玉朝猛地睁开眼，霍然坐起身，心口兀自突突乱跳。
梦境末尾的光景，已自迷糊不清。仿佛与玉夕说了些什么，再往后脑中便白茫茫一片，竟像被人伸手轻轻抹去了这段记忆，只余满腔惊悸。
她蓦地想起前几日玉和在小庵厢房中所言——他疑心自己记忆有蹊跷，彼时她只当无稽之谈，不料风水轮流转，今日竟轮到自己身上来。
依她记性，原该在青杏说起龙家旧事时，就联想起手札上的记载，可她未有，甚至苦思冥想也无踪影，直至梦中方记起。
神遇为梦，形接为事，昼想夜梦，皆是神形所感；神凝之人，妄梦自消。这已是第二遭了，上一回是她白日昏沉、堕入梦魇之时。
思及此处，她不自觉抬手，轻轻抚上眉心那颗朱砂痣。
正自沉吟，忽听身侧传来一声轻笑：“小姐今日怎醒得这般早？”
抬眼看时，青杏早已梳洗齐整，青布袄裙平整妥帖，显是起身好一会儿了。她抿着嘴，眉眼弯弯，难得打趣道：“真真太阳打西边出来了，往常不三催四请不肯离枕，今日竟不用人唤，自己便醒了。”
玉朝望着她，梦中泛黄的书页字迹又在脑海中浮现，神色带出几分异样，迟疑着开口：“你昨夜说龙家满门皆短寿，此‘短’究竟是几何？”
青杏一怔，不防她头一句话便问这个，略略思忖，方不甚确定地道：“大抵三四十岁光景？有的活得稍长些，有的便短些。只晓得龙家子弟一到及冠，便急着定下亲事，想来总在这上下。”
她说这话原有些心虚。龙家再是待人和气，终究是镇上的高门大户，与寻常百姓隔着层天；何况她已十年未回青安镇，如今的光景变迁，哪里说得准切。
玉朝却未在意，又追问道：“那你可曾见过龙家举办葬礼？”
“龙家自来不办葬礼的。”青杏面上先闪过一丝诧异，随即又笑了，“小姐这话倒提醒婢子了，镇上人原也觉得这事奇。只是世家大族素来规矩多，偏龙家古怪处更甚，年深日久，便见怪不怪了。”
玉朝听了，心头一沉，只道果然应了她的猜测。
若那册手札所载是真，如今的龙家便是杨应龙的后人，那龙家子弟力大无穷便不是修炼所得，而是杨应龙当年所服丹药之力，顺着血脉代代相传，才有了今日龙家的气象。
可杨应龙复生之后，性情凶暴异变，非人非妖，反倒得了绵长寿数。
若她猜得不错，龙家哪里是短寿？分明是到了一定年纪，便会化作非人非鬼的怪物；怪物寿数无尽，不能见人，所以才要用铁棺封禁藏匿。以致龙家既无祖茔，也从不举丧——只因，数百年来无人殒命！
至于那个吓痴了的仆妇，多半是窥见了化形的龙家人，或是亲眼见着人如何变作怪物，才落得如此下场。若非如此，龙家未必会留活口，倒真是祸福无门了。
转念之间，龙家种种传言里的蹊跷处，便都串在了一处，真相竟这般荒唐。
青杏不知她心中所想，只见她自醒来便句句问龙家的事，此刻又垂着眼沉思，一脸郑重，不由好奇道：“小姐昨夜还说婢子是编故事哄人，怎么今日倒这般上心了？”
玉朝眸光微动，半真半假笑道：“我忽然想起一桩发财的门路。我炼丹的手艺尚可，他日若真下山，或可去龙家一试。若能替他满门延绵寿数，想来此生富贵不愁。”
青杏一听，登时喜上眉梢，眉眼弯弯：“那敢情好！小姐若真能替龙家解此困局，那便是满门再造之恩。以龙家的本事，莫说银钱，便是陪着小姐游遍天下名山大川也使得，往后再不必担心安危了。”
她原不过随口搪塞，青杏竟当了真。她哪里真敢去龙家？若教他们知晓真相，那便是灭族的世仇，此仇不报非龙家子弟——只怕头等要紧之事便将她挫骨扬灰方解心头之恨。
她心下一叹，只觉前途无亮，当真是她命里带煞，半分便宜沾不着，这般泼天的祸事倒先落在头上。
正自出神，眼角余光瞥见炉中火光灼灼，猛地回过神来，顿时顾不得穿鞋，赤着脚便匆匆奔上丹坛。
她见水深尚剩一寸有余，方抚着胸口松了口气，缓过神来问道：“可到卯时了？”
青杏忍俊不禁：“婢子卯时便已将火门收小了。若等小姐这会儿才想起，这一炉丹只怕又要废了。”
这话入耳，饶是玉朝素来自诩面皮厚，也不觉有些脸上发热，偏还要嘴硬：“我带你来原就是做这个的。你守卯时，我盯酉时，两班轮换，岂不正好？”
青杏也不拆穿她，只笑着将昨日备下的糕饼摆出来：“天色还早，小姐先用两块糕垫垫饥，婢子去厨下取早膳来。”说罢整了整裙裾，转身去了。
玉朝踱下丹坛，见糕饼都用细瓷小碟盛了，旁侧温着一壶清茶。伸手一握，壶身暖而不烫，入口温度恰好。心下愈觉青杏妥帖周到，只可惜……
转念及此，又不觉暗叹一声。腹中本就饥饿，也顾不得未曾梳洗，拈起一块桂花糕便慢慢吃了。
青安镇那些传言，细想竟桩桩都对得上。想来龙家也是蒙在鼓里，误以为是世代诅咒，不然玉家哪能安稳至今？早该被提刀上门的龙家屠满门了。
若根源真在那丹药上，未必便没有解法。她或可出手一试，成了，既是替玉家了却旧孽，也能落龙家一个天大的人情；不成，龙家也不知底细，于她半分损失也无。算来算去，倒是桩无本的买卖。
何况此事牵涉甚广。玉家炼制地元神丹，本也不是什么秘闻，主家旁支，谁不盼着羽化登仙？便是她自己，也常想着若有机缘，炼成神丹点化凡躯，证得乾健之体，从此长生久视，逍遥世外。
她看得分明，那丹药分明是有人私下炼制的。杨应龙是第一百四十四炉，往前算还有一百四十三炉。
而这一百四十三炉又是分别哪些人？
他们究竟是幸免一难，还是落得与杨应龙一般的下场？
? ?这章我原是要取名恨海情天，想了下不符合我气质，就改了。
? “地仙者，天地之半，神仙之才。不悟大道，止于小成之法。不可见功，唯以长生住世，而不死于人间者也。”
? 虽具神通与长生能力，但未脱形体束缚，“不离于地”，常游于名山大川而非飞升天界
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