夜色沉下来的时候，青玄宗后山的雾比别处更浓一些。
凌霄踩着湿滑的石阶往上走，山道两侧的老槐树枝桠交叠，把月光剪得稀碎，落在地上像银色的碎瓷。他走得不快，一边走一边用灵识探察四周，确认没有尾巴。
从下午收到那封信起，就有好几道目光若有若无地黏在他身上。外门弟子们的窥探倒也罢了，更让他警觉的是其中两道灵识——虽然掩藏得很好，但凌霄体内的龙气对灵识波动敏感异常，像蜘蛛网上的震颤，纤毫毕现。一道来自沈越，另一道来源不明，但气息更深厚，至少是金丹期以上的存在。
凌霄绕了两条远路，在山腰一处断崖边停了几息，装作系鞋带的样子蹲下去，等那两道灵识先后掠过又远去之后，才拐进一条几乎被藤蔓遮蔽的野径。
这条路上山，能绕过所有明哨暗哨，直接通往碑林外围。
他穿过最后一片密林的时候，眼前的雾气忽然浓稠得近乎实质，伸手出去五指轮廓都在雾中融化了。凌霄停了步，灵识往前探，触及到了一层极稀薄的屏障，像水膜，微微一颤便透了过去。
屏障里面的雾散了大半，露出空旷的山间平地，以及密布其间的石碑。
青玄宗的禁地碑林。
凌霄听过这地方。外门弟子口口相传的规矩里，碑林是宗门历代先贤埋骨之处，据说地下镇压着某些不可名状的东西，擅自闯入者轻则迷失心智重则暴毙而亡。但传言真真假假，三年下来凌霄也没见谁被碑林怎样过，大家只是本能地绕着走。
此刻他踏进碑林的第一步，脚底触及青草地面的瞬间，识海深处的残魂猛地一颤。那种反应跟方才感应到信笺上的龙族气息时不同，更剧烈，更急促，带着一股近乎焦灼的颤栗。
凌霄低头看脚下。
草叶间隐隐泛着淡金色的微光，每一株草的根系下方都埋着细碎的骨粉。龙骨粉。整片碑林的地面下面，埋着不知多少龙族遗骸的骨灰。
凌霄喉头微微发紧。
他沿着碑林间的窄径往里走，两侧石碑高矮不一，高的比人还高一头，矮的只到膝盖。碑面斑驳风化，刻字大多模糊不清，但凌霄的指尖抚过其中一块时，经脉中的龙气自动涌向指尖，那碑面上模糊的字迹便在他灵识中清晰起来：
“……龙族第七十二代后裔，战死于浩劫之末，遗骨归葬于此。后世子孙若有归来之日……”
后面的话被风化磨平了，凌霄的指尖停在那个”归”字上，指尖微微发烫。
他继续往前走，越深入碑林，地面的龙骨粉就越密，草间的淡金色光芒也越来越明亮。最后他在碑林最深处的一块矮碑前停下来——这块碑比别的都矮，只有膝盖高，碑面没有任何刻字，但碑前放着一盏油灯，灯芯将尽未尽，豆大的火苗在夜风里摇晃。
旁边坐着一个老人。
老得看不出岁数了，穿一身灰扑扑的杂役短褐，脚边搁着扫帚和簸箕，整个人蜷缩在矮碑旁边像一块风干了百年的树根。他头也不抬，只是伸手拨了拨灯芯，火苗亮了些，映出他脸上纵横如壑的褶子，以及一双浑浊得几乎看不见眼白的眼睛。
“来了啊。”老人开口，声音沙哑得像砂纸磨铁，“比我想的快一个时辰，绕路的功夫不错。”
凌霄在他三步之外站定，没动。
识海中的残魂此刻剧烈翻涌着，暗金色的龙气像海啸一样在识海四壁冲撞。它想出来，本能地想出来——对面那个枯瘦的老人身上，某种与龙族同源同根的气息正在无声地呼唤它。那种感觉像困了万年的猛兽嗅到了同类的血味，焦灼、暴烈、难以自持。
凌霄压住残魂的躁动，声音平静：“信是你送的？”
老人抬起眼皮，浑浊的眼珠慢慢聚焦在凌霄脸上。他看了凌霄很久，然后笑了，满脸的褶子挤在一起，牙齿缺了大半，笑起来却莫名让人心头一松。
“老夫姓姜，姜鹤年。从你进青玄宗那天起，就一直在你附近扫地。”老人把扫帚搁在膝头，慢悠悠地，“灵根残缺，引气三年不成，被人欺负了也不吭声……老夫本来以为你是彻底废了，打算再等几年就断了念想。没想到昨日——”
他顿了一下，浑浊的眼珠里忽然闪过一丝精光。
“你醒了。”
那两个字落下去，凌霄识海深处轰然一震。残魂不闹了，它安静下来，那只竖瞳完全张开，暗金色光芒幽深如渊，透着一种复杂到极致的情绪——释然、警惕、期许、以及万年封冻后终于见到活物的恍惚。
“你知道我是谁。”凌霄说。
“知道。”姜鹤年垂下眼皮，伸手从怀里摸出一个扁平的木匣子，巴掌大小，表面缠着褪色的红绳。他把匣子放在矮碑顶上，推给凌霄，“打开看看。”
凌霄接过木匣，触手温热，像攥着一团刚出炉的火炭。红绳一解就断了，匣盖自动弹开，里面躺着一枚鳞片。
暗金色的鳞片，成人拇指甲盖大小，边缘锋利如刃，表面流转着细密的天然龙纹。凌霄的指尖刚碰到它，那鳞片便嗡地一颤，直接化作一缕金色流光钻进了他的掌心。
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