徐晃统领两千铁骑去袭扰阻拦城中守军，但是在城中骑兵不占地利，建筑物太多，不利于骑兵奔腾。裴元绍想到此，便十分心忧徐晃大军的安危，看到军士将蔡中押了过来，问了一下府中俘虏，确定了蔡中的身份。裴元绍便立即将他提到马上，率军向城东战场杀了过去。
城中荆州兵军营靠着东城墙而建，已经经营多年，军营木石架构而成，宛如一座堡垒一般，十分坚固。好在徐晃大军不用夺营拔寨，只要拖住城中守军，不让其杀出军营，支援各处便可。此时军营坚固的营墙，反而成了荆州军的障碍，荆州军听到杀声，便立刻整军出营，但是营门狭窄，他们的兵力无法快速出营全部展开。
徐晃留下一百铁骑守卫城门，便亲率大军急速向荆州军营赶去。徐晃大军赶到军营时，荆州军走出军营的人马不过才四千余人。徐晃见此，便一马当的杀入敌阵，身后铁骑也都跟着冲入荆州军中，与荆州兵马厮杀在一起。
徐晃大军虽然在城里奔驰不开，马速不快，但是荆州军也没料到敌军来的如此之快，有些措不及防，连军阵都还没有完全铺开。
西凉铁骑不愧“西凉大马、横行天下”之名，不过一个冲锋之下，便将四千荆州军都冲散了。但是荆州军不断出营，人马越来越多，杀之不尽。西凉铁骑慢慢便冲锋不开，失去了马速，跟之后出营的荆州军缠战在一起。
大战顿时激烈了起来，很快便到了白热化的地步，战场之上杀声震天、箭如雨下，刀剑翻飞、交击之声不绝于耳。人嘶马鸣之声响彻四方。两军大战之下，营前很快便尸横遍野，鲜血洒落了一地，渐渐汇成了小溪。
徐晃见到缠战之下，自己部众伤亡惨重，这样下去恐怕等不来裴元绍，自己便会全军覆没在此了。徐晃知道不能在这么交战下去，令人举起大旗令众军后退，自己率亲卫挡在前面，为大军断后。好在荆州军士卒出营的不多，已经被杀的有些胆寒，西凉铁骑也都是身经百战之辈，战阵经验十分丰富，很快便摆脱荆州军退了下去。
步卒对战骑兵，最重要的就是要结成军阵。荆州军刚才被西凉铁骑冲散，也是伤亡惨重，此时见西凉铁骑虽然后退，但是却退而不乱，便也没有趁势追杀，而是在原地结阵。徐晃脱阵之后，又将兵马聚集起来，这次不再冲击荆州军阵，而是让铁骑在四面奔射，袭扰敌军。
荆州军虽不及西凉铁骑精锐，但也是久经训练，饱经战阵之辈，勉强算是天下强军。西凉铁骑奔射之下，荆州军结成方阵，以盾牌防护住四方和头顶，宛如铁王八一样徐徐前行。荆州军虽然不时有人中箭倒地，但是损失甚微，两军一时僵持了起来。
徐晃见荆州军稳扎稳打、步步为营，缓缓地走过营前空地，很快便要到了城中街道之中，一时有些心急起来。若是让荆州兵马进入街道之中，他们只要留下些许人马在道口结阵，就能阻拦住自己，而其余人马就能支援城中各处，到时恐怕自己铁骑反而会被困死在城中。
就在徐晃快要按奈不住，准备再次领军冲阵之时，只见前方道口又彪出一支人马，正是裴元绍率军赶来。裴元绍率军直接拦在荆州军阵前，将手中蔡中举起，大喊道：“我乃天子军前司马裴元绍，蔡中已经被我擒拿，宛城也已经落入我军之手。现在天子车驾就在城外，尔等还不速速投降！”
荆州军听到裴元绍所说，竟然是天子率军前来，顿时心中大哗，再见到蔡中在裴元绍手中，现在挡在军前，顿时有些不知所措。荆州军慌乱过后，很快便在军中将校的喝骂中，停下脚步就地结阵。徐晃见荆州军停下结阵不再前行，便也令众军停下射箭，率军前来与裴元绍合兵一处。
荆州军结好军阵，一员荆州将领走到两军阵前，大声喊道：“既然你说是天子车驾前来，那为何又无故攻我荆州城池？”裴元绍见荆州军出来答话，大笑几声，回道：“实在是可笑至极！普天之下，皆是王土，四海之内，皆是王臣。这天子都是天子的，又哪里来的什么荆州城池！”
“天子见蔡中无德贪婪无度、祸乱宛城，致使南阳百姓民不聊生，痛心不已。天子不忍南阳子民受苦，故率军前来讨伐。陛下有诏，此战只论首恶，从者不究！尔等还不速速投降，莫非要助纣为虐，对抗陛下天威么？”
荆州将领被裴元绍斥责的有些无地自容，他自己虽然知道主公刘表已经割据荆州，天子就是来抢地盘的，但是毕竟天子占据大义，自己没办法对军士明言。现在天子又找了个蔡中无德，讨伐蔡中的好借口，自己顿时有些有口难言。
裴元绍见荆州将领也不答话，场面有些僵持。裴元绍怕横生枝节，便小声威胁蔡中道：“蔡中，你赶紧让他们投降，我定让陛下放你回荆州，保你一条性命。否则的话，若是战事一开，我就只能杀你祭旗了！”
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