前方锈蚀的铁门，“C-7溢流管入口。前方一点二公里，抵达废弃工厂区。祝你们好运。”
它在门口停顿，黄光眼缝最后一次看向维克托。
“夜行工程师在找你们。或者说，在找‘他’。” 它的声音依旧平直，但内容让人不安，“它的频道里，有关于‘苏醒的遗产’和‘未付清的零件尾款’的模糊广播。小心点。它……不总是按协议行事。”
瘦小的身影消失在门后。
检修平台上，只剩下水流轰鸣。维克托的异色瞳在昏暗中闪烁，他似乎在快速处理着刚恢复意识后接收的信息——自身状态、74B的警告、以及……威廉记忆碎片中关于“夜行工程师”的零星印象。
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