普雷斯敦靠在一根柱子上，仰头灌了半壶水。水顺着嘴角淌下来，他也懒得擦，只是闭了闭眼，深吸一口气，把水壶递给旁边的人。
长途跋涉的疲惫像潮水一样涌上来，腿上的肌肉还在微微发颤，但他没有坐下，只是靠着那根柱子，看着眼前忙碌的人群，看着那些从机器人身上卸下来的货物一点点堆满仓库门口。
他想起林伟说过的那些话——“要大张旗鼓”，“让整个联邦都知道”。现在他做到了，但他不知道，那些藏在废墟里、缩在聚落中的人，会不会因为这个消息站出来。
其他人已经忙开了。几个民兵招呼着把货物从机器人身上卸下来——罐头、口粮、成堆的维修零件，还有电池和冷却液，被一箱箱搬进工坊旁边的仓库。艾玛和乔西跑前跑后，指挥着卸货的次序，声音里带着掩饰不住的兴奋。
斯特吉蹲在普雷斯敦那套T-51动力甲旁边，正在进行例行检查。他的工具箱摊开在地上，扳手和检测仪摆了一排，螺丝和垫圈按大小排列，整整齐齐。他动作不紧不慢，像是有的是时间，但手指每一次落下都精准到位，拆螺丝、卸装甲、检测损伤，一气呵成。
普雷斯敦走过去，在他旁边蹲下来。
“怎么样？”
斯特吉没抬头，手指按在胸甲的接口处，轻轻摩挲了一下。
“弹痕不少。”
他拿起检测仪，对准装甲表面最深的一处凹痕，屏幕上跳出一串数据。他的眉头微微皱起，又换了一个角度测了一次。检测仪发出轻微的蜂鸣声，数字跳动了几下，最终稳定在一个数值上。他盯着那个数字看了两秒，摇了摇头。
“这片区域被高温激光扫过，镀层被蒸发，装甲外层融化了将近7毫米。”他放下检测仪，指了指胸甲正面那道长长的焦痕，“如果不是装甲够厚，这一下能把胸口打穿。”
斯特吉直起身，看着普雷斯敦。
“你们这一趟，打得够狠的。”
普雷斯敦没接话，只是点了点头。
斯特吉又低下头，开始拆卸肩甲的固定螺丝，动作轻车熟路。拆下来的装甲板被他一块块码好，上面那些弹痕和焦痕在灯光下清晰可见，像某种无声的勋章，见证着一路的凶险。每一道痕迹都能讲出一个故事，但普雷斯敦不想讲。他只想让这些东西被修好，然后忘掉它们。
“将军那边呢？”斯特吉问，手里没停。他用扳手拧下最后一颗螺丝，把肩甲拆下来，放在膝盖上。
“还在工厂收尾。”普雷斯敦回应，“清理现场，收拾烂摊子。将军让我带你，再挑两个民兵过去帮忙。”
斯特吉手里的动作顿了一下，抬起头。
“剩下的人留守这里，搭建军事哨站。过几天，陆续会有其他义勇军同伴赶来汇合。”
话音刚落，乔西和艾玛几乎同时放下手里的箱子，快步凑了过来。艾玛手里还攥着一罐罐头，眼睛瞬间亮了，罐头往乔西怀里一塞，人就冲到了普雷斯敦面前。
“我去！”艾玛第一个开口，眼睛亮得放光，显然早就盼着能再赴前线。她来庇护山丘之前是个拾荒者，每天在废墟里翻垃圾，能活着全靠运气。加入义勇军之后，她才觉得自己像个人。
乔西也紧跟着往前迈了一步，语气坚定：“我也去。”他比艾玛沉默得多，但眼神里是一样的东西。他从昆西逃出来的时候，以为自己这辈子就只能在废土上等死了。是普雷斯敦把他带到了庇护山丘，是林伟让他觉得自己还能做点什么。现在有机会去见识那个工厂，他不想错过。
安东尼站在仓库门口，手里还抱着一箱罐头。他没有像乔西和艾玛那样冲过来，只是站在那里，看着普雷斯敦。他的眼神很平静。
普雷斯敦看向他：“要不要和我们一起去？”
安东尼沉默了片刻，摇了摇头。他把手里的箱子放下来，拍了拍上面的灰尘。
“我留下。顺便看看，能不能遇到老朋友。”
他没有解释老朋友是谁。普雷斯敦也没有问。昆西之后，每个人都有一些失去的东西，每个人都有一两个再也没见过的人。
其余民兵也纷纷表示愿意留守。有的人说“庇护山丘总得有人看着”，有的人说“等你们回来”，有的人什么都没说，只是点了点头。普雷斯敦没有勉强。
次日一早，天刚蒙蒙亮，天边还泛着淡淡的鱼肚白，普雷斯敦便带着斯特吉、乔西和艾玛出发。
二十台战斗机器人与那台重型坦克都留在庇护山丘，控制权转交安东尼，负责营地布防。
一路无事。斯特吉走在队伍中间，不时回头看一眼来时的路，确认没有人跟踪。乔西和艾玛走在最后面，小声地说着什么，偶尔笑一声，但笑声很快就被风吹散了。
临近中午，四人顺利抵达罗科销售服务中心废墟。
普雷斯敦找到隐藏在建筑下方的秘密入口，身份扫描完毕，厚重的金属门缓缓开启，露出向下延伸的走廊。一股干净的金属凉意扑面而来，早已没了当初的污浊气息。斯特吉站在门口，深吸了一口那股凉意，感觉整个人都清醒了不少。
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