江剑臣眉心微动，并未立刻开口。
李鸣凑近一步，声音愈低，道：“她老人家一到初祖庵，便把大师伯、二师伯唤了去，先罚他们跪下，又逼掌门师伯交出师父，说定要取师父性命，好叫师父到阴司去同文莲姑姑作夫妻。谁劝也不成，连三师爷都被她骂得半句话还不了口。两位师伯已经跪了整整一日，看这情势，一时半刻怕是不得开恩。师父如今千万露不得面。”
江剑臣听罢，面色渐渐沉了下去。
李文莲的影子在他心中骤然浮起。旧日种种亏欠，一幕一幕翻涌而来；又想起危急之际，她舍身护他母子脱险；更想起那熊熊火光之中，她陷身其内，自己亲眼望见，却终究不能将她救出。那种无可挽回的痛楚，如冷刃慢慢压入胸间，令他久久不能言语。
李鸣见师父神情黯然，心中也不敢再嬉皮笑脸，只低声劝道：“师父，祖姑婆火气再大，至多也只是折腾两位师伯。可若真叫她瞧见了你老人家，那就不是跪一日两日能了结的事。师父还是先避一避罢。”
江剑臣心中本如乱丝，被他这一劝，倒真生出暂避之意。他沉默片刻，忽然想起一事，问道：“你大哥和玉儿呢？为何不在山上？”
李鸣眼珠微微一转，似乎正愁无计将师父支开，闻言忙道：“为了寻找东方绮珠，大哥带着玉儿去了河南归德府花木兰祠。”
江剑臣脸色一变，随即皱眉道：“东方绮珠若存心为难楼儿，绝不会安然留在花木兰祠。此事本只出自柳万堂一人之口，柳万堂又是听他姑母绿衣罗刹柳凤碧所言。据柳万堂所说，柳凤碧亦不过得自江湖传闻。既是传闻，知道此事者必不止一人。东方绮珠那等身份，那等心机，身旁又有白衣文君薛风寒相随，岂会任由行踪如此轻易泄出？”
李鸣低着声音道：“这话我也同大师伯说过。只是大师伯寻东方绮珠心切，又见嵩山离归德不算太远，便命大哥前去。我一个做师弟的，哪里拦得住？”
江剑臣眉间忧色更浓，问道：“他们走了几日？”
李鸣屈指算了算，道：“才两日。”
江剑臣听罢，心中已有决断。他望了李鸣一眼，声音压得极低，却不容迟疑，道：“你暗中去求三师祖，请他老人家往河北双塔山走一遭。他为避慈云师姑，想来不会推辞。事毕之后，你便循我身后赶往虞城。你大哥此行只怕已入人算计，你须在暗处接应。”
李鸣神色一凛，正要追问，江剑臣已将承德之险、李文莲葬身火海、杨氏夫人暂避双塔峰，以及途中巧遇吴守美诸事，择其要处说了。话未尽详，意思却已分明。李鸣听到李文莲之死，脸上顽皮之色尽敛，眼底亦有惊痛。
江剑臣不敢在嵩山久留。初祖庵中慈云师姑怒气正盛，若被她知觉，不独自己难以脱身，连门中诸人也要更受牵连。他吩咐既毕，随即离开炼魔台，避过山径人迹，径往虞城而去。
他一路不走官道，专取僻径。山林荒陌，寒风掠衣，暮色沉沉压下，野径上不闻车马，只偶有枯枝为风折断，响在夜中。他脚下不停，用了一个下午，又连赶大半夜，终于抵达归德府城外的火神台。
火神台又名火星台，相传上古帝喾代高阳氏为天子后，封其子阏伯为火正，使掌火种。阏伯死后，人们择高台葬之，遂称火神台。后人在台上立阏伯庙，又称火神庙。历朝以来，此处亦为观星候火之地。每年十一月初七，四方香客来此进香，久而久之，便成一方盛会。
江剑臣立在星月之下，忽然想起明日已是十一月初六，庙会将起。他向台上台下望去，只见四周帐篷连绵，灯火隐隐，远近铺展，几乎望不到尽头。人声虽因夜深而低伏，却仍有杂沓气息藏在暗处。
火神台形势宏阔，台如古冢，高约十丈，长约八百尺。台上除阏伯庙外，尚有大殿、拜厅、东西禅房、配房、钟鼓楼，又有戏楼与大禅门。红墙金瓦，在星光下沉沉发亮，显得肃穆而冷寂。碑石上刻着旧年重修之事，风霜斑驳，字迹尚可辨认。
江剑臣正凝目细看，忽见一条黑影自台下凌空拔起。那人身形极快，三个起落，已没入阏伯古庙之中。
江剑臣目力何等锐利，只一眼便看出那是峨嵋派的轻身提纵术。此人功力不弱，在峨嵋派中至少也算二流好手。他心中顿生警兆。若峨嵋派人物已先潜伏此地，武凤楼与曹玉此行，便多半落入了圈套。
念及此处，他身形微低，悄然欺近火神庙。他此来只欲查明庙中究竟藏了多少峨嵋派人物，又要如何对付武凤楼师徒。以他的身手，纵在敌人眼前往来，也未必有人能觉。但此局未明，若贸然惊动，反会失去先机，是以他敛息藏形，步步小心。
入庙之后，他先向东西禅房、配房与大殿望去。四处一片幽黑，门窗寂然，似无半个人影。江剑臣目光一扫，双臂微展，身子便如一道淡烟，轻轻掠上高大的钟鼓楼。
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