这不是她期望的发展。紫罗兰要塞是她的家，可这座更小的城堡并不是。还没等安想好更多的说辞，老贝隆人上前一步，躬身致意。
“陛下。”格鲁姆低声开口，“皇女殿下的这次探险由埃德蒙顿大公出资。按照探险者的规矩，她必须优先向委托人汇报此次的发现，同时领取她应得的报酬。”
她向老贝隆人投去感激的一瞥。巴尔巴雷斯沉默了一瞬，然后耸了耸肩。
“好吧。”他说，“如果那是所谓的规矩，速去速回。我让卫兵等你到今晚。”
这已经够了，她只需要先见到曾祖父一面。安再一次屈膝致礼，与艾利奥和格鲁姆一同离开王宫，前往要塞北侧属于大公的塔楼。
埃德蒙顿·德·圣紫罗兰下午通常会小睡片刻，此时应当刚起身不久。安敲响塔楼底层的门，等待着它自动打开，将堆满书籍，燃着熏香的大厅展露在她面前——
但是那一切都没有发生。
大门紧闭如常，仿佛认不出她的到来。安尝试着伸手推了推，一阵刺痛瞬间穿过掌心，让她如同触电般缩回了手。
“怎么回事——呜啊！”少年拍了拍她的肩头，尝试着向门伸出手，然后做了和安一样的举动，“可恶，这是谁干的！？”
“这是公爵大人设下的警示。当他长期不在塔楼中时，它就会自动开启。”老贝隆人抚摸着木门，语气笃定而沉重，“问题是，公爵大人不会随便离开这里。这是他的家。”
“父亲一定知道，却没有告诉我。”安垂下头，回想之前时分，巴尔巴雷斯脸上的表情，“即使我们现在去问他，恐怕也得不到任何结果。”
“那怎么办？”艾利奥皱起眉头，“再怎样说，总该有人会知道——”
安抬起双手，四指交握，向艾利奥做了一个‘见机行事’，然后是‘收集信息’的手势。
“别担心。”她说，“现下的当务之急，是完成父亲安排给我的任务。至于曾祖父的下落，我也会去慢慢打听的。”
“行吧。”少年耸了耸肩，用左手大拇指点了点胸口——那意味着‘有事尽管找我’，“那我就先去大吃一顿，然后好好睡一觉！”
接下来的半日波澜不惊。安没有去看自己原本的宅邸，因为那样的举动只会徒增怀疑。她独自一人进过晚餐，然后去向母亲和兄姐们请安。
母亲维多利亚一如既往地关心着她的安全，二姐伊莎贝尔送了她一个亲手制作的项坠。长兄雷欧斯与她聊了些城内的事，便离开去指导士兵们的晚训。她旁敲侧击地向每个人打听曾祖父的近况，却没人能给出确定的答复。
于是她回到自己的房间，洗漱后便沉沉睡去。第二日，一个她早有所耳闻，却是初次见面的客人拜访了她。
“皇女殿下。”来人一身笔挺的军装，灰蓝色短发打理得一丝不苟，带有短须的面容略显英俊，也证明着他弗里茨人的身份，“莱托·鲁丁，洛尔斯大公国的将军，以及技师。应皇帝陛下的意愿，前来请求您的指导。”
“促使上一次战争中，弗里茨人与教国间和约的人，就是你吧。”少女微笑起身，示意对方入座，“我很好奇，你是如何成为了技师，又选择为我的父亲服务？”
弗里茨人的目光黯淡了一瞬，而安敏锐地捕捉到了它。
“我不是巫师。虽然卡兰大主教，还有族里的巫师们教了我一些秘术的知识。”莱托低声说，“自从上次战败，我们就没有再造过装甲了。但这是公国与教国，还有帝国之间达成的协定，我们必须有人去做。”
弗里茨人的描述相当简略，却足以让安抓住重点，“现在装甲的制作进度如何？除了你和族里其他的技师，还有哪些人参与进来？”
“我们完成了「剑鱼」。”弗里茨人答道，“在帝国巫师，还有教国的两名骑士的协助下。”
他指的应当是圣殿骑士——比如第十七位，绰号「千机」的玛尔维克；或者第九位，被称为「书库」的卡门贝尔。这样一来，父亲能够迅速复原出一种装甲，也就有了合理的解释。“除此之外呢？”
莱托·鲁丁摇了摇头，显得有些不好意思，“不管「盾卫者」还是「神箭」，都有着难以解决的问题和缺陷……我们原本留下的图纸就不够完整，而且已经过了两百年。”
“没关系，能够复原出一种就很好了。”或者说，已经足够糟糕了，少女暗想，“操纵者的训练呢，开始了么？”
弗里茨人点点头，“陛下召集了许多萨奇人，让他们学着驾驶「剑鱼」。其中一部分人表现不错，但大多数还需要更多练习。”
安端起女佣送来的茶水，抿了一口，在心中评估事情的进展。
显而易见，父亲在战争结束后不久就开始了对于魔能装甲的研究，而近日才制作出成功的样品。以她对巴尔巴雷斯的了解，一旦拥有了足够数量的新型兵器，他必然会主动选择‘展开试验’，不管目标是萨奇人的众多部落，还是此刻陷入内乱的「另一个帝国」。
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