“我是莱托，洛尔斯大公国的军人。”弗里茨人回答道，“如你所想，也是你们的训练官。”他转过目光，与少年一同望着灰黑的巨人，“现在告诉我，你对它有什么感觉？”
“我……”阿兰吸了口气，握紧拳头，“我觉得它很厉害。我想要乘上它，但……更想打败它，只靠自己的本事。”
“那可不是容易的事。没几个人能做得到。”
“我父亲一定可以。”阿兰不服气地争辩道。前一段时间，少年逐渐了解到父亲——《旅团》的「熊王」，拉鲁姆·莱诺尔昔日的诸多事迹。他也不止一次地设想，父亲该如何手持战斧，避开这只怪物的所有攻击，再将它斩成一团废铁。
查尔斯还说过，要用整整十具装甲，才能击败帝国的‘剑圣’。作为巴拉克·艾因哈特曾经的同伴，想来一两只「剑鱼」，还不足以对父亲造成威胁。
莱托走到少年眼前，微微抬头，看向挂在他胸前的铅制铭牌。
“阿兰——我明白了。「熊王」莱诺尔是你的父亲？”
“你认识他？还是认识我？”如果是后者，那便意味着他终于不再只是‘拉鲁姆的孩子’，而这念头让阿兰兴奋异常，“老爹已经教了我他的绝招，总有一天我能变得比他更强！”
“有人和我提起过他，同时也提到了你，灰熊部族的阿兰。”莱托没有回应少年的后半句话，“据我所知，莱诺尔不喜欢战争。我想，他应当不太赞同你来这儿吧？”
这不是阿兰想听到的话。他板起脸，抿紧嘴唇，让自己显得更成熟一些。
“老爹是老爹，而我是我。我有我自己的选择。”他本想说是他的冒险，又觉得这个词有些不合适，“实际上，我也第一个来到了这儿，应该算是做得不错吧？”
弗里茨人点了点头，又摇了摇头。
“你很优秀，这毫无疑问。但莱诺尔拥有的不只是力量。想要以那个人为目标，刻苦和努力还远远不够。”他摆摆手，打断了少年尚未出口的追问，“有空我们再说那些，他们来了。”
身后传来马匹的嘶鸣，以及由远及近的脚步声。那是他这一次的‘战友’们，来自荒原的诸多部族中，百里挑一的优秀战士——其中还有同为灰熊部族的猎人，比他年长三岁的图特。
这让他为部族自豪的同时，也对自己没能成为无可争议的‘族内第一’而感到失望。
“嘿，你一个人来得这么早，怕不是一晚上没睡着吧？”霜狼部族的罗肯用力拍了他的肩膀，如同以往在训练场时那样，“这就是我们的新教官，一个鱼人？”
只从莱托认识父亲这一点，看轻对方就很不明智，少年心想。萨奇人向来不待见‘弱者’，然而查尔斯教过他们，强弱往往不只体现在身体上。
“是弗里茨人，罗肯。”阿兰低声说，“别忘了，剑鱼就是他们造出来的。”
比少年更壮几分的萨奇人耸了耸肩，没再继续说些什么。阿兰偷偷看了一眼莱托，弗里茨人无声地对他眨了眨眼，或者那只是他的错觉。
又过了大概半刻多钟，当三十人整齐地站成两列，军人才重新开了口。
“我是莱托·鲁丁，你们接下来的训练官。”弗里茨人清了清嗓子，向少年再次投来一瞥，“你们不用学习它的制作原理，也不必搞清楚它为什么能动起来。”他用拇指点向一旁的巨像，“只要坐进里面，让精神和装甲合为一体，就可以像自己的身体一样操控它。”
“既然和你说的那样，为什么还要搞这些麻烦事情。”一名光头的战士叫道，“赶紧把它给我们，再告诉我们敌人在哪儿，要活的还是死的！”
莱托平静地注视着说话的人，一言不发，直到对方慢慢低下头去。
“你们部族里的年轻人，也是通过族内考验以后，才能获得走上战场的资格吧。”他说，“装甲的数量有限。只要向我证明你们的能力——证明你们是真正的强者，就能够得到它。”
四周逐渐平静下来，看来莱托的解释有些效果。但少年总觉得，弗里茨人似乎隐瞒了些什么。
“那么，按照到达这里的先后顺序来。阿兰，你是第一个。”
少年咽了咽口水，感受着身后汇集的目光，带着一丝不安走出队列。一个圆球被放进他的手中——它像是岩石制成的，略显粗糙，入手沉重，带有刚好不烫手的热度，流转着黯淡的红光。
他站到仿佛巨塔的‘剑鱼’脚下，仰起头，凝望着它的‘面庞’。
“查尔斯告诉我，你们见过它动起来的样子。”莱托的声音从身旁传来，“想象着你进入它的身体。让它的手脚成为你的手脚，它的感官作为你的感官。然后让它与那时一样前进、转向、以及攻击。”
阿兰轻轻打了个哆嗦。他将目光放回巨像，努力不去想象它突然挥‘剑’砍向自己，或是径直冲来的情景。他甚至有点期望自己不是第一个——这样即便出了什么意外，受害者至少不是他。
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