二百骑往南又奔了二十余里。
路越走越窄。
两侧沙丘渐渐合拢，把天挤成一条灰黄的口子。
风在这里像被憋住了，出不去，只能贴着沙地打转。
赵念安放慢马速，回头打了个手势。
骑队收拢，前后压缩，马头挨着马尾。
杨简忽然吸了下鼻子。
不是腥，也不是臭，是净。
这里太净了，连风沙味都薄得发假。
路旁一个哨点。
土屋塌了半边，门帘半挂，灶里的灰早凉了。
赵念安让人进去看。
进去的两个人出来摇头，没人。
赵念安问：“可有尸首？”
那个兵又摇头。
赵念安不问了，他拍马往前。
这种空营他不是没见过。
可一连三个哨点都这样，像有人把这一整片地方的人连根收了。
活不见人，死不见尸。
荒原地底像张开一张大嘴，把一切都吞了。
“他在收地。”
杨简说，“没屠杀，把人都带走了。
等他把这一片拿稳了，北境南边再没有一点风吹草动能传出去。”
他望着前方越来越窄的谷口，“他还没走到头。
但也快了。”
过了那座半塌的沙岗，前头突然一拐。
风像被刀切了一下，骤然停了。
沙粒悬在半空，扬不起来。
赵念安的马先停了。
战马长嘶一声，前蹄刨地，不肯再走。
几乎所有战马都躁动起来。
赵念安一把按住马颈，抬头看两侧。
沙梁上，几个灰黄的人影慢慢站起来。
他们身上裹着破布，只露眼睛。
不是人，是兽。
人立而起，肩胛高耸，四肢极长。
一头，两头，七头。
七头豹形荒兽死士，就那样无声无息地立在沙梁上。
像从沙里长出来的。
他们不动，只看着。
最前头的赵念安甚至能看清他们嘴里半露的尖牙。
“护队！”赵念安低喝。
二百骑几乎同时向两翼展开，骑兵们纷纷抽刀搭箭。
赵念安把白银枪一提，枪尖斜指左侧沙梁。
也就在这时，杨简动了。
他没有往赵念安那边去，也没有退。
他弃了马，整个人贴着沙地朝前滑出。
枣红马还留在原地。
杨简的速度快得不像话。
那些豹形荒兽死士还没动，他已经进了弯道深处。
赵念安眼角扫到那一幕，没喝止。
他只吼了一句：“别跟！”
身后的骑兵全都勒住马。
杨简这是去斩根。
那些豹兽交给赵念安。
正面的，赵念安来。
藏起来的，杨简来。
七头荒兽死士终于扑下来了。
不是跑，是蹿。
像七道黄灰的影。
赵念安枪一横，拍马迎上。
第一头荒兽直扑他马前，赵念安不等它落地。
银枪从下往上一挑，枪尖正戳在它下颌。
血溅出来的瞬间，第二头已从左侧撞来。
他回枪横扫，枪杆抽在那豹兽肩颈处，把它打偏半尺。
第三头、第四头一齐上。
黑鬃马连踏两步，赵念安枪走如风，枪枪不离要害。
荒兽虽快，可骑兵们已从两侧包上来。
刀枪齐下，硬是把它们逼在三丈方圆的圈子内。
弯道深处。
杨简已经看见了他要找的人。
一个蛮族咒师，蹲在沙谷最窄处。
身旁竖着两根黑木桩，桩上绑着一串串极小的头骨。
他手里捧着一只骨碗，碗中盛着半干的血。
杨简一出现，那咒师猛地抬头。
两人之间隔了不过二十步。
咒师张嘴，喉咙里滚出一串又急又密的咒音。
沙地像被什么从底下翻起来，几道土浪朝杨简卷去。
杨简没停。
他左手一抬，五雷诀轻催。
肃杀神雷顺着手掌没入地面，那几道土浪像被钉住，半空里碎成沙雾。
咒师面露惊色，还要再动。
杨简已经到了。
他没拔刀。
只一肘撞在咒师胸口。
那咒师像被马撞了一样倒飞出去，骨碗脱手，碎在石壁上。
杨简跟上去，一脚踏住他喉咙。
没有斩，没有砍。
只死死踩住。
这时他才看见，那两根黑木桩间，一片极淡的青黑雾正缓缓消散。
像一道刚刚要成形的门。
杨简没有多看。
他弯腰，从咒师腰间扯下一串铜珠，在手里一攥，铜珠全碎。
那两根本来还微微发亮的黑木桩，瞬间黯然，像死透了。
风重新动起来，从谷口往里灌。
杨简回头，往战场方向走。
他没说话。
背后那咒师的喉咙里，最后一声咒音咽在血里，再没出来。
正前方，七头荒兽已倒下五头。
赵念安马下横着两具半人半兽的尸体，白银枪的枪尖折断了一截。
他见杨简从谷里出来，只问了一句：“成了？”
杨简点头。
赵念安抹了把脸，回身对后队喊：“收拾伤马，继续往南！”
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