四月十三日,NBA赛季正式结束。
总决赛还没有开始,联盟里的大多数球队已经进入休假期。
球员们开始安排假期,管理层则忙着评估阵容,为即将到来的自由市场做准备。
李华却没有休息。
雅典卫士队的筹建工作已经交给塔图姆负责,球队管理、球员谈判、球馆改造以及联盟后续运营,全都由塔图姆统一安排。
在离开希腊之前,李华专门和塔图姆谈了一次。
“EBA刚刚起步,最重要的是球队阵容。”
塔图姆翻看着手中的名单:“放心,我会让各支球队先完成基本框架。雅典卫士队的主教练、管理层和训练团队,也会尽快确定。”
“球队的运营交给你。”
“那你准备做什么?”
“挖人。”
李华回答得没有任何犹豫:“现在欧洲篮球最缺的就是球星。只要第一批NBA球员愿意来到EBA,联盟的关注度会立刻提升。”
塔图姆抬头看着他:“你准备亲自去?”
“对。”
“第一个目标是谁?”
“文斯·卡特。”
塔图姆的手指在名单上停了一下。
卡特已经不再是年轻时那个飞跃篮筐的超级巨星,可他的名气、经验和影响力依旧存在。
更重要的是,卡特目前还在火箭效力,合同剩余两年。
如果李华能把他带到EBA,效果绝对不只是增加一名老将。
那是把NBA历史级球星带到了欧洲。
塔图姆点头:“我会处理后续手续。”
“等我把人带回来。”
李华当天乘坐私人飞机离开希腊,前往米国。
第一站,休斯顿。
卡特得知李华亲自来到休斯顿以后,主动把见面地点安排在一家私人餐厅。
两人见面时,卡特站在门口等候。
“布鲁斯,好久不见。”
“确实很久没见了。”
两人用力拥抱了一下。
卡特松开手,上下打量李华:“你已经退役了,看上去却比我们这些还在打球的人更忙。”
“退役以后事情更多。”
“我听说你在欧洲成立了一个篮球联盟?”
“EBA。”
李华纠正道:“不是普通杯赛,是欧洲篮球联盟。”
卡特笑了起来:“媒体都在说你准备拿几十亿米金挑战NBA。”
“不是挑战NBA。”
两人走进包厢,面对面坐下。
李华说道:“职业篮球不该只有一个选择。欧洲有七亿人口,有大量球迷和俱乐部,只是过去缺少一项真正顶级的赛事。”
“所以你准备把欧洲篮球重新做一遍?”
“从赛事、球队、球馆到球员体系,全部重新建立。”
卡特端起水杯,轻轻晃了晃:“听起来不像一项小工程。”
“本来就不是。”
“你知道需要多少钱吗?”
“知道。”
“你还愿意做?”
“愿意。”
卡特看着李华,忽然笑了:“你还是老样子。”
“哪里一样?”
“打球的时候,你总想拿冠军。现在不打球了,又想建立一个欧洲篮球帝国。”
李华没有否认:“篮球让我获得了一切。现在有能力把它推广到更大的范围,我为什么不做?”
两人很快聊起了过去。
他们回忆起曾经在NBA交手的比赛,也谈到那些年季后赛里的争夺。
卡特说起自己年轻时参加扣篮大赛的经历,语气里依旧带着几分得意。
“那时候我飞过了半个篮筐,整个联盟都在讨论。”
“你确实飞得很高。”
“只是后来你出现以后,所有人都开始讨论你什么时候拿总冠军。”
“总冠军比扣篮更重要。”
“所以你拿了四个。”
卡特摇头笑道:“我那时候就明白,身体天赋可以让一个球员成为明星,但真正决定职业生涯高度的,还是球队和比赛。”
李华点头:“这也是我创办EBA的原因。”
“现在欧洲有很多好球员,可他们很难获得足够高的工资,也很难参加真正有影响力的赛事。”
“所以你希望我去欧洲?”
“对。”
李华把一份合同放到卡特面前:“加盟EBA,加入雅典卫士队。”
卡特没有马上打开合同,只是看着李华:“我的火箭合同还剩两年。”
“我知道。”
“你准备怎么办?”
“买断。”
卡特的表情一顿。
“你准备帮我买断剩余两年合同?”
“对。”
“火箭不会轻易放人。”
“只要金额足够,他们会谈。”
卡特低头打开合同。
里面的条件写得很清楚,除了球队待遇和个人薪资,还包括合同买断方面的安排。
卡特看了几页,抬起头:“你到底准备为挖人投入多少?”
“你问的是球队预算,还是整个EBA的招募预算?”
“有什么区别?”
“球队预算,只是其中一部分。”
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