“夏尔，你好像忘了，其实我也是外省人。”阿尔贝看似严肃地回答。
“哦。你不一样，这么多年了，已经被改造得很好了，”夏尔看着渐渐下沉的夕阳，慢悠悠地回答，“你已经是正牌的巴黎人了，比一般的巴黎人还风雅时髦。”
“我该为此感到荣幸吗？先生？”
“当然了。”夏尔点了点头。“还记得我们第一次在班里见面吗？自我介绍的时候，你很紧张，不知所措。然后跟全班同学说了一大段你的家谱，还有什么什么荣誉，从十二世纪开始说了二十分钟……哈哈哈哈哈，只有外省人才那么干！当时同学们都笑得不行。”
“当时只有你没笑。”阿尔贝也看着太阳。“所以当时我就觉得也许能够同你交个朋友……”
“其实我当时也是很想笑的。只是因为看的小说突然进展到了悲剧阶段，所以没什么心情笑你而已。”
“…………”
在谈笑之间，他们一起来到了一个小山包上，然后居高临下地放眼四望。
眼前是一片充满了生机的沃野，一片片被田垄分割开来的葡萄园此时正迎来它们最重要的时期——葡萄开始开花了。在微风中，看不见的花粉四散飞扬，为秋天的收获奠定坚实的基础。然后，一桶桶美酒就从这片沃野中流淌而出。奔向欧洲各地。
“这是一个多美的地方啊！”此情此景，让夏尔不由得再度感叹了一句。在一种莫名的感情的驱使之下。他拿起手杖，指着面前的虚空，“我们一定要拯救这里！”
“拯救这里？”阿尔贝有些奇怪，“这里怎么了？”
“……没什么。”夏尔很快就重新镇定了起来。
至少现在还没有什么。
席卷整个法国，乃至整个欧洲葡萄种植园的狂潮，现在还没有到来。
在原本的世界中，帝国时代的1860年代晚期，因为从美洲传来的生物入侵，法国境内葡萄园中，根瘤蚜病全面爆发，结果摧毁了超过四分之三的葡萄产量，大量葡萄种植园被迫荒废，并且最终使得法国农业遭受了沉重打击。夏尔宣讲时在座的那些人，不知道有多少人还会因此破产。
在1868-1871年间，欧洲各国的农业界也进行过不少消除根瘤蚜的研究，包括试验种植、打农药、水淹法、土壤类型研究等等。最后，法国人朱尔斯-埃米尔-普朗松（）和美国人查尔斯-瓦伦丁-莱利（charles-valentine-riley）等人组成的研究小组找到了一个解决方法，那就是将欧洲葡萄枝嫁接到美国土生抗蚜品种的根上，这才使得这种病害得以被预防（而无法根治）。
不过，夏尔当然没必要等到危机全面蔓延之后再去公布新的办法了，他打算在未来这种病害出现之初就公布解决办法，避免这样一个美丽的地方突然陷入萧条和破产的境地当中——虽然他确实不喜欢那些对他响应寥寥的庄园主们。
“好吧，我们不提这个了。”眼看夏尔不想再说这个话题了，阿尔贝只好耸了耸肩。多年的来往当中，他早已经习惯了这位好友突如其来的的感叹，所以也不会不依不饶地追问下去了。“最近，按照你们的要求，我已经招募了不少人，都是相当可靠的。更为重要的是，他们都对能够吃上公家的饭十分开心，只要有一个月几百上千法郎，就能让他们什么都干了……”
这个“什么都干了”的真实意思，当然不会是两个人表面上这么斯斯文文了。
“很好，太好了，比预想的还要快！只要把人找齐了，我们接下来的事情就方便很多了。”夏尔十分高兴，重重地拍了拍阿尔贝的肩膀，“部长阁下一定会很高兴的。”
“哦，希望我以后能够让他更加高兴……”阿尔贝微笑了起来。
虽然言辞恳切，他的笑容里，带着一种莫名的嘲讽。
经历了一段时间的假期之后，他们的部长阁下在克服了丧父之痛之后，已经重新回到了部里，重新履行了他的职责。当然，他怎么也不会想到，他引以为臂助的两个青年助手，竟然都合起伙来想要对付他。
“你今天说的债券事情是真的吗？”
“当然是真的，”夏尔点了点头，“不过，刚刚出来的这批可是紧俏货，可没多少份儿会留给这些人，呸，你看他们刚才那个得意劲儿！还真以为他们有资格认购多少似的！”
“他们暂且不论，这次的筹资意义重大，绝对不能搞出什么意外。”阿尔贝郑重地提醒。
“我当然知道，所以早就和德-博旺男爵他们商量好了。就是因为怕出问题，所以我才拖了这么久，现在所有的方方面面都已经考虑到了，我的朋友，不会有问题的。”
“那就好。”阿尔贝也放心地点了点头，多年以来，夏尔的表现总是不会让他失望。“夏尔，干得真漂亮！也让我分上一点儿吧？”
“那还用说吗？我早就准备好了，不会少了你那份儿的。”夏尔理所当然地回答，“我说过，我会竭尽所能回报你一直以来的帮助的。”
阿尔贝没有回答，只是轻轻地点了点头。
两个人重新转过身来，看向了远方的沃野。
此时，太阳已经几乎完全隐没到了群山之后，原本金色的大地，慢慢被灰暗的颜色渐渐吞噬了。
“这东西好是好，不过还是要注意控制一下吧，夏尔，我最近看你好像完全不顾忌了似的，很快就在筹备第二批第三批了。”好像想起了什么似的，阿尔贝又提醒了起来，“摊子如果铺得太大的话，就算有国家的担保，债务仍旧是个大问题——说到底铁路的投资实在太多巨大，除非那些最好的线路，否则回本盈利是短期无法实现的，需要多年的大量投资……”
“你说的对，原本我是想以尽量稳妥的方式实现这一目标的。”夏尔重新抬起头来，看着远方的葡萄牙和辛勤忙碌的农夫们，“但是现在我改变主意了——当处于一种比较有利的态势下时，我们可以更加激进地放手去做，不是吗？”
“出了问题怎么办？”
“如果真的出了问题的话……”夏尔突然微笑了起来，然后悠然回答，“难道不应该由我们的上司承担主要的领导责任吗？”
“…………”阿尔贝转过头来，定定地看着夏尔，然后点了点头。
“好的，夏尔。”
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