“侄女莫怪，你同叔口无遮拦惯了，待此番事一了，慎叔就去禀报老祖，定要治治他这嘴。”山中寒气重，大冬夜更是冷得刮骨，年长男子、不，是玉慎却急得额头冒汗。
玉朝未发话，他不敢起身，只得维持鞠躬的模样。徒留年轻的玉同捂着脸，愣在原地，唇瓣翕合，竟一时间不知说什么。
“无妨，即是要炼丹，二位族叔就莫要再浪费时间，一同进来罢。”玉朝掸了掸袖子，没再理会二人，直接推门而入。
她不是个肯吃亏的，但玉慎搬出了老祖，也只能见好就收。相比之下，她更在意此次前来的为何是旁支。以往炼丹之事全权由主家负责，倒不是提防旁支，而是人各有志，只怕是族中出了她不知情的变故。
她心中所想，面上丝毫不显，旁人只见她神色如常，熟门熟路地去查验此次炼丹所需的药材、金石、木炭、工具等。
两人见状便知此事已翻篇，心中大定之下也跟着进了屋，没忘关上门。
玉慎心知此次是旁支有求于玉朝，他们又理亏在先，与其鸡飞蛋打，不如率先卖个好，便道：“侄女大度，那慎叔也不隐瞒。原本来此的另有人选，前几日不知怎的，突然换成我们兄弟二人，虽说是翻了些书但并不懂炼丹，起火后还要多仰仗侄女。”
“族叔可知，原本定的是何人？”旁支酒囊饭袋在她预料之中，临时换人倒是头一次，毕竟大多丹药都为旁支所求，利益攸关之事，他们不可不慎重。
“这——”玉慎看了一眼玉同，见他摇摇头，便道：“还真不知，只知晓也是旁支的。”
玉朝听后点了点头，转身去检查起阳城罐。
她提前十日便在小院住下了，只为处理硫磺。金液丹名字听着唬人，实则不过是给凡夫俗子用来延年益寿、保持青春的丹药，若非此次旁支索要，她还真有些年头未听到了。
凡是丹药，无论大小，便没个省事的，且不论炼制过程需要注意的，单论起火前需要处理药材或金石就不少。阳城罐中的硫磺，皆是她用石乳钵研磨出来的粉末，筛过数道后，只余下极细的。随后，粉末又要与干净豆腐分层铺放，放入瓦锅，清水没过后用大火煮沸，再转小火慢煮三个时辰。
煮完后，捞出硫磺，清水反复漂洗，晾干。再拿茅根，地榆加清水煎取浓汁，滤去药渣后倒入硫磺粉同煮两个时辰，慢火收干药汁，捞出硫磺再次晾干、研细，再装进底部铺了半寸细磁粉的阳城罐中压实。每个罐子至多装七成满，多了便容易炸。
是的，炸罐。
玉家善丹道，死于炼丹的主家之人可单开一本族谱，这也是旁支不愿学的原因之一，怕死。
巧了，玉朝也怕死。
入罐固济这一步可谓是重中之重，讲得就是水磨豆腐的功夫：打底装药满不得；封顶隔火得严实；封罐固济得无缝；阴干定型得细心。毕竟，固济一差，轻则全丹尽废，重则炸炉。
所以，她把此事交给了青杏来做。
待最后一个阳城罐检查完后，她面露满意之色——果然，青杏手巧得很。
“可是要起火了？”玉慎方才就一直跟在玉朝身后，仔细端详她神色，见这般才适时出声。“凡是我兄弟二人能做的，侄女尽管吩咐。”
他说完，见玉同还呆愣着，赶忙推了一把，玉同这才恍然大悟，连连点头。
事已至此，玉朝也无需客气，直接道：“既然二位族叔不懂炼丹，那便由我负责火候、添炭和记录节候，你们二人轮流值守，负责备炭、巡查、处理杂物等。除去伏火关键时刻，其余我在时，二位族叔可随意，如何？”
闻言，两人面面相觑，只觉得身在梦中。他们来之前，特地打听过玉朝，知道是个不好相与的后，便存了被刁难的心，不想竟这般善解人意，当真传言误人。
“听侄女吩咐。”
玉慎还好，玉同念起他方才之举，心生羞愧道：“侄女这般体恤我兄弟二人，倒叫我们做叔叔的羞愧了。”
玉朝见状面上浮了些笑意，顺势宽慰道：“应当的，都是一家人。这炼丹看似难，实则是按部就班之事，除去些忌讳外，余下的皆看天意，二位族叔莫要有负担。”
说到此处，她似才想起，随口一道：“不过有些忌讳还是该守，这半月来，族叔们可曾持斋？可曾行房事？或是吃了五辛？”
此话一出，两人神色立变，支支吾吾说不出话。且不说他们旁支放纵惯了，就说这炼丹也是赶鸭子上架，半月之前，谁曾知晓有此事。
玉朝见此为难皱起眉，解释道：“炼丹最忌污秽，金液丹炼制本就麻烦，丹成需一个月。若此次失败，最快也要等到明年八月。两位叔叔好生糊涂！”
两人神色讪讪，皆是汗颜。
玉朝话又一转道：“不过，今日是冬至，天地清阳之炁盛极之时。待会我起火，劳烦二位族叔在屋外避让，待子时过后，丹炉内阳炁稳固后再进来，或许还有转机。”
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