半年后的一天。
维勒尼斯下城区的清晨，总是比内城醒得更早，也更加喧嚣。
这里没有王宫区那种修剪得如同用尺子量过一般的草坪，也没有大理石铺就的平整宽阔大道。这里曾经是一片污水横流、散发着刺鼻恶臭的贫民窟，是那些在战火和饥荒中失去一切的流民们苟延残喘的绝望之地。
但今天，当林曦披着一件没有任何徽记的灰褐色亚麻兜帽斗篷，双手揣在兜里，慢悠悠地走过这条名为“铜便士”的街区时，脚底传来的触感已经发生了根本性的改变。
原本每逢下雨就必定会变成一片泥沼的土路，如今已经被细密、坚硬的碎石子夯得严严实实。街道两侧，由公国市政厅统一规划挖掘的排水沟里，虽然依然流淌着浑浊的水，但那种令人窒息的腐败恶臭已经淡了许多。
这就是文明向底层社会毛细血管延伸的最直接体现。
林曦微微低下头，将兜帽的边缘压低了一些，遮住了自己大半张脸。但在她的身侧，一道高挑、沉默，且散发着一种生人勿进冰冷气场的身影，却像是一道如影随形的影子，死死地贴着她。
“我说，最高指挥官阁下。”林曦压低了声音，语气中带着几分无奈和好笑，用肩膀轻轻撞了一下身边的克洛伊，“我今天只是出来做个常规的市井物价和就业率暗访，不需要你这位掌管着公国几万大军的一把手，像个私人保镖一样全程寸步不离地跟着吧？你这样，那些商贩看到你这副要拔剑杀人的表情，还敢给我报真实物价吗？”
克洛伊今天也穿了一件极其普通的黑色平民长袍，甚至用魔法药水暂时染黑了那一头标志性的金发，隐藏了半精灵那尖尖的耳朵。但她那骨子里透出来的军人笔挺仪态，以及那种随时准备暴起伤人的警惕肌肉记忆，是无论如何也伪装不了的。
“内政长官阁下的人身安全，是公国最高级别的防务重点。这是奥莉加……不，大公亲自下达的死命令。”克洛伊板着那张冷酷的脸，一本正经地回答，但隐藏在斗篷阴影下的眼神，却不经意间在林曦那被寒风吹得有些发红的脸颊上停留了一瞬。
“又拿奥莉来压我。”林曦翻了个白眼，但嘴角却忍不住微微上扬。
就在两人拌嘴的间隙，林曦的脚步突然顿住了。
她站在一处有些斑驳的屋檐下，目光越过熙熙攘攘、推着木板车叫卖的平民，死死地锁定在街角的一间小修理铺上。
那间铺子，林曦再熟悉不过了。半年前，那只是一个四处漏风、靠几根破木头支撑的草棚。那时候，那个名叫里克的人类男人，只能靠着手里一把生锈的铁锤，帮周围的街坊敲打漏水的铁锅，或者修理断了柄的农具，勉强换取几块发硬的黑面包。
但现在，那间草棚已经变成了一座有着坚固红砖墙体和石板屋顶的正式店铺。
最让林曦感到惊喜、甚至感到一种历史厚重感撞击胸膛的，是挂在铺子门楣上的那块招牌。
那块原本被炉火的油烟熏得乌黑发亮、上面只用粗糙木炭画了一个破铁锅图案的木质招牌旁边，现在竟然多出了半块崭新的、散发着淡淡松木清香的木板。
在那块新木板上，刻着一行文字。那不是人类通用语那种横平竖直、带着粗犷气息的方块字；那是只有在精灵的魔法古籍和贵族族谱上，才能看到的、如同蔓藤般优雅、繁复且流转着一丝魔力波纹的精灵文字！
那行精灵语的内容是：【承接简易附魔与护具修复】。
字迹行云流水，刀锋婉转之处透着一种长年抄写神圣经文才有的极致稳定与虔诚。
那是阿斯塔的手笔。毫无疑问。
“精灵的附魔招牌，挂在了人类的铁匠铺外面……”克洛伊也看到了那块招牌，她那双血红色的眸子里闪过一丝难以掩饰的错愕，“这在半年前的旧神殿时代，是足以被送上火刑架的亵渎罪名。”
“但在今天，这叫产业升级。”林曦的眼底闪烁着亮光。她没有走进去打扰，而是拉着克洛伊，往屋檐的深处退了退，借着旁边一个卖烤红薯摊位的蒸汽掩护，静静地注视着铺子里发生的一切。
这块拼接在一起的招牌，本身就是这座城市、这个公国正在经历的最深刻的社会变革的微型纪念碑。
铺子里的光线有些昏暗。清晨的阳光被厚重的木制排烟罩切割成几道倾斜的光柱，光柱里悬浮着细密的金属粉尘和木屑。
林曦的目光，首先落在了铺子最内侧、那个相对安静的角落里。
阿斯塔就坐在那里。
曾经的她，无论走到哪里，身上都穿着那件象征着神权与高阶阶级的、用冰蚕丝织就的华丽祭司长袍；她的头发总是盘成一丝不苟的繁复发髻，身上永远带着一股不食人间烟火的高傲与疏离。
但此刻，林曦几乎要认不出她了。
阿斯塔褪去了那身沉重且象征着阶级壁垒的祭袍，换上了一件没有任何花纹的、下城区平民女性最常穿的利落亚麻长裙。为了方便干活，她那头柔顺的长发被简单地编成了一根麻花辫，用一截粗糙的麻绳随意地绑在脑后。甚至，她的脸颊上还蹭上了一小块黑灰。
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