荆南之地,山峦叠翠。
一队头裹红巾的队伍正快速行进。
徐玉珍一马当先,威风凛凛。队伍中,一辆装饰简朴的马车格外醒目,里面坐着的,正是刚从峨眉山接回的徐寿辉之女,徐彩依。
十五岁的少女,久居山野道观,初次踏入这纷扰乱世,对车外的一切既好奇又忐忑。她轻轻掀开车帘一角,望向外面。
“彩依小姐,前方山路险峻,还请放下帘子,莫要张望。”一名中年将领策马靠近,低声提醒。
彩依乖巧点头,正要放下车帘——
“嗖!”
一支羽箭破空而至,正中那将领肩头!
“有埋伏!”
徐玉珍暴喝一声,拔刀出鞘。话音未落,两侧密林中箭矢如雨,呼啸而下!
“保护马车!”
红巾军将士反应极快,迅速聚拢,将马车围得水泄不通。但敌军显然有备而来,箭雨密集,眨眼间便有七八人中箭落马。
“是元军的斥候队!”徐玉珍眼尖,看清林中闪出的身影,厉声下令,“列阵迎敌!”
密林中杀出数十名元军,个个披甲执刃,直扑马车而来。
徐玉珍虎目圆睁,策马迎上,与那元军战作一团。
车内,彩依脸色煞白。箭矢钉在车壁上发出闷响,她死死咬住嘴唇,强忍着不叫出声来。
混乱中,一名元兵绕过防线,挥刀劈向车帘!
“小姐!”近卫惊声高呼,却已来不及救援。
彩依瞳孔骤缩,眼见那刀锋已到眼前——
“砰!”
一块石头精准砸在那元兵面门,鲜血迸溅!士兵惨叫着摔落马下。
彩依怔怔看去,只见路边闪出一名男子,衣衫虽沾满尘土,面容却俊朗非凡。他手中还掂着另一块石头,目光沉着,扫视战场。
“发什么愣?快走!”青年一把拽住缰绳,将马车往安全处牵引。
徐玉珍一刀逼退元将,回头瞥见这一幕,眼中闪过一丝惊异。
激战持续了盏茶工夫。元军见讨不到便宜,呼啸一声,退入密林。
徐玉珍也不追赶,收刀回鞘,翻身下马,大步走向那男子。
“来者何人?”他厉声喝问,目光如炬。
男子站定,面无惧色。他拍了拍衣上尘土,反问道:“你们头裹红巾,是义军吧?”
“你觉得呢?”徐玉珍上下打量他。
青年目光扫过遍地尸骸,又看了看那些虽带伤却依旧斗志昂扬的将士,嘴角微扬:“元军专门设伏,可见你们非同寻常。能让元狗害怕的,自然是好汉。”
徐玉珍眼中闪过欣赏之色,笑道:“好家伙!有胆识。叫什么名字?”
青年挺直腰板,带着几分傲气:“叶贤!”
这自称叶贤的青年,来历非凡。
他原名也先帖木儿,乃当朝宰相脱脱的弟弟。红巾军四处燎原之际,他做了一个惊世骇俗的决定——化名叶贤,潜入“天完国”,从内部瓦解红巾军。
徐玉珍自是不知这层隐秘,只觉得这男子胆识过人,危急关头能出手救人,是个好汉。
“叶贤,方才你救我侄女一命,徐某记下了。”徐玉珍拍了拍他肩膀,“有没有兴趣跟我打天下?”
叶贤心中暗喜,面上却露出恰到好处的兴奋:“看在你这么有诚意的份上,我就帮你!不过——”
他话锋一转,笑得不卑不亢:“我的军饷,得是别人的两倍。”
“放肆!”方才那中箭的将领已包扎好伤口,闻言怒目而视,“将军,这种来路不明的家伙,开口就要双倍军饷,怕不是奸细吧?”
气氛骤然紧张。
马车帘子掀开,徐彩依探出脸来。她已从惊魂中平复,清丽绝俗的脸庞尚余苍白,却掩不住那股灵气。
“叔父,至少给他一个机会吧。”她声音清脆,转向那将领,“况且,方才若非他出手,我已遭不测。”
说着,彩依目光落在叶贤身上,见他神态洒脱、气度不凡,对他微笑点头。
“欢迎加入义军。”彩依轻声道,“放心,我叔父会罩着你的。”
徐玉珍哈哈一笑:“彩依都开口了,就这么定了!给叶贤一匹马。”
叶贤利落翻身上马,随队伍继续前行。
队伍继续东进,数日后抵达天完国都城——蕲水。
临时改建的皇宫大殿虽不奢华,却自有威严。
徐寿辉端坐皇位,下方左右各立一人:左边是【宝剑金刚】陈友谅,目光阴沉;右手边是太师邹普胜。
陈友谅率先开口,声音洪亮:“陛下,国号已立,根基初稳。但不能只顾打仗,农田水利、商业流通,皆需抓紧。”
邹普胜点头附和:“陈兄弟所言极是。三军未动,粮草先行。没有稳固后方,仗难以持久。”
徐寿辉正要开口,殿外传来脚步声。
徐玉珍带着彩依、叶贤上殿,抱拳道:“皇兄,我和彩依回来了。”侧身一指叶贤,“此人是我路途中偶遇,文韬武略皆有不凡,途中遇元军埋伏,多亏他出手救下彩依。”
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