琳从桌上的一堆纸张中翻了翻，找出一张用墨水笔绘下的图案。那是个凹凸不平的球体，从全身刺出众多狭长蜿蜒的触须。它们从末端进一步分裂并延展，相互交错纠缠，如同千年老树的根系。
“喏——它大概就长这个样子，当然实际要丑得多。”
那可不是什么好评价。普通人的审美很难用到‘它们’身上，但身为女巫，且精通魔法生物学的琳则不同。她记得琳曾经说过，霉菌真正的样子并不令人反感，而用于酿酒和制作面包的微小生命，则‘可爱到让她心动’。
所以若她的好友觉得‘它’异常丑陋，或许意味着它具备超出常理的破坏力——以及超出想象的麻烦。
“它是魔法生物？还是魔力造物？”
巫师将导致疾病的外因分为四类：死物，砒霜或者黑莲花汁一类的毒素，普通人将其称之为‘中毒’；生物，从寄生虫到比单胞体更加微小的存在，大多数的常见疫病属于这一类；魔法生物，依托于魔力生存的生命体，也往往造成更严重的症状，失明症、恶魔热和魔鬼寒都是由它们导致；以及比起生物，更接近‘诅咒’的扭曲魔力。腐尸症是最典型的一个，另一个例子则是长期无防护接触魔药，而导致的魔力瘢痕——临冬城的公会接待员，克拉托斯·萨姆海因曾罹患过的绝症。
相对而言，魔法生物导致的疾病比较容易处理，至少大多数都有缓解或治疗的魔药。而那些千奇百怪的魔力病症，在联合会记录的历史中，也往往需要大巫师亲自尝试解决，还未必每一次都能成功。
“我不确定。它看上去是个生物，但我总觉得它不像正常的‘生命’。说不上来为什么……”琳撇撇嘴，学着尤菲的口气，“反正直觉告诉我，这个东西不好对付。”
少女不禁莞尔，又立刻正了正神色。“也许你是对的。它能活多久？”
“这倒是有个好消息。离开宿主之后，如果不泡进营养液里，它没几分钟就会死掉。这东西好像永远都吃不饱——那些病人一直觉得饿，说不定也是被它害的。”
和她感觉到的一样。过于旺盛的生命力，必然意味着大量的消耗。“传播方式呢？”
琳转过身，走到房间另一侧的那排笼子面前。尤菲跟随过去，看到里面关着各种小型动物。每个笼子外面都挂着木牌，写有详细的日志：品种，来源，暴露日期，暴露方式，和几天以来的观察结果。
三名‘学徒’陆续停下手中的工作，围拢到两人身边。琳略微退开一步，等着所有人都到齐，才重新开口。
“伤口，服食和吸入都能导致染病，单纯碰触倒没有问题。暴露后六个小时就能再次提取到病原，而大约两三天后出现症状。此外，不管兔子、土拨鼠还是云雀，这玩意儿都一视同仁——我甚至怀疑，它能够传染给虫子。”琳走近过去，蹲下身观察着笼内的那些生物，“你觉得它们怎么样，比起你第一次带来的那个男人？”
这话听上去有些不着边际，但她清楚琳想问什么。尤菲蹲下身，看向一只卧在笼底的灰毛兔子——它毛色枯败，双耳耷拉，正病恹恹地喘着粗气。它在六天前遭到感染，就在她带回那名男人的同一天，称得上是最早的一批‘受害者’。
于是她闭上眼睛，将魔力化作无数柔丝，从四周缓缓围拢住它。
秘法给了她另一道视线。在它的眼中，那生物仿佛一团火焰熊熊的干柴，正在将自己从头到脚燃成灰烬。她转动视线，陆续‘看’过其余的几只生物，然后慢慢站起身。
“几乎一模一样。”尤菲轻声说，“说到这个，等下我还要去看望下他，希望他一切都好。”
完成足够的检验和取样以后，她用神术复活了那名男人，让他回到自己的家中休养。这不只出于‘先救眼前之人’的想法，亦是想确认这种病症是否会留下长期的创伤，以及痊愈的人能否再次受到感染。
当然，从感情上，她不希望两者中的任何一个发生。
“简直完美的物种适应性……不过既然是魔法疾病，这也是小意思啦。”琳拍了拍手，像是早就预料到了这一点，“那现在的事儿就剩下一个了。它到底是怎么来的？”
这也是尤菲一直在思索的问题。
遇见那一家三口是六天前的事。被男人抓伤的卫兵于三天前出现症状，尤菲当日便治愈了他；而在昨天，一名十几岁的少年发狂一般冲进雷诺尔集市，连抓带咬地袭击了十几名行人。那少年很快便被附近巡逻的卫兵擒下，而所有伤者都被带到了北塔楼里。
只是除了这些，她们找不到任何感染的来源。前往教会求医的患者日渐增多，北塔楼里的‘房间’也正一片片被填满。询问得到的信息里，病人们住在不同的街区，拜访过不同的场所，吃过不同的食物，接触过的人也近乎毫无关联。只有少数人近期受过伤——但尤菲不认为失手被锤子砸到脚，或者脑袋撞到门椽，会是导致患病的原因。
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