“我之能有今天，到底是靠我的本事呢？还是靠运气呢？皇太后有次对身边的大臣说，曾某人乱极时沉得住气，全是靠的理学功夫。我是不信书，信运气，而且要公之言，告万世。”曾甲候一口饮尽杯中酒，竖了竖手指，咂摸着嘴唇。
今日清晨，穿戴整齐后，不知为何，居然心中一累，不想为公，便围炉温酒，为私。
“老师您有大气魄，只是近日受了污障气焰的熏染，改日可到学生‘天放楼’小憩，清心涤气。”
“哼哼，真希望能有污障气焰将本堂熏死，本堂常说要赶紧死掉，免得见到一手撑起来的这些砖粱柱瓦分崩离析，这不是笑话啊！”
儒雅的文士轻轻将斗中酒水倾倒至曾国藩面前酒杯，微笑道：“老师您身份擎天，虽然您喜欢说笑，但是也不能拿这个来说笑啊，生死由天定，不可冀求，乐死之与幸生，相去无几，差不离。况且，老师您还得多为大清朝的子民们想想，有老师您一日，万民可苟延一日，所关甫大，您还无动于衷吗？”
“唉……本堂这是……惠甫啊，你近日里少些走动，有很多人，看你不顺眼呐！哈哈哈……”
“学生知道了，学生所言，石破天惊，完全将大清的至尊地位丢到了夜壶里去，自然有人要收拾学生的……”
“哈哈哈，好，就喜欢你这性子，来来，陪老师再饮一杯！”
二人举杯同饮。
“扬州十日、嘉定三屠，大清得天下确实诛戮太重，是偶然，靠的也是运气嘛，二百多年，差不多也够了，老天已经给了十分丰厚的回报！”
“圣明之君的文治武功，既不能抵消开国时的惨无人道，也不能成为后继者享用不尽的政治老本和天然倚靠，更不足以补偿其统治合法性的严重匮缺，老师，您得早些做好准备！”
“你不用再劝啦！大清的裂纹，是本堂一脚跺裂的，本堂乃一朝极致公卿，修身齐家治国平天下，你的劝诫，比寿麟要差些！”
“到了本堂这个程度，奔的，不就是后世的一个名声么，希望本堂的所作所为，能给后世跻身朝堂的寒士公卿，树立一座丰碑，动不动三天两头就闹着分而治之瓜分天下背主弃君，这算是个什么事儿，难道你爹不好，也要杀了他么？”
“不过呢，还是要敢于正视现实，你们说的那些，本堂都明白，大清面临着前所未有内外交困的时局和愈演愈烈的严峻形势，本堂作为举足轻重的国家重臣，不能不对大清王朝的结局提前做一番考虑。”
“无论从本堂自身的利害来考虑，还是从所肩负的责任来观察，本堂都不愿意看到亲手拯救的大清王朝走向灭亡。”
“所以本堂督促建造中国第一艘轮船，建立第一所兵工学堂，第一次翻译印刷西方书籍，安排第一批赴美留学生……以后这些事情，会越来越多，你们好好的帮本堂把这些‘箍索’捆紧就行了，助本堂保这大清不碎！至于其他事情，切莫再提起！”
赵烈文赶忙躬身跪地：“学生知晓！”
“本朝乾纲独揽，前世所无。凡奏折事无大小，都径达御前，毫无壅蔽。西后临御，果敢威断，这些都是很罕见的啊。”
赵烈文微笑不语。
看到自己这个心腹的表情，就知道他肯定对自己于清廷怀抱有的一丝希望不置可否，也不介意，打了个哈哈。
这对主仆的关系，空前绝后。
王朝兴衰和江山社稷长短的话题，既敏感又重大，不说朋党之间，便是亲人甚至夫妻子女之间，也是很少涉及的。尤其像曾国藩这种身份和地位的人，显然更不适宜谈论这种话题。然而，他和赵烈文，不仅反复倾心交谈，而且开诚布公，毫无保留，即使谁也说服不了谁，也毫无关系。如果不是亲密无间，相知很深，显然无法做到这一点。
主仆都很幸运。
赵烈文：“中国犹如一艘龙船，静静地停泊在东方海面上，远望华美壮观，内部风雨飘摇。与其说这艘大船是被西方的坚船利炮打坏的，不如说它自身早已腐朽不堪，沉没是注定之事。自咸丰皇帝病逝后，清王朝的‘船长’实际就是慈禧太后了，老师作为汉臣领袖，可为‘水手长’，一边修葺船只，一边抵御风浪。但无论如何，学生以为都不会撑得太久，学生斗胆，西后青年丧偶，终日以朝廷为丈夫，女人之躯扛起九鼎之重，靠迷恋物质和醉心权力来填补情感的空虚，这是一种病态，而老师您一介文弱书生，却被时势推上从军之路，对权位心怀恐惧却封侯拜相，处处掣肘，压抑而矛盾，李鸿章得益于老师之提携，看似升官进爵风光无限，其实同样危机四伏，至于其余人等，与老师先前也有过论断，这样的一些人物，注定撑不起大清，老师您也精于气运和运气之说，应当见微知着！”
“清王朝不仅‘大势’已去，而且‘气数’将尽！”
“慧甫你富有洞见，虽然未曾居于庙堂之高，对人的判断却异常准确，只是……有的事情，容本堂好好理理清楚。”
“如今市肆里不仅乞丐成群，妇女裸身无裤可穿，民穷财尽，那年夜里，那个不知天高对厚的武夫窜进了紫禁城，这么一闹腾，恐怕会有异变，然而本堂虽然身处南京，却一直关注着这件事情，等了两年，始终一无所获，看如今时局，想来一些心怀不轨之徒也准备好了，你们，且做好准备，那叫顺寿的便宜看门狗不知道去了哪里，想来被那武夫打死，那人到也厉害，哈哈，不过如此一来，这京城的安危，就得看你们这些人的了，决不可放一个不法之徒进紫禁！”
赵烈文：“学生晓得了，天下治安一统久矣，势必分剖离析。然而主德隶重，风气未开，若无抽心一烂，则土崩瓦解之局不成。随着那无知匹夫的一番闹腾，学生估计，异日之祸，必先颠仆，而后方州无主，人自为政！”
“罢啦罢啦，本堂只盼早死啊……”
“如捻贼得灭，朝廷中兴，犹为不负剿灭太平天国之功，不然，何足道耶？！还不如早些寿终正寝为好！”
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