过了除夕，又过了十五，周琅的军事行动才开始展开。
十分低调，别人只能看到舰队集结，看到军事调动，却不知道情况。
但也有小道消息流传，说是大元帅要北伐了，因为大量传单是委托当地的印刷作坊用活字印刷的，尽管严令作坊保密，可要做到完全保密，那俗不可能的。
不过讨清檄文中，虽然提到北伐，却没说过北伐哪里，所以极少数消息灵通人士，其实也无法判断周琅会去打哪里，甚至都无法判断传言的真假，毕竟这个乱世，真真假假的消息实在是太多了，前段时间还有传言说白莲教攻占了武昌，结果后来也被证实是假的，反倒是在清军的打击下，白莲教被赶出了湖北。
清廷为了打击白莲教，出动了大量京营兵力，这给了周琅突袭北京的契机。
周琅的军事力量已经相当强大了，十二个军的步兵，全部配备欧式步枪，战斗力最强的四个军，装备的还是质量最优的法式步枪，其余八万人则使用最容易生产的印度款褐贝斯。
千里远征，动用太多兵力不现实，周琅将调动其中最精锐的四万老兵行动。
而且出于对行动的重视，自己的帅营将为先头部队，抢滩登陆等行动，都将由帅营配合水师行动。
其实第一步作战的主力还得靠水师，周琅的舰队规模现在已经十分庞大了，总数达到了一百艘老闸船，以及两艘三级战列舰，让他有能力向印度、缅甸、日本派出贸易舰队的同时，还能牢牢控制制海权。
但有一个麻烦，军舰名义上不属于周琅，而是他组建的中国（东印度）公司，最高指挥权名义上在管理委员会手里，现在管理委员会已经从台湾搬到了厦门，哪里也是舰队总部。
亨利皮特亲自坐镇，虽然周琅调动舰队不是问题，但还是按照当时的规定，每次都会向管理委员会报告，其中当然有意见不合的地方，比如发兵广州的那次。
由于舰队都是用公司的资金打造的，在程序上归属于公司，因此亨利皮特已经多次跟周琅产生分歧。但现在的实力对比，亨利皮特已经无法影响到周琅的行动了。
但周琅也明白，公司架构给他带来的利益，已经开始不足以弥补这个架构带来的负面影响了。在年底前，周琅跟亨利皮特进行了谈判，将公司舰队收归福建政府。
作为弥补，周琅授予中国（东印度）公司以福建和印度的贸易专营权，期限为十年。
以目前的规模，通过向印度运送茶叶，就可以每年盈利上百万两，十年就是一千万。而且贸易规模是会随着开拓慢慢扩大的，因此这个交易很合算。
周琅收回舰队之后，舰队对外称外洋水师，以跟传统只能近海活动的水师区分，以后如果有必要的话，还会组建内河水师。
这个变化只是在上层变动，说白了就是周琅跟亨利皮特之间的一份文件的事情，什么都影响不了。
一百艘老闸船，每艘平均20门舰炮，装备24磅、18磅、12磅和6磅炮，总共安装大炮两千门，这样的火力，足以碾压中国海域的所有海洋势力。
这次军事行动，周琅将所有舰队都集中起来，除了重视之外，其实有彰显威势的目的，本就是是一次威慑性军事行动，是以打击敌人威望和增加自己威望为作战目的，当然要张扬一些。
另外还有两百艘其他船只作为辅助舰参与，这些船只来源复杂，有向当地造船厂购买的大型福船，有投诚海盗留下的海盗霆船，这些船将作为后勤船、医疗船参与行动。
前锋三十艘战舰在正月18日出发，他们将冲破沿海阻拦，直航到天津去，有同样多的后勤船跟随，充分保证他们远航的补给。航线上的准备也很充足，周琅去年甚至通过东印度公司要来了北上的海图，正是马嘎尔尼使团绘制的海图，不但有沿途水文情况，甚至连天津内河水文，他们都测量了。后来鸦片战争时期，英国人还在用这些海图做参考。
东印度公司当然不会平白给周琅，要求周琅一旦开辟了北方基地，允许东印度公司有优先贸易权力的权力。
这些海图从中国广东直到天津的情况都有，所以东印度公司也没有把周琅讨要海图跟北伐联系起来，只认为周琅恐怕是为北上做准备，至于北上哪里，他们也不清楚，这时候谁都想不到，周琅会千里远征北京，连乾隆都想不到，否则他们绝不敢出动京营。
这种出其不意，正是最有利的条件。
周琅已经扩大到一个军的帅营精锐，由林发之指挥的先遣舰队护卫下，低调的从厦门出航，洋洋洒洒北上。
浙北海域已经是清军的天下，可是清廷水师平常只龟缩在近海和港口，根本就不敢跟外洋的庞大舰队对抗，甚至有没有发现都两说。
舰队直逼北方，用了半个月时间，终于航行到了天津外海，此时清廷才发现了他们。
可是已经晚了，天津防务十分松懈，跟大环境下的军事废弛有关，也跟陈旧的军事理念有关，就算他们派一个干吏来整顿海防，也做不好，因为清廷上下，根本就找不出一个懂得如何防御外海攻击的人才来。倭寇之乱已经过去了四百年，这种防备从海上进攻的经验，只能从书中得到，而书中那些四百年前的知识已经各陈旧了。天津现在的海防情况，还是沿用的明朝嘉靖年间，防备倭寇的方式，也就是构筑堡垒，驻军设防。
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