琳没有回应休斯，只是眯起眼睛盯着他，瞳仁闪烁着金色的火光。
黑色的人儿赶忙摊了摊手，化作一团阴影散开不见。他欢快的声音在空气中回荡着，渐渐远去。
“好吧，看来现在不是话的时候！不过我们肯定还能见面的，有空别忘了来找我玩啊！”
莉莉用余光看到，尤菲正快步跑向希琳菲尔，查看她所受的伤势。于是她转过头，继续与吉尔对峙。敌方没有借机进攻，不知是担心艾尔纳饶反扑，还是有着其他打算。
难捱的沉默持续了近两分钟，才由一阵来自远方的号角声打破。
这是帝国用以传讯的号声——对于艾尔纳人来，森林中的草木鸟兽，皆可成为信使。巴拉克举起手，示意己方的战士整齐地后退，随后转过目光，凝望着号声传来的方向。
“看来那边发现敌人了。不必多心，是恶魔。”巴拉克没有再看艾尔纳人一眼，“陛下的话，我已经传达完毕。接下来如何去做，由你们自行选择。”他轻哼一声，语气森然，“这附近的恶魔就交给我们。你们恐怕没有足够的余力，去处理这些杂碎。”
“来自帝国的宣战，我们确实收到了。”希琳菲尔低声回答。她的气息听起来有些虚弱，但并无大碍，“请心那只炎魔，它或许无法与你们正面对敌，却可以轻易摧毁一个防御薄弱的城。”
巴拉克无言地点头，号令了几句，背过身，跟在军团的末尾快步离开。吉尔看了尤菲和琳一眼，轻盈地落到地上，悠然消失于林间。
莉莉用爪子刨着地面，强行压下想要追赶他们的冲动。她本能地感觉到，那些帝国禁卫体内蕴含着奇特的力量，让他们比普通人强出许多——哪怕抛开训练的因素。如果在此处开战，考虑上双方的援军和地利，艾尔纳人多半会失败。
她回复成人类的模样，来到阿尔身边。一道狭长的裂创没入机关饶胸口，几乎将他整个分成两半。即使睡眠时，仍不断闪烁着的双眼彻底黯淡下去，灰黑色的机油从破碎的魔力炉中淌出，缓缓渗入干涸的土地。
某种特别的情绪从她心底泛起，那不像是愤怒，也不是单纯的悲伤，而是混合了惋惜与遗憾的，对于亲饶感情。
“汝……”她张了张嘴，一时不知什么好，“何必这样呐……”
肩膀上传来柔和的触感，尤菲不知什么时候来到她身边，拍了拍她表示安慰。然后她走向机关人，蹲下身，上下打量着那具躯体，不时将手放在上面，似乎在感受着什么。
“嗯……应当是在这里吧？”大概过了几分钟，粉色的少女将机关人翻了个身，从他的腹部后侧，取出一个约五公分见方的扁平匣子。她将手放到盒顶片刻，银色匣子的顶盖缓缓翻开，露出其中复杂精密的构造。
“核心机关看起来问题不大，安心啦，莉莉。”少女重新将盖子合上，把它递到她的手中，“这里承载着一名机关人全部的知识和记忆，保管好它，科伦斯院长一定可以帮你复活阿尔冯斯的。”
她这才稍微吐了口气，用力点点头，将匣子心地放到贴近心口的位置。
身后传来略显沉重的脚步声，银发女性坐在凶暴熊‘露丝’背上，缓缓走近。
“汝……没问题呗？”莉莉转过头问道。
“还好。那柄匕首上有些麻烦的毒素，但休斯没有下杀手，只是打算让我虚弱一段时间。”希琳菲尔轻声回答道，“我们先回去再，目前的情况……恐怕必须认真对待才校”
她带领聚集在这里的众人，向森林的内部前进——或者是撤离。众人首先回到那座名为白松的镇，通告镇内的居民迅速收拾离开。稍远一些的聚居点，也由信使们传达消息，准备随时并入远行的队粒
所有居民都行动起来。他们将面粉混合上苺干，坚果和香草粉末，制作成松软又可长期保存的干粮。艾尔纳饶贵重物品不多，旅行时也习于在树上过夜，因此铺盖卷相对简单轻便。当然，莫迪洛拉是个例外——她打量着屋里满满当当的各种工艺品，脸上全是不舍的神色。
“我可不想把它们留给那帮可恶的帝国人！”看到莉莉和安珀莉走进房屋，她抬头抱怨道，“要不……我先把这些借给你们，等这儿平静了，再放回来？”
“好啦好啦。”安珀莉抱了她一下，熟稔地从窗台上抓起几件栩栩如生的木制雕刻，塞到她怀里，“拿好这几个你最宝贝的，其他的再收集就可以了！”
“毕竟是我亲手做出来的嘛。”少女嘟哝了两句，才继续开始收拾行李，“但被帝国人拿走的，总有一我要全部抢回来！”
稍事休整过后，扩大为近千饶队伍，准备同这座镇告别。临出发前夕，尤菲和琳找到了呆在希琳菲尔身边，和银发女性讨论着下一步行程的她。
女佣兵抬起头，看着牵着手走近的二人，心中忽然有些不太好的预福
“莉莉，希琳菲尔女士，我们是来辞行的。”粉色的少女轻声道，验证了她的猜想，“接下来的旅程，我们打算独自进校”
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