侵略豫州方面，自袁术表孙坚为豫州太守后，孙坚首先进进军洛阳攻击董卓，烹杀颍川郡太守李旻，加上袁术所任命的汝南郡太守孙香、沛国相舒仲及陈国相袁嗣，豫州所属六郡国至少有四郡国在袁术及孙坚的控制之下。
此时汉室任命荆州刺史刘表，已依计划入主荆州，此时换成南阳太守袁术开始感到不安，因此袁术命令孙坚先放下豫州，准备入侵荆州。当初孙坚纵横荆州时，袁术让孙坚转攻豫州，等到孙坚改向豫州，袁术又叫孙坚回攻荆州，看起来孙坚左右逢源，又攻荆州又取豫州，实际上却两头落空。所谓「百战百胜，非善之善战者」正是此类一场辛苦为谁忙的奔波，没有整体目标的搏斗，耗日费时而终无所得，而且多行险路难免遭遇不测。曹操在批注《孙子兵法》之「必死可杀」时，诠释为：「勇无虑也」，勇蛮虽力，但缺智谋，不知怯弱的恃勇，终有被智取之刻。
就在孙坚进攻荆州时，遇到强烈的反抗，刘表派兵抵抗孙坚，而且成功狙杀孙坚。其中不管是黄祖欺以孙坚单骑而遣军士射杀、或在黑夜中暗射孙坚以及孙坚轻骑被吕公埋伏砸石打死等说法，皆可得到孙坚遇伏被杀的结论。刘表文人出身，自知其分量不足与以战事闻名的孙坚硬碰硬，所以刘表指派将兵迎击，决策正确。恰如项羽欲向刘邦单挑，但是刘邦回答宁愿斗智而不斗力，最后的胜利当然属于能发挥优才之人。孙坚死后，所有部曲兵卒全被袁术并吞，荆州三郡被刘表派兵夺取，豫州南端汝南郡、颖川郡以及扬州丹杨郡、庐江郡等一带皆被袁术所囊括。孙坚出力流汗摘果子，袁术坐享其成吃果子。
四、汉室影响式微－中央统治不力与地方脱幅离开
袁术及袁绍互相任命官职的行为，挑战汉室对地方控制的人事权力，然而孙坚亲自率众攻打郡县，实际上可称公然叛乱，身为汉室任命的地方官员，食领汉朝的薪俸财碌，结果居然武装攻击汉朝土地上的汉郡、汉县及汉民。或许有人会把后来三国乱世的相互混战相提并论，不过孙坚此时的汉朝天下虽有黄巾起事及地方民变，一但镇压平定之后，应该就是和平时期，如果没有野心家发动战争，如果没有叛变穷兵黩武用兵打仗，汉朝的和平天下也不会因此战祸屡起而生灵涂炭。
魏蜀吴三国并立时，汉室名存实亡，彼此之间汲汲于互斗，但是桓灵之时，汉室天下仍非全国互战，除了地方上零星战争外，基本上天下和平。孙坚本人甚至是镇压这些零星战争的英雄，拯救人民于水火之中：当郡县受到盗贼的攻击，汉将孙坚前来救援；当地方受到叛乱欺凌盗抢时，汉将孙坚不惜越界相助。但是一但汉郡、汉县受到昔日的汉将孙坚攻击时，或杀其刺史、或斩其郡守，意图拥有大量土地为地主，统治郡县成霸主，孙坚这种叛乱的行为，与会稽许昌称帝、长沙区星自称将军等人自恃武力割据的军阀，有什么不同？更何况孙坚还是汉朝所任命的官员将领，实在有辱身为汉将的光荣。
如果有一天，孙坚能够晋见汉室天子，万一汉天子质询汉将孙坚有关荆州及豫州的朝廷命官的死因，不知孙坚还有脸顶着忠臣的身分回应吗？孙坚诈杀荆州刺史王睿，所加「莫须有」之罪名为「无知」罪。孙坚斩杀南阳太守所诬「莫须有」之罪名为「讨贼不力」，因此斩立决。当时孙坚不过身为汉朝的长沙太守，用诈骗的手法，袭杀同僚南阳太守与长官荆州刺史，如果每个太守都互相攻击撕杀，天下不就乱了？
事实果然没错，汉朝末叶，正是由于各郡太守州牧的互相捉对搏杀，甚至于有的州牧还以兵力强大闻名，其中有冀州牧袁绍、兖州牧曹操及荆州牧刘表，有能力屡屡发动大规战争，至于郡县彼此斗争，数目多到族繁不及备载。州郡割据来自中央统治失控，鞭长莫及；中央统治失控又因由地方群雄并起，不听号令。如此恶性循环，反叛的将领愈来愈多，四处互斗而惹事生战，于是汉朝逐步灭亡。
五、结论
这就是汉朝灭亡的直接原因，中央对地方统治不力，因此造成全国混战、天下互打、太守互攻太守、郡县相讨郡县、州牧对杀州牧、认识的人抢劫杀害认识的人，不认识的人也抢劫杀害不认识的人，还好现在不是活在汉末三国的年代，没有当时的打打杀杀。
外戚与宦官对郡县虽有影响、皇权低落与经济决定或许可能、州郡割据与叛乱四起造成衰败、还有黄巾及宗教惑众的魅力亦能凑数，但是汉室统治无法平定叛乱以及汉官将领的众叛亲离无法阻止，这才是汉室失去天下的直接原因。如果没有派兵平定会稽叛乱，许昌的阳明皇帝就因此独霸一隅；如果曹操无法收服张鲁，汉中因此就会脱幅而走。正因汉室派兵平定叛乱，会稽重回统治；曹操用兵收降张鲁，汉中重归听命——不过一但平定会稽的汉将不听指挥，或者汉中又被刘备争夺；汉室再失会稽，汉中又脱掌握。
争乱时互战，不为特别；和平时生战，罪魁祸首。诚然赤壁、官渡及夷陵时，在乱世中用兵，本为无可厚非；但是甫定黄巾之后天下太平，却在和平中求战，正是开启战端的好战。虽然情形同样用兵战争，但是时代背景不一样，评价也应有所不同。
卫国护民之下，战乱才会变和平；为了争权夺利，和平才会变乱世。孙坚击黄巾米贼、镇许昌及区星、讨董卓乱臣，此为忠于国家，消弭战争为和平；但是杀荆州刺史王睿、斩南阳太守张咨、攻击荆州刘表，已形同盗贼，反把和平升华成战乱。不必单纯评价孙坚的忠奸，忠臣与叛乱各半，难以区别。就事论事的话，孙坚当过忠臣，也作过奸佞，曾经挺身为英雄保护汉室郡县，也会堕落成盗贼攻击汉朝郡县。
从孙坚称霸的过程，可以看到从汉臣由忠生变的历程，就在郡县叛离，不再听命控制，汉朝从此瓦解
(本章完)
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