翌日午后，文华殿。
万历坐在御案后，面前站着三个人——张四维、申时行、余有丁。
张宏立在殿角，眼观鼻鼻观心。
窗外的蝉鸣穿过窗纸，闷闷地响。
殿里反而显得更静了。
张四维先开口。
“陛下，张先生遗疏所荐潘晟入阁一事，臣等请陛下示下。”
他的声音不高不低，语气像是在念一份无关紧要的公文。
万历没有接话。
脑子里，嘉靖的声音浮上来。
“看清楚。张四维第一个说话，但他一个字都没说他自己是怎么想的。”
张四维果然没有停。
他接着道：“潘晟久历部务，嘉靖朝便已入翰林，隆庆年间任礼部尚书，资历深厚。张先生临终所荐，自有深意，可堪大用。”
“可堪大用”四个字落进殿里，像是被人搁在桌上的一枚棋子。
不轻不重，不偏不倚。
万历的目光移向申时行。
申时行垂着眼，双手拢在袖中，嘴唇抿成一条线。
他不说话，也看不出任何准备说话的意思。
整个人像一根插在殿中的柱子——存在，但不发出任何声响。
“申先生？”
万历点了他的名。
申时行抬起头，拱手：“此事关乎阁臣人选，臣不敢妄言。一切听凭陛下圣裁。”
又缩回去了。
万历的手指在御案边缘轻轻敲了一下。
他的目光最后落在余有丁身上。
余有丁站在三人最末，官服穿得一丝不苟，腰背挺得比前面两人都直。
“余先生。”
余有丁上前一步，声音比张四维轻，但比申时行干脆得多：“陛下，潘公旧在礼部，谙熟朝章。张先生临终所荐，必有深意。臣以为遗疏之言，不可轻废。”
殿里安静了几息。
三个人，三种态度。
张四维说“可堪大用”，但不说“当用”；申时行说“听凭圣裁”，等于什么都没说；余有丁说“不可轻废”，是唯一一个把立场亮出来的人。
“朕知道了。”
万历开口，声音平平的，“此事容朕再思。”
张四维的眉头动了一下，幅度极小，像是眼角的一根筋被什么东西轻轻拨了一下。
不过转瞬即逝，无人注意到这一幕。
申时行依旧垂着眼，表情没有任何变化。
余有丁张了张嘴，似乎想说什么，最终也只是拱手。
三人行礼，退出殿去。
脚步声渐远，殿门合拢。
张宏从殿角走出来，轻手轻脚地给御案上的茶盏换了热茶，又退回去。
从头到尾没发出任何声响。
“你看明白了吗？”嘉靖的声音在脑中响起来。
“看明白了。”万历说。
“说来听听。”
“张四维嘴上说可堪大用，心里想的是如何取而代之。申时行不开口，是在观望风向。余有丁是张先生的人，自然要维护遗疏。”
嘉靖沉默了一瞬。
“你只看到了一半。”
“什么意思？”
“张四维为什么只给一句‘可堪大用’就收住了？他完全可以说得更多。潘晟的履历他烂熟于心，真要夸，能夸出一整篇奏疏来。他只给四个字，是因为他在等。”
“等什么？”
“等你表态。张四维不知道你对张居正到底是什么态度。你若对遗疏点头，他立刻就能顺着你的话把潘晟捧上去。你若摇头，他也能立刻转过来。四个字，进可攻退可守。”
殿里安静了几息。
万历的手指停在茶盏边缘。
“申时行呢？”
“申时行是张居正提拔的人，但不像余有丁那样和张居正绑得紧。他今天从头到尾不说话，不是不敢说，是在观望张四维。张居正死之前，张四维以次辅身份总揽内阁事务，成为实际上的首辅；张居正死之后，张四维以次辅之首的身份自动成为内阁首辅，申时行递补为次辅。首辅的态度不明，次辅绝不会先亮牌。”
【明代内阁实行位次递补惯例，首辅空缺时次辅通常自动顺位主持阁务，一般无需皇帝针对“首辅任命”发布额外特旨，这是明代中后期（尤其嘉靖至万历）的重要政治传统，《明史》与《明实录》对此有充分佐证。想要知道具体细节的读者，可以查阅《明史?宰辅年表》及相关列传的官方记载。】
“那余有丁——”
“余有丁最单纯。他是张居正遗疏里推荐的人，也是张居正一手提上来的。他维护潘晟，就是在维护张居正，维护张居正，就是在维护他自己。所以他必须说，而且说得最干脆。”
嘉靖顿了一下：“但越是干脆，日后越容易被牵连。言官们的刀，第一个砍的就是站得最直的人。”
万历没有说话。
脑子里忽然浮起一个画面——余有丁方才说话时的样子。
腰背挺直，声音干脆，不像张四维那样藏着，不像申时行那样缩着。
他是内阁目前唯一一个把立场亮出来的人。
也是最危险的一个。
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