承天门上的更鼓还差半刻才到子时。榜下已经死了一个人。那是个替人写状子的老秀才，他在长榜上认出了儿媳的名字，偏偏儿媳此刻就跪在他身边。守门校尉说榜上有名便是疫鬼，命人拖走女子。老秀才抱住兵卒的腿，被枪杆击中太阳穴，倒下时手里还攥着半张没写完的状纸。
血顺着石缝流到“肃静”木牌下。围在门外的百姓齐齐往后退，却没人离开。
陆峰站在停棺的人群里，看清门楼布置。吊桥未起，拒马横成三排，神武营守外，司礼监番役守内。两边看似同奉一令，彼此间却隔着足够拔刀的距离。更要紧的是，校尉每说一句话，都会先望向门洞左侧那口封死的哑井。
井边坐着一个卖热汤的老妇，炉火已经灭了，锅里仍冒白气。
苏青梅低声道：“榜是饵。你若上前辨名，他们便能照着死期杀你。”
“不上前，我今夜也得死。”陆峰看向长榜，“只有死人，才不用奉诏独自入宫。”
杨毅领会了他的意思：“借他们的笔，换我们的身份？”
“换九门的眼睛。”
窑中获救的人被分成数拨。老仵作带着焦纸去正阳门，宫女去朱雀门，独眼驿卒背着母亲的孝布直奔西明门。每人只带一页罪档抄件、一名榜上活口；不喊冤，也不冲门，只请守军当众验明究竟是人是鬼。
三个月里，罪档被陆峰拆成多份，为的是不让一把火烧光。到了此刻，那些纸终于不再躺在箱底。纸上的每个名字都有亲眷，每具尸骨都有认领的人，神都九门关得住马，关不住有人在门外喊自家人的乳名。
老秀才的儿媳从地上爬起来，抱起公爹尸首。那名要拖走她的兵卒又来抢人，她突然撕开自己袖口，露出一块铜钱大的青色胎记：“榜上写我右臂有疫斑，生前不识字。你看清楚，这是我娘胎里带的，我还替你们神武营缝过冬衣！是谁写我不识字？”
兵卒认出了她，手慢慢松开。校尉却在门洞里厉喝：“妖妇冒名，拿下！”
“她叫柳素娘，城南纸铺的账房。”人群中有人应声。
“她会写字，我家借据就是她写的。”又有人喊。
声音从一两个变成几十个。有人念出榜上的住址，有人指出那条巷子早在多年前改了名；还有个卖炊饼的汉子挤到拒马前，说自己死于北境疫乱，可他这辈子连神都城墙都没出过。
长榜原是用来吓人的，一旦有人敢逐字念，它便处处露出缝隙。陆峰抽出一页罪档，递给柳素娘。纸上记着她被抓去御药房试药的日子，也记着她趁守卫换班逃回城南。她读到一半，手抖得托不住纸，却还是转身面向众人，一个字一个字念出同囚者姓名。
“这些人，有的活着，有的死了。官榜叫活人闭嘴，罪档替死人说话。”她将纸按在公爹胸前，“谁家认得名字，谁就站出来。”
校尉命弓手上墙。第一名弓手搭了箭，却迟迟没有拉弦，因为柳素娘念到的下一个人，正是他失踪半月的亲妹。箭从他手中掉在城砖上，紧接着又有两支长枪垂了下去。
苏青梅看着那片动摇的枪尖：“你早知道会这样？”
“我只知道他们抄名单时，没问过死者的家人。”陆峰说，“假的帝印能压住官，压不住一个母亲认自己的儿子。”
这一点松动，比闯门更快传上城墙。守军彼此追问，番役则开始撕榜，两边第一次当众推搡起来。陆峰不再看结果，只把余下纸页交给三个停棺人，让他们沿护城河分送别门。
林婉儿替陆峰重新压紧胸前伤布：“北水门刑房在瓮城里。九门一乱，番役必先杀方砚。我们能用的人不够。”
“我去救他。”苏青梅说。
“你认不得悬镜司的牢讯暗记。”
“可我认得活人。”她看向陆峰，“你要在承天门死一次，身边总得留个会收尸的。”
陆峰听出她不肯让他独自留下。两人之间只隔一口药箱，她没有再靠近，他也没让开。林婉儿目光在他们身上转了一圈，把一包白药塞给苏青梅：“洒在血上。若发蓝，人不能碰；不发蓝，便把人抢回来。”
杨毅忽然解下禁军统领腰牌，递给陆峰。
“你呢？”
“我穿范成的袍进北水门。”杨毅披上那件沾了泥灰的紫袍，木制假手藏入袖中，“他们既肯信一个死掌印，也该信一个残了手的内侍。方砚是我带进悬镜司的人，我去认暗记。”
远处先传来女人的哭喊，随后是整片人声。正阳门方向有人高举焦纸，喊出榜上一名活口的姓名。守军喝止不住，铜锣连敲。紧接着朱雀门、西明门也起了骚动，告急灯沿城墙往承天门飞奔，一处才亮，另一处又亮。
门楼上的校尉终于离开哑井，召副将议事。
“走。”
陆峰当众撕下写有自己姓名的那一截长榜，盖到老秀才尸身上。纸刚沾血，门洞里的番役便冲了出来：“毁御榜者斩！”
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