粗麻绳缠了三圈。
韩世昌被两名甲士架着走出帅帐的时候，整个军营静得只有风声。
三百双眼睛看着他——他从前骑在高头大马上、穿着锃亮铠甲从他们面前经过时的那种意气风发，在这一刻全部碎了。
碎得无声无息。
他被押上了一辆囚车。
囚车的铁栅栏很粗——是凉州府衙押重犯时用的那种。顾明哲让人提前准备好的。
车轮在冻硬的土路上碾过去——发出“咯吱咯吱”的声响，沉闷的、迟缓的，像是某种东西正在一寸一寸地被碾碎。
——
凉州府衙大牢。
地下一层。
韩世昌被推进牢房的时候，头上的束发冠已经歪了，袍子上沾了泥——是从囚车上下来时踉跄了一步，膝盖磕在了地上。
他跪着的那一瞬间——没有起来。
不是跪不动。是忽然之间，他的身体里有什么东西断了——像一根绷了太久的弦，突然就松了。
牢房很小。三面石墙，一面铁栏。地上铺了一层发霉的稻草，角落里一只破陶碗，碗里有半碗凉水。
韩世昌坐在稻草上。
他的目光空洞地盯着铁栏外面——外面是一条窄窄的甬道，光线昏暗，只有远处一盏油灯在摇。
钟大勇没有被准许跟进来。
他终于——真真正正地，一个人了。
——
北山村。
消息是阿九带回来的。
沈清妧正坐在院子里，给沈清蕊的新棉袄缝最后一颗扣子。
阿九翻墙进来，落地无声，走到她身边蹲下，低声说了一句：“韩世昌——进去了。”
沈清妧的针线没有停。
她将最后一针穿过去，线头在布面上绕了两圈，咬断，抻平。
“嗯。”
就这一个字。
沈清蕊从屋里探出头来：“姐，我的棉袄好了吗？”
“好了。”沈清妧将棉袄抖了抖，拎起来看了看——针脚密实，扣子端正。
她没有去看韩世昌。
一个失败者——不值得她走那一趟。
——
京城。
靖安侯府。
消息到京城的时候，靖安侯正在和几个门客议事。
送信的人是靖安侯府安插在凉州驿站的眼线——快马加鞭，三天三夜赶回来的，进门的时候整个人已经瘦脱了相。
“侯爷——世子爷被凉州知府和安西道节度使联合缉拿，下了大牢——”
“砰！”
茶碗摔在了地上。
靖安侯站了起来——这位六十出头的老侯爷，两鬓斑白，脸上的皱纹像刀刻一样深。他的手在发抖——不是怕，是怒。
“吴定边？！他凭什么——他凭什么动我的儿子？！”
门客们面面相觑，没有人敢接这句话。
“来人——备马！本侯亲自去凉州！”
“侯爷——”一个年长的门客壮着胆子开口，“此事恐怕……先去一趟赵府，和太师通个气——”
靖安侯的脸色变了几变。
他攥紧了拳头——然后慢慢松开了。
是。
赵家。
一切的根——都在赵家。
——
赵太师府。后书房。
靖安侯走的时候脸色铁青——他在书房里坐了一炷香的时间，赵明德说了很多安抚的话，但没有一句承诺会出手救韩世昌。
“让他在牢里待着。”赵明德说。
靖安侯几乎要翻脸：“赵太师——世昌是你的女婿！”
“正因如此。”赵明德的声音极平极淡，像一片落在水面上的枯叶，“他若不是我的女婿——我连管都不会管。但他做的事——”
他将桌上的几张纸推到靖安侯面前。
那是韩世昌在凉州犯下的每一条罪状的汇总——越权军令、夜袭民居、买凶杀人——每一条都是死罪或流刑。
“靖安侯。”赵明德看着他，目光里没有一丝温度，“你的儿子，是废物。”
靖安侯的脸白了。
赵明德站起来，走到窗边，背对着他。
“本太师当初和靖安侯府联姻——看中的不是韩世昌这个人。看中的是侯府在京城的人脉根基。但这个人脉——”他顿了一下，“需要有人去经营。韩世昌经营不了。”
靖安侯攥紧了膝上的拳头，一言不发。
“回去吧。”赵明德将那几张纸收起来，声音里有一种不容置疑的冷，“此事——老夫来收拾。”
靖安侯走了。
书房的门合上之后，赵明德在窗边站了很久。
窗外是京城的天——灰蒙蒙的，入冬的风从北边吹过来，将庭院里的枯叶卷成一团一团的。
“赵瑾。”他开口。
身后的阴影里，一个人影无声地走了出来。
二十五六岁，中等身量，相貌堂堂——若单看面相，是那种放在人群中会让女子多看两眼的端正。但他的眼睛不对——那双眼睛里没有光，只有一种沉在瞳孔底部的、阴暗的、像蛇一样的冷。
赵瑾。赵明德嫡子。
“父亲。”
赵明德没有回头。
“韩世昌是废物。”他的声音极轻极淡，但每一个字都像钉子一样扎进了空气里，“凉州的局面——不能再交给外人了。”
赵瑾的嘴角慢慢弯了起来——那个弯度极浅，但里面藏的东西，比韩世昌所有的阴狠加在一起都要深。
“父亲，让儿子去。”
赵明德终于转过身。
他看着自己的儿子——那道目光不像父亲看儿子，更像一个棋手在审视自己最后一颗关键的棋子。
“去。”他说，声音极轻。
“但记住——沈庭远的女儿，不是韩世昌嘴里的随手就能捏死。”
赵瑾微微低了下头——那个低头的幅度恰到好处，是恭顺，但不是畏惧。
“儿子明白。”
他转身走出书房。
脚步声在走廊里渐行渐远——极轻的，极稳的，像一条蛇从草丛中游过去时，不会发出任何声响。
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