绿洲湖畔的战场还没来得及打扫干净,三只缠蛙的尸体横在浅水区与草地交界处,空气中弥漫着腐蚀液的刺鼻气味。几个万铸商会的后勤队员正蹲在最大的那只缠蛙尸体旁边,用小刀剥取它背部的黏液结晶。焚天旅团的人在清理武器上的绿色体液,苍岚旅团的弓箭手在回收射出去的箭矢。所有人都在忙,没有人注意到沙丘方向那道正在快速逼近的波痕。
里德是第一个看到的。他刚啃完苹果,正在沙丘顶上擦手,余光瞥见沙丘下方大约两百米处出现了一道移动的沙浪。不是风吹的——风不会让沙子逆风移动。那道沙浪的速度极快,轨迹笔直,目标明确地指向绿洲湖畔。沙浪经过之处,灌木丛整株整株地陷进沙里,像是被一张巨口从下方吞没。里德把擦手的布一扔,站起来朝绿洲方向喊了一声。但风太大了,他的声音被吹散在沙丘上,没有人听到。
沙浪在距离绿洲湖畔不到五十米的地方突然消失了。不是转向,不是减速,是直接钻入了沙层深处,像是潜入了水面之下。湖畔的人们对此一无所知。
巴伦正蹲在缠蛙尸体旁边,用小锤子敲一块特别完整的黏液结晶。结晶在阳光下呈半透明的暗绿色,表面有一层油状的光泽。他刚把结晶塞进采集袋,忽然感觉脚下震了一下。不是地震——震动太局部了,只在他脚下这片沙地上。锤子从他手里滑落,砸在沙地上发出一声闷响。他低头看了一眼锤子,又看了一眼沙地。沙粒在跳。不是风吹的跳动,是被某种巨大的力量从下方震动。
“所有人——”他刚开口,脚下的沙地炸开了。
一只体长超过十五米、呈流线型的巨兽从沙层下方破沙而出。它的皮肤是沙黄色的细密鳞片,在阳光下泛着金属般的光泽,背脊上一排短短的鳍刺从沙粒中划出,带起一道沙瀑。它的头部宽而扁,吻部短粗,嘴里密布着匕首般弯曲的利齿。那双眼睛——两颗浑浊的黄色眼球嵌在眼窝深处——没有看任何人。它看的是缠蛙的尸体。
沙龙王在半空中扭转身体,十五米长的流线型身躯从沙浪中跃起时带起的冲击力将周围的一切都掀飞了。正在缠蛙尸体旁边采集素材的四名万铸商会后勤队员被这股力量抛向空中。其中三个人被横向撞飞,身体在空中翻滚了好几圈,像是被巨人随手甩出去的布娃娃,然后重重摔在十几米外的草地上,砸出沉闷的声响。他们躺在那里一动不动,胸腔还有起伏,但意识已经被冲击力震散了。
第四个队员飞得最远。他原本蹲在缠蛙尸体的头部位置剥取牙齿,沙龙王破沙而出时正好从他的正下方冲上来。他被垂直抛向空中,高度超过了棕榈树的树冠。在空中旋转了几圈后,他开始下落。他在空中拼命挥舞着手臂,试图调整姿势,但冲击力造成的眩晕让他的动作慢了半拍。他的头先着地。没有声音,只有一声轻微的脆响,像是踩断了一根枯枝。然后他的身体以一个不可能的角度软软地瘫在沙地上。
他甚至不知道自己死了。复活阵上的白光会在几分钟后亮起,他会赤身裸体地从石台上坐起来,浑身发抖,大脑一片空白。但此刻,在绿洲湖畔的所有人眼里,他是第一个在地底世界失去生命的冒险者。
沙龙王没有看他们。它的目标是缠蛙的尸体。那张布满利齿的宽嘴张开了,咬合力在一瞬间贯穿了缠蛙厚实的皮肤和肌肉,将整具尸体拖离地面。十米长、数吨重的缠蛙尸体在沙龙王嘴里像一条死鱼一样软塌塌地垂着,绿色体液从齿缝间滴落。沙龙王叼着尸体在空中甩了一下,像是在调整重心的位置,然后整个身体扎回沙中。沙粒像水面一样合拢,只留下一道快速远去的波痕和漫天落下的沙雨。
从破沙而出到消失,前后不过三五次眨眼的时间。
绿洲湖畔陷入了死一般的寂静。
格雷站在缠蛙尸体旁边,巨剑横在身前。他刚才也被冲击波震飞了,但没有飞很远——他站的位置不在沙龙王的破沙轨迹正上方,只是被侧面波及。他的后背撞在棕榈树树干上,脊椎生疼,嘴里全是血腥味。他撑着剑站起来,看到的第一幕就是那个头朝下摔在沙地上的队员。格雷盯着那个队员扭曲的脖子看了很久,然后他的目光移向了沙龙王消失的方向。他的手在发抖,不是因为刚才的冲击,而是因为他第一次意识到一件事:在这座地下城里,有些东西的速度和力量远超他们的反应极限。
这只十五米长的巨兽从破沙到叼走尸体再到消失,他连一剑都没来得及挥出去。
巴伦从沙地上坐起来。他的眼镜歪了,额头上有一道被沙粒划破的血痕。他摸到眼镜扶正,第一反应不是检查自己的伤势,而是看自己身边有没有人受伤。
两个后勤队员躺在他左边不远处,正在挣扎着往起爬。另一个队员——就是那个飞得最远的——已经不需要检查了。巴伦站起来,走过去看了一眼,然后脱下自己的披风盖在尸体上。
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