玉朝与玉祁四目相接，心下俱是一沉。又是闭山门，又是老祖急召全族，好端端地两件事竟撞一处了，莫非是真出了什么天大的变故？
两人心如悬旌乱晃，恨不能立时抽身，偏生这年轻弟子在侧，目光灼灼，不然只当未曾听闻，跑了便是，哪还似此刻般僵立在山道之上，走不是，回也不是。
那弟子何等乖觉，一眼便瞧出玉祁的难处，当即上前一步，拱手道：“玉祁叔不必为难，晚辈愿送青杏姑娘下山。”
玉祁闻言，心中微动。
今夜山钟迭响，老祖急召，主家子弟断无缺席之理。可眼前这人虽说是同族，到底不过两面之缘，心性品行皆不知，若要将玉朝交托出去，他委实放不下心。
然玉朝今夜非走不可。
他略一忖度，抬眼问道：“九道钟声召阖族子弟，你若不去，回头要如何交代？”
那弟子洒然一笑：“玉祁叔过虑了。老祖若宣大事，我等旁支子弟不过列班旁听，纵有风波，自有主家前辈们担着，原也轮不到我们出力。族中子弟数百，少我一人也无人留意。便是真被察觉，老祖素来宽和，断不会计较。玉祁叔只管速速回山，其余的皆包在晚辈身上。”
玉祁意动更甚，目光落到玉朝身上，又添了几分迟疑：“这丫头十年没下过山，世事皆生疏得很……”
“玉祁叔放心。”那弟子了然一笑，接道，“我既应下此事，自会亲手将姑娘送到青安镇家门口，断不会有半分差池。”
玉祁正沉吟不决，忽见身侧玉朝微微点了点头，又敛衽福了一福，显然已是拿了主意。
他轻叹一声，叮嘱道：“既如此，你路上安分些，莫给人添麻烦。我若不传信与你，你便在外头安心住着，不必回来。”
说罢转头看向那弟子，语气重了几分：“这丫头便托付与你，路上若有半分闪失，我唯你是问。”
“晚辈省得，”那弟子躬身应诺，又提醒道：“玉祁叔速回罢，莫要误了时辰。”
玉祁未再多言，只深深瞧了一眼玉朝，将行囊递到她手中，不再迟疑。但见他袍袖一振，提气纵身，几个起落便没入浓黑的林影里，只剩山道上余风微动，转瞬便连衣袂声也听不见了。
玉朝见状，方才惶然不舍的心绪里，竟生出几分艳羡。不过筑基修为，便能有这般身法，日后修为再深些，又该是何等恣意潇洒？
她日后是否也能如七叔这般？
此念一起，对下山的抵触竟莫名散了几分，茫茫然间好似忽然寻着了一点微光。
“姑娘。”身旁那弟子的声音忽然响起。她回过神，便见他伸手虚虚一让，笑道，“前头还有段陡路，这包袱瞧着不轻，不如我替姑娘拿着，也省些气力。”
她隔着斗笠轻纱，对上他清明诚恳的目光，却轻轻摇了摇头。
倒不是她以小人之心度君子之腹，只是这行囊里装着她日后安身立命的全部依仗，如何敢轻易假手于人？
那弟子也不勉强，笑着收回手，引着她缓步下山，口中道：“姑娘这般谨慎是应当的。世人心性最是难测，面慈者未必心善，貌狞者未必性恶，况人心易改，识人一道，便是久历江湖之人也会常走眼。最稳妥的法子，便是除了自个，谁也不信。”
玉朝听在耳里，心头不觉微微一动。
这话来得突兀，全无由头，倒像特意说与她听的。她疑心自己始终缄默，已被他瞧出了破绽，便将怀中行囊又抱紧了些，低下头，闷闷地从鼻腔里应了一声。
那弟子只当她还在难过，温声劝道：“你也莫要太伤怀，生死有命，聚散无常，本就是世间常理。待日后山门重开，你得了信再回来便是。”
语毕，他后知后觉又笑开道：“我张嘴絮絮叨叨的，你可莫要嫌烦。”
玉朝轻笑一声，察觉到那弟子瞧不见，忙摇了摇头。
那弟子见状又是一笑，脚下步伐缓了几分道：“你莫要急，旁支院落皆在别处，此时他们皆已赶往太和殿，不会有人来。夜里路黑，石阶腻滑，你戴着斗笠，仔细脚下。”
玉朝应了一声，放慢了步子。
玉祁赶至太和殿时，广庭已是人头济济。他一眼扫去，未见老祖身影，便是太和殿的朱门也紧闭着。
正自心下诧异，便瞧见旁支子弟中那位须发皆白的老者。他移步过去，直截了当问道：“既是阖族急召，怎不见老祖现身？”
那老者闻声回头，见是玉祁，摇了摇头道：“晚辈也正纳闷呢，全族人都候着了。”说着又伸长脖子往玉祁身后望了望，面露诧异，“怎不见孙侄女？”
玉祁心头微紧，面上却声色不动，淡淡道：“她这些日子熬狠了，我怕她思虑过重伤及身子，便盯她喝了碗安神汤，此刻正睡着呢。”
那老者是何等世故的人精，一听便品出话里的隐意，神色登时有些微妙，想来是玉朝性子骄纵，闹了脾气，被玉祁强按着睡了。
只是，人家叔侄间的事，他一个旁支长辈何必多嘴，便顺势点头道：“正是这个理。天塌下来有我们这些长辈顶着，原该好生歇息。”
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