吴继嗣谨慎却不拘谨地拿起一支竹竿，指点着地图：“益阳距离长沙西北三百余里，城内共有汉八旗绿营一万左右，以马蛟鳞的五千绿营兵为主，城外有武毅伯（李定国）的一万忠武镇精锐和列侯（高一功）麾下的五千精锐步骑，共计一万五千人马。
因为缺乏火炮、楼车、撞车等大型攻城器械，益阳城一时之间难以攻下，目前暂成僵持局面。”
“顺逆那边有什么动静么？”
“拒探报，六月二十三日，顺逆孔有德派出耿仲明和尚可喜部四万兵马，已从岳州出发，目的直指益阳，想来是要救援益阳城内的二鞑子。”
“还有什么消息么？”
“暂时没有了。”
“恩，出征事宜准备的怎么样了？”
“归义镇（郝摇旗部）、荡虏镇（袁宗第部）、羽林镇（吴继嗣部）、虎贲镇（焦琏部）四镇共计兵马四万余都已准备完毕，长沙的防务也已经妥当了，留下清字营（滇将胡一清部）和定虏镇（刘体纯部）部分兵马守卫，其他镇军都已经做好了出兵的准备，只要陛下一声令下，直接杀奔益阳！其他的再没有什么，仍是奉命与南昌那边书信往来不断，以稳住金声桓，王得仁部。”
“嗯，金生桓已无退路，只能死守南昌，余龙又已经奉旨押运粮食军械接应，坚守南昌问题不大。只要南昌那边不出岔子，咱们在湖广就可以放开手打了，但是咱们也不能掉以轻心，尤其前两阵侥幸得胜，切忌矜骄自满。别忘了，那都不是鞑子的主力，这次，咱们要和二鞑子中的精锐干仗了，千万大意不得！对了，满酋多尔衮那边有什么消息么？”
“从北边来的消息，吴三桂已经进驻汉中了，据称，是多尔衮命令的，同时，据称多尔衮又差人去辽东搬兵，准备援救湖广。但是三逆等部已经从辽东调了五万多人马，吴三桂的兵马又去了西边，只怕辽东也挤不出多少人来，至多也就是两万之数！
再者，从辽东调兵，动员和行军的时日都算上，最快也要年底才能抵达湖广！远水解不了近渴，等他们来了，湖广局势也大变样了。”
“这么，三逆没有后援了？”朱由榔又问道。
“依臣之见，恐怕未必！”吴继嗣十分谨慎地：“吴三桂调往汉中，是镇压当地民乱，实际上恐怕是为了防备湖广战局出现意外的未雨绸缪之策。如果湖广三逆军事不利，迟迟不能建功，或许多尔衮会让吴三桂来援！”
“吴三桂？”朱由榔咧咧嘴：“以朕看，难！多尔衮不到万不得已，绝不会让吴三桂到东边来的！
吴三桂这个人，朕知道，极重名利，野心极大，不是甘居臣下之人。甲申年，朝廷诏他入关勤王，他行军缓慢，自然是存了私心，但是要他死心塌地投降建奴，只怕也未必！
他引奴兵进关，也是李自成逼得紧了，为求活命的无奈之举，并非心甘情愿的臣服于建奴，不过他深受烈皇礼遇之恩，最后竟做出变节这种事情，想来对我大明也是没几分忠心的，是个野心勃勃的枭雄角色。其人显然不是大明或者建奴可以轻易使唤的。
满酋多尔衮肯定也意识到这点了，纵观其入关之后，不许吴三桂在京师逗留，却让他向西急进，而且打李自成走的是北路，打江南更没有用他，这次打湖广还是用三逆，只把他放到汉郑呵呵，吴三桂的关宁兵，难道比不上孔有德？
如此安排，明多尔衮对他极为不放心，生怕他困龙出渊，借此坐大，或和大明暗通取款，反过来打自己！”
“陛下……”
朱由榔知道吴继嗣担心，摇摇手，道：“话虽如此，咱们还是不能麻痹大意，诸卿要提前商议好应对之策，吴三桂不来倒好，来了，咱们也能有所准备，到时候再好好与他周旋一番！
好了，吴三桂的事先放一放，谈谈益阳这一战怎么打吧！吴继嗣，你是援军副帅，兼着中军参议，还是你先！”
虽然皇帝没有完全同意自己的话，但是吴继嗣也知道皇帝是个谨慎有度之人，既然如此，自然有他的道理，自己也就不用计较，只要时刻留心些也就是了。
便道：“臣以为，还是以歼灭有生力量为根本，鞑子和铁杆汉贼的核心军力有限，死一个便少一个，难以补充，他们死不起！所以臣以为不必在意一城一地的得失，只要歼灭了其部主力，湖广自然就能收复了。
就目前的情况看，吴三桂如何去留，需要根据战况进一步观察。益阳之战，关乎湖广大局，各部皆已做好战斗准备，听凭陛下调遣！具体方略，还请陛下示下！”
“嗯！焦爱卿，你是援军主帅，也是朕跟前的老人了，你有何看法？”
皇帝点名问他，焦琏立刻行了一个军礼，禀道：“回皇上的话，臣也同意以歼敌为作战要旨，此次三逆派出四万主力来援，咱们务必一举吃下。
如今酷暑将至，北人难耐，时在我，我军当抓紧时机，趁其战力下滑之际，尽快与之一战！若拖延时日，只怕满酋派出吴三桂或者抽出援兵南下，仗就不好打了！”
“嗯！”朱由榔看了看其他的将领：“你们呢？也都是这个意思？”
“回禀陛下，是！”
看到焦琏、吴继嗣经过两场胜仗，分析依旧颇为中肯，再没有如广东清远之战时的自满骄傲，朱由榔欣慰地颔首示意。
“两位爱卿的好！孔有德几人，老奸巨滑，其援救益阳，只带了四万人来，自己亲统三万余大军坐镇岳州城内，显然并没有孤注一掷，多半为了给自己留后路。
他以为四万人马足以解围，却犯了兵家分兵之大忌，若其七八万主力始终抱团，咱们一时半会还真吃不了他们，现在好了，既然他再次分兵，咱们就来个狮子博兔，尽出主力，围城打援，争取一举将鞑子四万兵马歼于益阳城下！(未完待续。)
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